甄伍远远望见了那只橙色浮标，大约800米开外。但或许是海水与淡水有所不同，且水温太低，风浪不止，又或许是刚才在狗刨泳姿上过于投入而耗费了太多的体力，总之他快不行了，脚也好象真的要抽筋。他脑子里突然闪现了半年多前的一幕。
那时他真的动过求死的念头，是被另一个债主给逼的。那人姓华，是他以前公司的属下，40多岁，不算有钱，是甄伍第二次生意失败后欠下的，不过5万元，却如催命般讨债，比财务公司还要执着。当时美鹃那要命的病尚未浮出水面，甄伍只觉失去了一切，窝囊至此，万念俱灰。
那天他独自在家，选择了煤气中毒的死法。正当他躺在床上等死之际，那冤家偏巧又上门来讨债。幸亏甄伍有先见之明拔了门铃电池，否则没准连同那冤家一同报销。他赶紧起身关了煤气去开门，可那冤家偏偏进了门后立即出状况，也不知是不是那煤气味实在太重的缘故，他竟当场倒地心脏病发作。甄伍一看这情形，心想，捣什么乱呀，没见人家忙正事呢嘛……无奈暂且将轻生念头放下，救人要紧……
为此，华债主心甘情愿地又宽限了甄伍一年，以示报恩。要说救命，他俩算是彼此救了一命，这只有甄伍一人明了，讲出来必成天下奇闻……那次死过半回的奇妙经历给了他启示，解决问题嘛，干嘛非要寻死觅活呢？直到美鹃的病被确诊，他才意识到，假如美鹃不在了，那才是真的失去了一切。
……
那最后的800米终究还是被筋疲力竭的甄伍征服了。他仿佛看到遥远的海岸线上，一群争相远眺的“废物”们惊慌失色，大呼小叫着“叫他别逞能！叫他别逞能！”之类的废话，也仿佛听到了裴思格那娇滴滴却又煞有介事的惊叫声：“我看到了！就是他，那儿，那儿，沉下去了。天呐，这下完了。”
……
回忆是痛苦的，可即便是如此痛苦的回忆，此刻依旧顶不住千斤压顶般沉重的睡意，这个身心疲惫的男人竟肆无忌惮地在自己的大床上昏睡了过去……
也不知过了多久，甄伍醒了，是被客厅里的对话声吵醒的。
“格格，你能告诉我实话么？甄伍为什么会跟着你们公司一起去青岛呢？”
“哦，旅游呗。”
“不是，我的意思是——我怎么都想不通，他之前没跟我说要出去旅游，怎么会我前脚刚走他后脚就不声不响去了呢？而且——还是跟你一起？”美鹃问最后一句话时，声调降了半阶，脸转向一侧，躲开了对视的尴尬。
“哦，是这样的，那天我打电话过来，原想找你聊天，可听他说你回了吉林，那——也不好意思马上就挂对吧——呵呵，就随便聊两句咯，那聊着聊着——我发现他情绪好低落哦，就问怎么啦？他又说生意失败之类的话，哎呀耳朵也听出茧了，后来——”裴思格顿了一下，眼睛追着美鹃的侧脸，如老式显示屏逐行扫描般快速测量她的心思，“后来我就劝他呀，不要老把自己闷在家里头，出去换换心情——”
“所以你就拉他一起去青岛了是么？算了。”美鹃打断她，慢慢转回脸，隐隐含着苦涩的笑，“我没别的意思，就是好奇——”嘴巴上讲“没别的意思”，其实心里很有意思，可如今人都没了，有再多的意思也只得“算了”。
甄伍听到两人朝卧室走来，赶忙闪入壁厨——平常挂他衣物的那半边，心中边骂自己“废物”，边又暗自庆幸进门时习惯性将皮鞋插回了最底层他的专屉。短短几秒的检讨之后，他却又悲哀地记起，那只LV手袋还在床尾……
“咦？这只手袋怎么会在床上？”美鹃疑惑的发问声。
“是吗？”裴思格紧随其后进门，目光紧张地环扫四周，“大概是你记错了？总不会有人回来的吧。”
“也许吧——什么？你刚才说‘回来’——什么意思？”
“哦不——我有说——‘回来’么？我是说进来呀。”裴思格的紧张升级，壁厨里的甄伍更是连呼吸都只敢循环于喉舌之间。“对了鹃，上午追悼会上你看到有陌生人来么？”裴思格显然是慌乱中错上加错，为从泥潭中自拔，不惜自掘了另一个陷阱。
“没有啊，来的我都认识啊，怎么了？”美鹃的疑惑中夹杂了些许不耐烦，“我说你今天怎么怪怪的？”
“没有，没有啦——咳！我这不是怕你太伤心嘛，结果越是怕就越是投五投六没话找话了——是我不好啦。”
美鹃突然站定下来，惊恐地瞪着裴思格，道：“这么说，你下午的话真的都是在骗我了？你讲过‘甄伍吃不准什么时候就会回来’的，骗我的对吗？我早就该猜到的，一个礼拜都过去了，他要没死，从青岛走也走回上海了……”那眼神由惊恐渐渐暗淡下来，变为了绝望。
