祖祖辈辈生活在这片土地上的居民们，已经有近十年没见过真正的野蛮人了。
赫迪威尔位居两山之间的峡谷地带，得天独厚的环境，令它成为了连接利亚斯王国与北部草原的重要枢纽城镇——城镇里的人们，大多是勤劳诚恳的商人，他们将利亚斯的货物运往草原，又将从草原得来的牛羊与马匹、货物贩卖到王国各处。
但这样的日子，过起来却不像预想中那么美妙，国王对全国各地的商业行为都很支持，却唯独对边境上的人们刻薄寡恩。镇子里最有学问的老学者曾说过——南边的人们，吃的是白色细面掺鱼籽的咸味面包，穿的是摸起来又滑又软的上乘布料——他说那里的人都不是什么老实诚恳的商人，那些人经常哄抬物价、倒卖物资、为了赚更多的钱甚至会引起一整片区域的灾荒。
……
在玛德琳看来，南方的奸商们根本算不得真正的商人。
她讨厌南方人。
但相比起南方人，她更讨厌的，却是那个有眼无珠一心偏袒南方佬的国王。
或许是因为国王陛下也是南方佬的缘故吧？玛德琳倒也知道：一个人在哪儿出生，便是哪儿的人，便必须热爱那个地方的人们与环境。所以…作为一个南方佬，国王陛下会偏爱同为南方佬的那群狡猾商人，她也不是不能理解……
……
但！是！
但是，理解是一回事儿，认同却是另一回事儿。在她看来，国王陛下纯粹就是个烂屁股的贱人！她听家里的长辈们说过，那个狡猾的国王，总想着封死边境与草原部落沟通的渠道、总想着将商人们手里的交易权抢到他自己手中、还总想着将赫迪威尔人赶回到山里，叫大家继续过曾经的苦日子！！
尽管玛德琳不知道曾经的那种苦日子究竟有多苦，甚至连镇子上最有学问的老学者都不知道那样的日子有多苦——“大概，就是山民们的那种感觉”——他只能给出这种模棱两可的答案。但仅是这种含糊的回答…就已经，足够令玛德琳感到胆战心惊了。
山民？？
那群……山民？！！
她对那群粗鄙肮脏的家伙很有印象。
那些人，甚至比从北面经商回来的商人们更肮脏、也更促狭。
小时候，她曾亲眼看到两个山民因一枚铜币的差价大打出手。那时的那种场面，尤其是其中一人将割草药的尖刀捅向同伴胸膛时的情景，直到现在她都忘不掉…………那时的她，大概是最后一次仍会对“骑士”这种暴力词汇感到向往的年岁。至于现在，她年芳十六，她深信自己是镇子上最美丽的姑娘，也深信自己的父亲是镇子上最会做生意、也最受大家尊敬的长者。
所以说……蜷缩在南边王宫里吐坏水的国王，竟想让这样的她，变成一个如那两个肮脏家伙一般的刻薄寡恩、卑鄙无耻的山民？？天呐！这是何等的狠毒、何等的侮辱！！所以说，包括国王在内的那群该死的南方佬，在他们之中，根本就没有哪个人是……
……
然而，罩住马车的帘子，却突然被人从外面掀开。
“爸爸！”
玛德琳的眸子扑朔闪动着活泼的光泽，她原本正以端庄的姿态端坐于座位之上：
“爸爸，你来啦！”
她扑向前，一头撞进了父亲的怀抱：“爸爸……嗯——！人家、人家不想嫁出去嘛！”
“波罗还是很近的。”
有着宽厚臂膀、结实胸膛的头戴橙色商人帽的男人无奈却颇为爱怜看着女儿。而后，才长叹道：
“更何况，我只是带你去波罗。又没有一定要把你嫁出去。”
“才不！你说了，你明明都说了！”
玛德琳却嘟着嘴，轻攀着父亲的手臂：
“你昨天和妈妈说的那些话，我都听到了。你说你要在下次出去时把我带上，你还说我夫家的男人是到索菲留学的学生，你还说…还说以后我和他都会成为索菲人，还说他会是一位受人尊敬的神父——你只是和母亲说！你甚至愿意和哥哥们谈，但你唯独不愿意对我讲！”
如此说着，她松开父亲，又一屁股坐回到了位子上：
“你总是说这是为我好。可是，我就是不明白索菲有什么好！就算一辈子生活在赫迪威尔，我也能过得很开心啊！”
“傻孩子，你不懂……”
“你总说我不懂！”
玛德琳大喊道：“但我什么都懂！镇子里最聪明的女孩是我，最漂亮的女孩还是我——与其嫁到那么远的地方，和一个我不认识的人结婚生子。我更喜欢赫迪威尔的一切！我喜欢这儿！！”
“……”
父亲被她的话噎住，一时说不出话来。可是很快，他便将马车的布帘轻挂在棚顶的钩子上，然后便蹲在女儿面前，缓声道：
“我的乖囡囡，你的确是镇子里最聪明的姑娘。但说到漂亮——你觉得皮德罗家的女儿和安道夫家的女儿，哪个不如你？”
轻叹一声后，他又道：
“你所说的漂亮不漂亮——这种事，别说你这个小女孩不清楚。就连我这种跑遍了诸王国，走惯了山水湖海、吃遍了珍馐美食、看惯了美俊歪丑、听多了百家之言的大丈夫都不是很明白。”
“美丽的女孩一定能得到好结果吗？不见得。你知道最漂亮的女人都在哪儿吗？妓院。”
停顿一下后：
“你是我的女儿，我了解你，论聪明你的确比同龄人突出，论模样你也不能说是普通。但正因如此，你的人生才不像那些受上天眷顾的家伙们一样，会沿着最好的轨迹前行……爸爸这辈子也就是这个样子了。你的哥哥们是男人，男人没有哪个能依靠女人过活，但你不同——你是女孩。爸爸有资源、也能给你提供往更高阶级走的机会——我这样说，你……你懂了吗？”
玛德琳迷惑地看着父亲，半晌……她摇了摇头。
“赶快下来吧。”
男人笑了，他轻拍了拍女儿的小脑袋。将她顺势撵下了马车：
“这几天，我还要雇几个工匠好好装饰这辆车。至于你——闲暇的时候，多去和你母亲聊聊天，看看她怎么做、听听她怎么说，还有——少听你那两个哥哥放屁。他们自以为什么都懂，却连账本都算不好，你对他们唠叨再多也没用、保不准还要惹他们嫌弃…………”
玛德琳懒得听他唠叨，她迈紧小碎步欲要尽快离开。
“哦，对！还有——”
可是突然，父亲却又一次喊住了她：
“相亲的日子安排在月合节——取个百年好合，吉祥如意的寓意。感觉还不错吧？”
“爸爸你想怎么样，那就怎么样喽。”
玛德琳抿着嘴，她摊了摊手：
“反正这都是你决定的，我又没法反对。”
如此说着，她便又往外走。可刚刚走出几步——
“喂，爸爸！你给我找的那个未婚夫……”
她停了停：
“他——是个怎样的人啊？”
“诚实上进、勤恳博学、幽默风趣、前程远大……”
“少说这些糊弄人的话了！”她忿忿的跺了下脚：
“就算对我说实话，我也不会逃走啦！”
“……”
他的父亲蹲在车上：
“谁知道……他家里的人不算高，也不美不丑。不过，他们的家风看上去，倒是很有才气、很博学的样子。”
说着说着，
他狡黠的笑了。
