燕无痕十五岁之前不叫燕无痕，而叫燕芳，这个名字是她妈妈燕玉兰帮她起的。
燕玉兰以前是一名纺织工人，1961年出生于上海南汇一个普通的本地人家庭，1982年进厂，工作了三年，认识了一个自称是加拿大华侨的男人。当时的燕玉兰涉世不深，是个虚荣且轻浮的女孩，经不起那男人的百般诱惑，半推半就与他发生了关系。
没几个月，燕玉兰发现自己有了身孕，于是就告诉了那个男人，并提出立即结婚的要求。那男人一听说她怀孕了，就说结婚可以，但要回趟加拿大，把父母接过来操办婚礼。燕玉兰死活不信，唯恐他一去不回，几天几夜寸步不离，死死纠缠他。
后来，那男人又说自己在加拿大有老婆，但彼此并不相爱，这次一定要回去办了离婚手续，才好接燕玉兰去加拿大生孩子。燕玉兰自然不信，可也着实没了法子，大活人一个，拴总是拴不住的，便只好依了他。
那男人留下二百元钱，作为燕玉兰在他回加拿大这段时间的生活费及营养费。临别，燕玉兰警告他，肚子会一天天大起来，最多只能等他一个月，一个月不见人，只有去医院把孩子做掉。那男人信誓旦旦地说一定会回来接她，绝不许她把孩子做掉。
一个月过去了，燕玉兰没等来人，却等来了一封信。那并不是一封盖着加拿大邮戳的信，而是由一位自称是从加拿大回国探亲的朋友捎来的。信中大意是说，加拿大那头儿比较麻烦，他的原配还没有最后同意，可能还需要一段时间做工作。结果，燕玉兰抱着一线希望傻傻地等，等到肚子大得实在盖不住了，车间主任找到了她。办公室里，车间主任让她当着妇女主任的面，把事情说清楚。可燕玉兰根本说不清楚。从此，她在领导和工友们的眼中，便成了一个生活作风不正派的女人。平日里，少不了有人在她背后指指戳戳。
那男人从此再也没给过燕玉兰任何音信。
1985年那会儿，改革开放刚刚起步，身处上海这样一个大城市，未婚先孕这种事确实极不光彩，但也还不至于因此丢了饭碗。那时，燕玉兰已有近七个月的身孕，人流早已没法做了。1985年8月19日，燕玉兰在闸北产院生下一女，取名燕芳。
生完孩子，燕玉兰为了保持身材，只喂燕芳奶粉和奶膏。八个月后，燕芳就被妈妈送到黄埔区的姨妈燕玉芬家寄养。燕玉兰偶尔也会接她回家住几天。可自燕芳三岁记事起，母女二人就始终相处不来。燕玉兰常跟姐姐燕玉芬抱怨：“你说，她这是因为没吃我的奶呢？还是跟她爸一样，天生是个白眼狼？”
尽管如此，燕玉兰依然坚持每个月都要接女儿回家小住几天，因为每当从女儿的眼睛里看到冷漠时，她心里都会莫名恐惧，她怕怀胎十月生下了女儿，最终却失去她。然而，母女间始终疏离得很，燕玉兰很少能看到女儿的笑脸。她心中窝火，脸上自然也没有好颜色给女儿看。燕芳的童年记忆是灰暗的，少有关爱，动辄得咎。
燕芳六岁那年，燕玉兰嫁人了，新爸爸叫李佳君，是个园艺工人。征得李佳君的同意后，燕玉兰决定将燕芳从姐姐家接回来一起住。姨妈燕玉芬将小燕芳送回亲生妈妈身边那天，含泪骗她道：“乖囡，记牢！李佳君就是你的亲生父亲。”
李佳君是个厚道人，勤劳、实在，心肠也好，无微不至地照顾着家庭，对燕芳视如己出，果然如生父那般肩负起养育之责。他经常带着燕芳玩，送她上学，陪她做功课，讲故事哄她睡觉。有时周末要加班，因不放心小燕芳独自在家，也会带上她。燕芳也一直都把他当成自己的亲生父亲，尽管在姨妈那个善意的谎言之前，她早已从妈妈的牢骚与抱怨中了解了一切，但在她幼小的心灵深处，总是固执地认为，若连李佳君都不算是亲生父亲，那她宁肯相信亲生父亲早已不在人间。