“不是，不是呀，你千万别胡思乱想哦，我怎么会骗你呢？我那样讲，是因为我到现在都没办法确定沉下去那人就是他啊……”惊恐此起彼伏，此刻已传染至裴思格的眼中。
“那你为什么在警察面前一口咬定那人就是他？既然你又不那么确定。”美鹃眼中的光芒死灰复燃。
裴思格移步床前，索性坐了下来，“唉，我该说什么呢？假使我告诉你，除了旅游意外保险之外，我以为甄伍身上一定还有更多保险的，你信么？你也不想想看，我要是告诉警方‘不确定’，那性质很可能就是人口失踪，保险金拿不到的呀……”
厨门背后，惊恐转移至黑暗中忽闪，这个女人也太他妈会撒慌了，简直荒诞至极，在当时的情境下，谁要能镇定地想到保险这一层，谁他妈一定是神！也就美鹃这样身处绝境中的善良女人才会信吧。果然，“那你不早说——嗯！我信你！”看来，谎言如今已变成美鹃赖以支撑下去唯一有效的麻醉剂了。
“对了，既然提到了保险，那我问你呀，甄伍还有没有别的保险啊？”
“哪有啊——平常想都不想这种事情的。”美鹃不假思索……
裴思格又跟美鹃讲了一箩筐宽心的话，挨下来便要告辞了。美鹃拉住她，“这手袋你拿回去吧，是甄伍在我回吉林前买的，都没用过呢，我留着也是个伤心，况且——我也不喜欢这些名牌，都没衣服搭呢。”
裴思格恰如其分地推辞了几轮，终究一脸的盛情难却，拎起手袋准备出门。甄伍的肠子都快悔青了，折腾了一整天，那4张保单竟然还在那夹层里没转移，现在竟又落到了裴思格的手中。
最要命的是甄伍人还在壁橱里一动不能动，想追出去把保单从裴思格的手中劫回来都没可能。只能等，最早也要等到晚上8点钟美鹃进浴室洗澡。可现在几点？甄伍这一觉睡得连时间概念都睡没了。好在壁橱的门是推拉的，他趁美鹃送裴思格出门时拉开一丝缝隙。窗外天色已暗，美鹃关门的一刻，客厅里有灯光照入卧室。
美鹃返回卧室，没开灯，没换衣服，掩面扑到床上，嘤嘤抽泣。她哭了很久，哭到甄伍的心都碎了。近在咫尺却不能抚背安慰，甄伍的眼眶也跟着湿润了。他摁住了一股又一股现身的强烈冲动，不能！这样拉门出去，不把她吓死才怪，壁橱里的陌生人，突然出现在眼前，就算甄伍把脸笑成一朵灿烂的喇叭花，那也都只能出现在惊悚电影里。
美鹃终于不哭了，但她还是没换衣服，坐在床沿上打起了电话。
“丽芳姐，我美鹃啊。”……“嗯，办好了，刚把爸妈送走呢。”……“没关系的，你心到了就好了。”……“嗯，我考虑过了，我确实需要钱，阿伍我是指望不上了，只能靠丽芳姐照应我了。”……“怎么会？我感恩还来不及呢，我真的等钱用。”……“嗯，那越快越好，最好今晚就开工，可以么？”……“好的，好的，那我约摸三刻钟后赶到。”
一板之隔，甄伍听得真切。那个美鹃口中的“丽芳姐”是她初中时要好的同班同学，大名常丽芳，由于过早地走入了社会，沾染了不少社会污渍，19岁之前堕过3次胎，23岁已离了两次婚，整日混迹于各类娱乐场所，性格八面玲珑，广交纨绔子弟、嫖赌玩家，可谓“谈笑无鸿儒，往来皆白丁”。去年被一个官二代包养，成为那人的地下情人，并在那少爷的庇护下开了一家高档娱乐会所，专供“成功人士”之“康乐”消费。此人常挂在美鹃的嘴边，但一来作为笑料，二来作为警戒丈夫莫要误入歧途的反面教材，动不动就半真半假地来一句：“要不要介绍常丽芳给你认识，教你学坏？”
此人向来为美鹃所诟病，故与她也罕有来往，可缘何今日却被美鹃亲昵地唤作“丽芳姐”？有点莫名其妙！另外，美鹃这是要去做什么？开什么工？难道……甄伍不敢往下想，他怕自己再也控制不住冲出去。
卧室的灯亮了，隔壁橱门也终于被美鹃拉开，甄伍知道她要更衣出门。10分钟后，缝隙里的身影变得妖冶媚丽，添了几分风尘味。这其实已经印证了甄伍的猜测，可此时他心里满是悔与痛而非怒，这一切当然不能怪她。
美鹃出门后，甄伍方得解锢，换上鞋后也顾不得深究妻子去向，行色匆匆直奔裴思格家而去。那是甄伍背债买下的一所小套公寓，房产证上只写了裴思格一人姓名，日期就在甄伍与美鹃婚后的一个月，此事美鹃自然是不知情的。在那所公寓里，甄伍与裴思格共度了一年多快乐的偷情时光。而此间美鹃对丈夫唯一的不满，仅是工作太忙，疏于伴她左右。甄伍口袋里的匙环上，同时挂着那所公寓的钥匙。
