从四处的泉水，河流的水面，以及覆盖在巨大湖泊的世界树的根部上，出现的是如同馒头一般的身体，长着长长触手的象水母。不仅是它们，还有如同多脚鳄鱼一样的家伙，长着两个头的豹子一样的，各种各样的动物型邪神，在地面以及水面上出现，并阔步起来。
不，在片绿野上，它们已经不再是“邪神”了。是享受着微风、绿叶、阳光的安稳的居民——抛开体格不论。欺负它们的那些人型邪神，一只也没有了。
不知不觉间冬奇下降了很大的距离，可以看见遍布在原野四处，看上去很小的，呆掉了的联合部队。他们大概也不知道发生了什么吧。从NPC“大公Thiazi”那里领到任务，奋战了数小时终于要达到目标时，巨人伙伴突然消失了，并且地域突然发生了突变，他们会惊呆也是想当然的。
就和克莱因在出发前说的一样，必须对“MMOtomorrow”的记者以及情报屋那里做一些程度的必要说明才行，这个任务就交给他吧——想着这些无责任的事情，突然看到了身旁紧贴着冬奇的莉珐。
她抚摸着冬奇宽广背脊上的白色毛发，轻轻地说：
“……太好了。太好了，冬奇。看啊，你有很多伙伴哟。那里……还有那里，有那么多……”
看着她脸颊上流淌下的水滴，连我这种木头人也伤感起来。很快西莉卡抱住莉珐也哭了起来，亚丝娜与莉兹也擦了擦眼角。抄着双手的克莱因也像是要隐藏什么似的背过身去，诗浓也不住的反复眨起眼来。
最后，唯从我头顶飞下，落在亚丝娜的肩膀，把头埋入头发中。最近，唯很讨厌让我看到她哭泣的样子，不知道是跟谁学到的……
就在这时，我们听到了这样的声音。
“你们很漂亮的完成了委托。”
*
猛地把头朝向正前方。
冬奇大大的脑袋处，出现了一位被金色光芒包裹的人影。
明明只经过了两小时，却让人感觉很久远的身影，毫无疑问就是委托给我们这项任务，身高三米的金发美女“湖之女王兀儿德”。
不过，这次和之前透明的身体不同，完全是实体。大概是从躲避Thrym魔掌的泉水中脱出了吧。可以看到珍珠色鳞片的手脚，尖端如同触手状的金色发丝，穿在身体上的淡绿色长衣在阳光的照射下，闪耀着光泽。
不可思议的蓝绿色眼睛眯了起来，兀儿德再次说道：
“‘能够切断所有钢铁与树木’的Excalibur已经被移除，Yggdrasil被切断的‘灵根’终于回到了母亲的怀抱。树的恩宠再次临幸这片大地，Jotunheim取回了原来的样子。这全都是你们的功劳。”
“不……这个。说到底要是没有Thor的协助，我们也打不倒Thrym啊……”
听到我的话，兀儿德点了点头。
“之前的那股雷神之力，我也感受到了。不过……要小心哟，妖精们。他们Asgard神族虽然是霜之巨人的敌人，但也绝不是我们的朋友……”
“那个……Thrym本人想也是这么说的，那是，什么意思……？”
擦干眼泪站起身来的莉珐这么问道。不过这个模糊不清的问题，不知道是不是没有被Cardinal的自动应答系统识别，兀儿德没有回答，微微浮了起来。
“——我的妹妹们，也想谢谢你们。”
说出这话的同时，兀儿德右侧如同水面一般摇动起来，出现了一个人影。
身高比姐姐要小一点——虽说如此但我们依然要仰望。头发也是金色，稍微短一些。长衣是深蓝色。如果姐姐是“高贵”的话，这位就是“优美”。
“我的名字是贝露丹迪。谢谢你们，妖精剑士们。能让我再次见到绿色的Jotunheim，啊啊，就像梦一样……”
用甜美的声音说道，贝露丹迪轻柔优雅的挥了下右手。在我们眼前出现了许多道具与Urud，自动装入到团队临时储藏库内，消失了。七人团队的容量虽然很大，但也快要到极限了。
不过，在兀儿德左侧刮起了一阵旋风，出现了第三个人影。
是一副铠甲装。头盔左右以及鞋子侧面，伸出长长的羽翼。脸庞美丽而富有英气，左右伸出的扎在一起的金色头发摇动起来。