一天，李佳君下班回家，从外面带回一束黄花。燕芳见了一下子就喜欢上了，追着爸爸问是什么花。李佳君看到女儿喜欢，心里比燕芳还要开心，他告诉小燕芳，这种花名叫甘野菊。
这是燕芳第一次亲手触摸到真花，她兴冲冲地跑进厨房找来一只空酒瓶，盛满水，将那株甘野菊插在里面。那株甘野菊一共存活了五天，燕芳为此很伤感。后来，李佳君告诉燕芳，这种花生在北方，长在山坡、树林和路旁，是一种野花，不管多恶劣的气候，它们都能顽强活下来。“做人也要像甘野菊那样，不要矫情，要踏踏实实地活着。”这是李佳君的原话，它从此深深铭刻在燕芳的心里。
善良的燕芳不忍看着那些花被采摘后死在酒瓶里，于是她求爸爸在家里栽上一盆。
一周后，李佳君帮她完成了心愿。从此，燕芳悉心照料着那盆甘野菊，每天都把它搬来搬去，还天天给它浇水。李佳君看见了总会说：“这花没那么娇贵，放在窗台上不去管它，一周浇一次水，它也会活得很好。”可燕芳口头上答应，心里却仍不放心，坚持一到晚上就收回室内，放学后趁爸爸还没下班先偷偷灌溉。
那是一段快乐的童年记忆，却只维持了短短两年。在那两年中，燕玉兰被六年前叫她到办公室谈话的车间主任盯上了。那是个有妇之夫，名叫夏汝民，比燕玉兰大五岁，有个儿子，比燕芳小一岁，那时，他已被提拔为副厂长。但纺织厂效益不太好，职务提升，并没有给他带来太多经济上的实惠。在夏汝民的百般纠缠之下，燕玉兰再一次输给了诱惑，两个人开始暗地里偷偷交往。
李佳君是个老实巴交的人，可也并非头脑愚钝之人，对妻子的红杏出墙早有觉察与耳闻，虽心存不满，但其宽和仁厚的性格，使他怎么都做不出破坏家庭和睦的事来，燕玉兰因而更加有恃无恐。发展到第二年，燕玉兰已经常夜不归宿。李佳君有小燕芳相伴，日子过得倒也算风平浪静。
后来，这位被小燕芳视为亲生父亲的男人，得肺癌去世了，这对小燕芳来说如同天塌下来一般。那年小燕芳八岁。
燕玉兰并没有因此而悲伤，从火葬场回来当天，就急不可耐地把夏汝民带回了家，当着女儿的面逼夏汝民与原配离婚。夏汝民嘴上答应着，但在之后的好几年中，都没有任何实际行动。
接下来的那几年，燕玉兰和夏汝民依然交往，却吵得天翻地覆，不再有人关心燕芳。大部分的时间里，仿佛燕芳并不存在，这个家完全是属于这对通奸男女的。燕芳渐渐学会了自己洗衣服，自己做简单的饭菜填饱肚子。每当深夜，被隔壁房间传出的阵阵呻吟声惊醒时，她心里总会萌生强烈的厌恶感。她恨妈妈，朦朦胧胧的。尽管她还不懂男女间的那些事，却一直觉得妈妈对自己的父亲李佳君犯下了不可饶恕的罪。
燕芳曾不止一次只身地回到姨妈家，姨妈每次都开开心心地留她吃饭，可每次都会无可奈何地将她送回来。曾有那么一次，姨妈将燕芳送回来时，与燕玉兰大吵了一架。姐妹俩吵得很凶，彼此都讲了很多难听话，姐姐指责妹妹没有尽到做母亲的责任，而妹妹则为自己百般辩解，哭诉自己多么苦命，讲到动情处，竟忘记燕芳的存在，脱口而出：“我容易吗我？领着个拖油瓶样的野种，是个男人都会吓跑的……”