甄伍在家是独养儿子，从小随父母住在七宝，家里大小十几间私房，父母都没有工作，全靠出租私房的收入维持生计。甄伍大学毕业后也没找到份象样的工作，23岁那年先是父亲去世，24岁时母亲也离他而去，房产自然都留给了他。同年赶上了动迁，十几间私房换来了3套3居室和1套2居室，都是同地段的小高层公寓。05年，甄伍25岁，终于拿到了同一小区内4套新房的钥匙，他留了一套小的自住，其余3套全租出去，靠收租吃饭倒也过了一年安稳日子。但他并不满足，一直在寻找机会。所幸终于被他找到了。
一次同学聚会，他得知有位浙江籍王姓同学的爸爸——同学们都管他叫“王大老板”，有意来沪转做房地产开发。记得以前是开彩印厂的，大约开不下去了，加之那几年楼市真可谓大牛市。甄伍在心里对王大老板竖起了大拇指，感佩浙商慧眼独到。后来他还听说，王大老板已来沪找地皮，正在朋友圈和老乡圈里融资。甄伍动了心，托王同学去问他爸，三五百万是否能入股？回复是肯定的，不过只能算是个小股东。
王大老板找来了5个合伙人，加上他自己及甄伍共7个股东，他出资自然最多，1000万，占了18％的股份，其余那5人各出800万。甄伍清点了一下家产，最多拿得出500万，仅占一成不到的股份。就这样，甄伍抱着对浙商的迷信，懵懵懂懂地卖掉了3套大房子，从此落入了地产圈。
以王大老板为法人代表的房地产开发公司很快便成立了，并于当年拍下了一块几乎没有竞拍对手的冷门住宅地块。说它冷门，不是说他地段不好，而是规划中商业配套项目就占地约三分之一，折算楼板价要比周边同质楼盘高出一成多，这意味着只能采取高端物业开发策略。即便如此，在商业住宅市场前景看好的那两年，这都是几乎无须费心思权衡的决策。
接下来，甄伍积极参与经营层的事务。王大老板给他安了个行政副总裁的虚职，可他的眼睛却时刻留意着公司的核心业务流程及资本运作手段。最后终于被他总结出一条房地产开发经营思想的精髓——拆东墙补西墙，墙墙不倒：借东债还西债，债债不还！他写了下来，从此成了他的座右铭。
一年半之后，他坐在了这家公司总裁的位置上，也因此有了后来的总裁秘书——裴思格。
甄伍与裴思格是先认识的，之后李美鹃才以裴思格大学同学的身份，借一次公司聚餐的机会，被裴思格带去介绍给甄伍认识。同样是压寨级美女，甄伍却更钟情于裴思格，因为裴思格更有朝气、更时尚、更女人。可要论老婆人选，李美鹃则更适合，她善良、恬静、安分，对物质生活要求不高。甄伍在两个女人之间挣扎了五个月，最终还是跟李美鹃结了婚。
可好景不长，前后不到两年时间……
07年下半年，史无前例、规模空前的全球金融危机爆发了。各商业银行收紧信贷，国土部整肃土地市场，住宅商品需求大幅萎缩……一个完整的项目开发周期都还没完成，便已大难临头。这种建立在各种复杂权益及债务关系之上的小公司，资金链条简直脆弱到不堪一击——在建楼盘停工了，接下来面临的无疑就是烂尾。这些正好被甄伍赶上，算是中了头等大奖。
整个08年的上半年，他都是在忧心忡忡、焦头烂额中度过，出路看不到，血本怕也保不住。下半年，项目被一家有资金实力的大公司低价打包收购了。甄伍参与了谈判，若有哪怕一点点维持下去的希望，他也绝容不得那家公司这般趁火打劫。
到了公司清算，甄伍的祖业已缩水至不到100万现金。可他始终觉得这只不过是运气问题，那条座右铭不会错，假如不是金融危机，一切都会很顺利，不仅是房地产开发了，甚而可推及人生。当然，王大老板也没错，同理也是不走运。
实际上，王大老板比甄伍可惨多了，散伙酒时才听他吐了真言，1000万出资中有400万都是债务，从亲戚那借来的。甄伍好歹算是没有举债，剜肉剐骨倒也有痊愈的一天。王大老板这回可真成了名副其实的“大负翁”了，以前只当成传说和笑话来听——纳闷，中国又不搞资本主义，连土地都是公有制，何来“产权”一说呢？即便有，那也仅仅是抽空了地基漂浮在空中的一堆砖头而已，既然无产权，又怎会有人真的破产呢？这回算是见识到了，一桌7人，称兄道弟几番几轮掏心窝，结果全打回了原形，此间竟横空出世5位“大负翁”，个个涕泪横飞、悔之不及。
离开了地产行业，甄伍又找到了死党赵鸣，打算依靠自己的“智慧”和哥们既有的加工平台东山再起，可结果还是一败涂地。那次倒不是败给运气，而恰恰败给了自己的“智慧”……