这第三名姐妹，拥有着惊人的特征。人类，不，是妖精大小。只有姐姐兀儿德的一半那么大。这让克莱因从喉咙深处发出了奇怪的声音。
“我叫‘诗寇蒂’！请接受我的谢意，战士们！”
用严肃的语气说出这番简短的话，随后诗寇蒂高举起手。再度出现了报酬道具的瀑布。视野右侧的信息区域，出现了容量告急的警告。
两名妹妹左右退去，兀儿德再次走上前来。如果她也要给予报酬的话，毫无疑问储藏格就会装不下了。那时就只能将多余的道具实体化，堆在冬奇的背上——不过，不知道是不是幸运，兀儿德对着我微笑道：
“——我把这把剑给你。不过，你可不要再把它扔到‘兀儿德之泉’里去了哟。”
“是，是的，我绝不会的。”
像个小孩一般点了点头——
在我手中紧握的黄金长剑，传说武器“Excalibur”突然消失了踪影。当然是收纳到我的物品格中了。虽然想叫出“好棒啊啊啊啊！”这番孩子气的话，单卧还是握紧了拳头作为回应。
三名女性慢慢的离开了，一同说道：
“谢谢，妖精们。再见。”
同一时刻，视野中央，出现了用粗字体标示的系统信息。宣告任务完成的一段话，随后三人转过身，飞走了。
此时，克莱因跑了过来，叫道：
“诗，诗诗诗寇蒂小姐！联系方式！”
————你啊，这就忘了芙蕾娅小姐了吗！！
————NPC又怎么会有邮箱地址呢！！
不知道该如何吐槽他才好的我，就这样站在那里——
该怎么说他才好啊。
姐姐两人消失了，最小的妹妹却转过身来，不知是不是错觉，感觉她露出一副觉得很有趣的表情，再次轻摆起手。不知什么闪闪发光的东西划过天空，飞到了克莱因的手中。
之后，战女神也消失了，剩下的只有沉默与微风。
不一会儿，莉兹贝特摇了摇头，低声说道：
“克莱因，我现在发自内心地尊敬你啊。”
同感，真是同感啊。
*
不管怎么说——
二〇二五年十二月二十八日早上突然开始的我们的大冒险，就这样画上了句号结束了。
“……那个，接下来，我们办一个庆祝兼忘年会怎么样啊？”
听到我的提案，有些疲劳亚丝娜会心一笑，说：
“赞成！”
“赞成！”
坐在肩膀上的唯，将右手笔直举起。
突然决定的忘年会，究竟是在ALO内依古朵兰西·辛迪处，我与亚丝娜的房间内举办，还是在现实中举办稍微有些苦恼。
如果在ALO的话，在这次任务中活跃的唯百分之百能够参加。不过，亚丝娜从明天也就是二十九日开始的一周，都要去京都的父亲本家，如果错过了今天年内就没有机会了。
早早就显出一副当家相的女儿，虽然不太情愿，还是说了“在现实吧！”，所以决定了于午后三点在台东区御徒町的“DaisyCafe”举办忘年会。再次回到世界树阶梯后，我们挥手与冬奇告别，回到了和任务开始前一样热闹——虽然Thrymheim开始上升时多少有些骚动——的央都阿伦中并登出。
在床上醒来后，首先便打电话给艾基尔进行预约，虽然他嘴上说着“这么突然叫我们怎么准备足够的食材啊”之类的牢骚，但还是在这点时间内把店里的特别推荐——猪排骨以及烤豆充分地准备好，简直就可以去当商人的榜样了。
天气预报说傍晚会有雪，因此我和直叶两人没有乘坐摩托车而是去坐电车。由于这次还带着一个大型行李，我那辆载物空间狭小的破烂125CC摩托根本装不下。
说到琦玉县川越市，包括克莱恩在内的东京人们露出了世界末日般的表情，但其实乘坐东上急行线到御徒町其实也只需要一小时。大约两点时打开DaisyCafe店门时，发现住在离此很近的诗浓已经到达了。
与忙着准备料理的店主打了声招呼后，将搬运来的硬纸盒打开了。里面放的是拥有四个可动摄像头以及操控用的笔记本PC。
“……这是，什么？”
诗浓皱起眉，帮着直叶在店内四处地点架设摄像头。这是由市场上买到的内置麦克风以及大容量电池的无线网络摄像头改装得来的，就算不仔细选择安放地点，四只就足以将整个房间全部覆盖其中。