燕芳十三岁那年，夏汝民终于和原配离婚了，并跟燕玉兰闪电般结了婚。他们终于名正言顺地搬到了一起，燕玉兰带着燕芳，夏汝民带着儿子夏冲。这是个仓促间拼凑起来的四口之家，没有磨合期，因为别无选择。家庭注入了新鲜血液，这对长期渴望家庭温暖的燕芳来说，并不见得是件糟糕的事，至少妈妈在得到了本不属于她的生活后，心也就落定在这个家里，渐渐开始变得顾家了——燕玉兰承担起了所有家务。燕芳也与异姓弟弟交上了朋友，两个人很玩得来。
那几年，正值青春期的燕芳，身体发育可谓突飞猛进，身体的明显变化，使得她一夜间便出落成娇嫩欲滴的花季少女，小区里的孩子们都称她为“花仙子”。燕芳十五岁上下时，夏汝民看她的眼神就开始有些不对劲儿了，常死盯着她刚刚鼓起来的胸脯。这个萝莉情结很浓很重的老男人，有一次竟趴在卫生间的门缝里偷看燕芳洗澡，燕芳发现后告诉了妈妈。
妈妈毕竟还是妈妈，千错万错，但天性中的护犊之心不会错，况且她也实难容忍自己的男人，对除自己之外的任何女人想入非非。燕玉兰劈头盖脸给了夏汝民好一通骂，夏汝民恼羞成怒：“自家女儿，看看又能少点儿什么？”说完，竟动手打了燕玉兰。燕芳为了保护妈妈，冲进屋去阻止，结果，手上也被夏汝民的皮带抽出了一道血印。
夏汝民并未因那次家庭纷争而有所收敛，反而变本加厉，经常乘燕玉兰不在家时对燕芳动手动脚。燕芳的学习成绩一直都很好，一次小测验，数学考了86分，夏汝民看了故作生气，说没考到90分以上就该受到惩罚，他趁燕玉兰不在家，扬言要打燕芳的屁股。
他真的找来了一根细藤条，喝令燕芳把裤子脱掉，燕芳拼死不从，结果最终还是被他把裤子强行扒下一半，在腰下的臀上位狠狠地抽了几下。
野狼可御，家贼难防。一个周末，燕芳在家写作业，燕玉兰要出去买菜，夏冲要去少年宫练电子琴，本来说好由夏汝民陪送儿子去，但夏汝民却谎称身体不舒服要在家睡觉。等妈妈和弟弟都出门了，他却又一次闯进燕芳的房间对她动手动脚。
燕芳实在忍无可忍，对着窗外大喊“救命”，夏汝民一时惊慌，将燕芳按倒在床上，用力捂紧燕芳的嘴巴，另一只手却伸进燕芳的内裤里肆意淫邪地狂摸。后来夏汝民实在抑制不住魔鬼般的冲动，开始扒她的衣服。燕芳拼命反抗，再想喊出声却已不可能——夏汝民用枕巾把她的嘴巴塞住了。她想用头去撞他，可每次起身都被无情地按下。精疲力竭的燕芳，眼中含着绝望的泪，虚弱地做着最后的抵抗……
夏汝民终于如愿以偿占有了燕芳，就在他耗尽最后一点儿力气，将那罪恶的毒汁注入燕芳体内时，燕玉兰恰好买菜回家，闻声冲了进来，她发了疯似的扭打睡裤还挂在脚脖上的夏汝民。夏汝民自知做了禽兽不如的事，不敢还手，一直被打到鼻青脸肿、头破血流。那天，燕芳的床上斑斑点点都是血迹，已分不清是她下体的落红，还是那禽兽的脏血。
一阵死缠烂打之后，同样精疲力竭的燕玉兰突然昏倒在地，休克了，夏汝民慌忙将她抱上床急救，燕芳就像一只受了惊的小鹿，身上裹着被单，蜷缩在床的一角瑟瑟发抖。
燕玉兰醒来后，要去派出所报案，告夏汝民强奸罪。吓得夏汝民跪在她的面前，狂刮自己耳光，忏悔着滔天罪行，并一再保证，今后定会善待她们母女，甚至还厚颜无耻地跪向燕芳，说了很多乞求原谅的话。燕芳木然的眼神中写满了绝望，她宁愿立刻死去，也绝不肯原谅这个恶魔。
燕玉兰见事情已经无可挽回，若家丑再外扬，那更是祸不单行，也只好打落的牙齿往肚里咽。可她不肯随随便便让这事过去，逼着夏汝民将当天的经过一五一十写在纸上，并在后面附了一份签名摁手印的《保证书》。