让笔记本电脑识别摄像头，确认影像动作后，最后通过网络和安放在川越自家内的HighSpec内置机相连。接上小型音响设备，说：
“怎么样，唯？”
“……能看见。看得很清楚，也听的很清楚，爸爸！”
唯那可爱的声线通过耳机，以及PC扬声器传了出来。
“OK，慢慢移动摄像头看看。”
“是！”
回答后，离我最近的小口径摄像头的镜片动了起来。
现在的唯，正在一个DaisyCafe影像虚拟而成的3D空间内，如同小妖精一般自由的飞翔。虽然画质很低，应答很差，但也比一直以来用手机上的摄像头观看现实世界，自由度要高很多。
“……原来如此，也就是说摄像头与麦克风，就是唯酱的终端……感官一样的东西吧。”
听完诗浓的话，我和直叶都点了点头。
“是的。这是哥哥在学校学到的Mecha……Mechatroni……”
“Mechatronics【机械工程学】！”我补充说道。
“这虽然是工程学课程的课题作业，不过却全都交给唯去做了。”
“尽管提出要求就好！”
啊哈哈，三人笑了起来，望着他们，我边喝着很辣的生姜饮料，边反驳道：
“不，不止这些哟！摄像头还能更加小，如果能够装载肩膀或者头上的话，就能更加方便的携带了……”
“所以这也是唯做得吧！”
完全无法反驳。
不过，这还离暂定名为“视听觉双向通信探测器”系统的完成形态差得很远。为了能让唯将现实世界识别得和虚拟世界一样，摄像头以及麦克风终端还必须得有自动移动机能，接收器也远远没达到要求。说到理想，如果这个能自动行走的设备是人型就更好了。但无论如何以高校的设备是绝对无法做到的，要是有个努力的机械师正在开发美少女外形的机器人就好了……
就在我不断思考着这正经的妄想时，亚丝娜、克莱因、莉兹以及西莉卡按照顺序都来到了这里，并在一起的两张桌子上也并排摆上了料理与饮料。最后，在隆重的灯光照射下端上了大盘猪排骨，所有人都对着店长拍手称赞。摘下围裙的艾基尔也入席了，并将无酒精饮料以及香槟酒注入到玻璃杯中——
“庆祝‘Excalibur’以及‘Mjollnir’入手！辛苦了，为二〇二五年，干杯！”听到我这番省略的话，所有人都跟着一同大声呼喊起来。
*
“……话说回来，那个。”
坐在右侧的诗浓说出这话，是在经过了一个半小时，吃完东西并开始收拾的时候。
“为什么要叫‘Excalibur’呢？”
“诶？为什么？”
无法理解其问话的含义，我歪起头来，诗浓将叉子在指尖上灵巧的旋转起来，补充说道：
“一般来说……怎么说呢，在其他幻想小说，漫画里不都是把‘Excalibur’叫做‘Caliber’吗？”
“啊……啊啊，是这样啊。”
“诶，诗浓，看了那方面的小说了啊？”
对面的直叶问道，诗浓害羞似的笑了笑。
“中学时，在图书馆看的。那时读了几本亚瑟王传说的书，翻译我记得都是叫做‘Caliber’的。”
“嗯，这道也是，这恐怕也是ALO中设定那件道具的设计者的嗜好吧……”
看到我一点感情起伏都没有，坐在左侧的亚丝娜苦笑起来。
“确实，在主流的传说中是有着各式各样的称呼。刚才任务中所说的伪剑‘Caliburn’，其实也是圣剑的另一个称呼哟。”
随后，桌上的扬声器中传来了唯麻利的回答声。
“主要的称呼有，‘Caledwlch’、‘Caliburnus’、‘Kalibor’、‘Callbrande’、‘Caliburne’、‘Exalibor’等等。”
“呜啊，有这么多啊！”
我惊讶的说，那为什么会有“Calibur”与“Caliber”这种误差般的称呼呢，当我想到这里时，诗浓再次开口说道：
“嘛啊，其实没什么太大含义……说到‘Caliber’，我听说过其他的意思，只是有些在意罢了。”
“诶，其他的意思？”
“枪的口径，英语是叫做‘Caliber’的。比如，我的HecateII是五零口径，就叫做‘FiftyCaliber’。但Excaliber的前缀和此意义完全不同。”
诗浓闭上了嘴一会儿，瞥了我一眼，继续说道：
“……就是说，从前缀去联想的话，也有着‘人的器量’这种意思。‘amanofhighcaliber’，也就是‘可能性很大的人’或者‘能力高超的人’。”
“诶诶，赶紧记下来……”
直叶由感而发，“大概考试不会出哟”，诗浓笑着说出了这番话。
不知何时开始倾听我们对话的莉兹贝特，在桌子另一侧默默的笑了起来。
“那也就是说，Excalibur的持有者必须得有很大的器量啊。好像听说，最近某人，去做了短期打工赚了一笔收入啊。”
“呜…………”
我从总务省菊冈那里，得到那笔“死枪事件”的调查协力费就像是昨天的事情一样。不过，那些钱已经花费到了升级唯所在的内置机器机能的一系列部件——以及直叶的碳纤竹刀——上，余额早已所剩无几了。
不过，这才是考验器量的时候。我拍了拍胸，宣告道：
“当，当然，一开始我就想说了，今天的花费都包在我身上。”
话音刚落，四周便响起了热烈的拍手声与克莱因的口哨声。
我举起手作为回应，同时内心思考起来。
在SAO、ALO、GGO这三个游戏内的经历，如果说我学到了什么做人的学问的话，那就只有“一个人是什么也背负不起来”这句话。不管在哪个世界，我都经历过许多挫折，是在许多人的帮助下才得以继续前行，这么说一点也不为过。这次的突发冒险，也正可以说明这点。
所以，我的——不，大家的“Caliber”，一定能把伙伴们的手联系成一体，成为“大家”这个圆的直径。
这把黄金之剑，我绝不会为自己一人使用。
做出此决意的我，把手伸向桌上的玻璃杯，准备再一次与所有人碰杯。
新生艾恩格朗特第22层广阔的森林完全被白雪覆盖着。
外面的世界也是一月上旬的深冬，但近年来由于全球变暖，东京的气温几乎不会下降到零度以下。
但是，不知是不是要展现运营商的服务精神，妖精之国Alfheim持续着可以说是严冬的气候。在大陆中央的世界树以北，野外的体感温度动辄下降到零下10度、20度。如果没有准备好防寒装备又没有耐寒咒文的援护的话，根本不会想在空中飞。现在艾恩格朗特正在世界最北的Gnome领土上空飞行，各层的空气冷得即使在白天也能看到冰晶飞舞。
不过，即使是能将小河冻到河底的寒气，也传不到这个由厚厚木墙和熊熊燃烧的暖炉守护的房间里。
八个月前——2025年5月，AlfheimOnline史上最大规模升级——『浮游城艾恩格朗特』加载了。
ALO原本就是在成为了死亡游戏的《SwordArtOnline》的复制系统上运作的，因此服务器中完整地保存着SAO的舞台艾恩格朗特的数据。ALO之前的运营企业是《RECTProgress》，在新兴企业将其软件、硬件整体收购之后，并没有将艾恩格朗特和旧SAO玩家的角色资料清除，而是大胆地提出了经其和ALO统合的方针。
这其中当然也包含着应对RECTProgress的犯罪性人体试验暴露之后可以预测的玩家数骤减，用冲击性的升级来填补的现实性战略。但绝对不仅仅如此。新运营体的创始人们，全部都是2D时代开始的老牌MMO玩家，实在无法简单地删除连细节设计都极尽精妙的浮游城——这是亚丝娜从在运营体中有渠道的艾基尔那里听来的。
在艾恩格朗特的再生由于这诸多原因终于实现之后，亚丝娜将一个目标藏在心底，作为治疗师兼细剑士开始了游戏。
她的目标当然是：拼命存够必要额的哥尔，不，优尔得货币，比任何人更早地到达第22层，买下针叶树林深处的原木小屋。当然，遥远的过去存在的另一个浮游城里，正是在那个地方，在短短两周间快乐的、甜蜜的、远离那些喘不过气的日子，建立了家。