燕芳看过那份保证书，上面有这样一句话：“……如果今后再犯，或对燕玉兰及燕芳母女不好，夏汝民将无条件同意离婚，并甘愿将自己名下的房产及一切有形财产全部转至燕玉兰名下……”当然，这句话是夏汝民被燕玉兰威逼着加上去的。燕玉兰手执那份《保证书》警告夏汝民，今天这笔债他要是不还，这份东西将不仅是夫妻恩断义绝的协议，也是让他一无所有的武器，更是送他去坐大牢的证据。
徘徊在绝望边缘的燕芳，对母亲的做法非但没有感激之情，反而恨极了。虽然她同样没有勇气将此事公之于众，但她的态度很坚决，要妈妈立即跟这个男人离婚。已至不惑之年的燕玉兰，骨子里其实是个懦弱的女人，这些年的坎坷经历，使她对生活的要求已经大打折扣，最终她还是选择了委曲求全。
那时的燕芳，想死的心都有，她经常想，只要从自家窗台跳下去便可一了百了，可当她真正来到窗前，看见那盆甘野菊，想起爸爸李佳君临终前的话，又会立即打消轻生的念头。也就在那一年，窗台上那盆甘野菊悄无声息地死去了。
正值升学阶段的燕芳申请了住校，母亲没有阻拦。没多久，燕芳又带上户口簿独自一人去派出所为自己更名，改叫“燕无痕”，意为重获新生，痛苦往事不留痕。可天真的她也许并不懂得，命运的转变并不像改名换姓那样简单。后来，“燕无痕”这个名字，无论是在中学还是在大学里，都成了老师同学议论的焦点，大家都说这个名字像极了武侠小说里的人物，潇洒、飘逸。燕无痕只在心里苦笑，聊以自慰，蝉不知雪的她，浑然不知该如何去书写以后的人生。
燕无痕偶尔也回家。尽管每次夏汝民都大献殷勤般问寒问暖，还为她做很多好吃的，燕无痕却始终视他为仇人，从未理睬过他。燕玉兰却不同，像得了健忘症，不仅再未提起过那件丑事，甚至在与女儿独处时常会说：“对你爸友好一点儿——他有病之后就信了佛，人变了许多，你看他现在对我们有多好。”
燕无痕听了气得七窍生烟，在心里怒吼：“我没有这样的禽兽爸爸！你也绝不是个合格的母亲！”
再后来，燕无痕考上了交大。那年暑假，她和同学们组成户外活动组，一起去爬山，在一个无名的山谷里，她发现了一棵纤弱的甘野菊。她如获至宝地把这棵甘野菊带了回来，小心地种进花盆里。
入校那天，燕无痕将甘野菊带去了宿舍，可偏偏遇上个有花粉病的室友，那女孩简直是见花如见鬼……无奈之下，她只有将甘野菊送回家中。每次回家，与其说是探望父母，倒不如说是回去照料那盆花。给花松松土，浇浇水，看着花长得很好，她也就放心了。家里的饭，反倒是可吃可不吃。燕玉兰看在眼里，只能在心里落泪，却也无计可施。
有一次，燕玉兰专程到学校来看望女儿，带了一只饭盒，里面是她为女儿包的馄饨。在宿舍门口恰好撞见谢雅莉，谢雅莉告诉她，燕子接了份家教工作，上门给孩子补课去了。在陪燕妈妈等燕无痕的时候，谢雅莉跟燕妈妈攀谈了起来。燕玉兰面容和善，对女儿的关心时时挂在嘴边，给谢雅莉留下了深刻的印象，尤其是看到她亲手为燕无痕包的馄饨，更是令谢雅莉羡慕不已。谢雅莉甜得发腻地称燕玉兰是“世上最好的妈妈”，还要燕妈妈收她做干女儿。
这些年，燕无痕与弟弟夏冲的关系一直相处得很好，中学住校前经常一起玩，一起做功课。弟弟比她晚一年参加高考，燕无痕曾在大学宿舍里，花了几周的时间，将自己上年复习迎考的资料整理出来送给了他。燕无痕出国前，坚决不要燕玉兰和夏汝民相送，只让许文波和夏冲跟着去机场。
