明府之中，献帝的封赏很快就到了，明瑛诚惶诚恐地接过圣旨，之前的气焰也灭了一半，送走宣旨太监再回身时，明珠已经笑意盈盈地向他道贺。
“恭喜大哥官升一级，往后必然前程似锦。”
明瑛想到得罪了镇西侯府，仍是欢喜不起来，冷冷地瞪着她，明珠会意，轻描淡写道。
“至于镇西侯府，人家本来就没有把咱们明家放在眼里，大哥还要两厢逢迎到几时？所谓良禽择木而栖，该做出选择的时候就必须果断些，大哥难道忘了，这件事是怎么捅到皇上面前的吗？”
明瑛倒也不笨。
“你是说……让我从此倒向苏家？”
明珠轻轻摇头。
“现在明家势单力薄，那么明显地投靠苏家，岂不是做了靶子？”
明瑛烦躁地道。
“那你究竟是什么意思？”
明珠扇子在他肩上一按，凑近提醒。
“大哥忘了，很快，姬尘大人就要高升了？你若是明着紧跟姬大人，暗中帮衬些苏大人，岂不更安全些？”
虽说姬尘这个兵部侍郎，不过是献帝为了敲山震虎压一压镇西侯府气焰，上头还有个兵部尚书，但总还是高升了，何况姬尘升了，他的位置不就空出来了？听说赵策近期也要调到兵部，应该不会接任京兆尹一职，若能得姬尘信任，说不定他会向皇上举荐，到时候这京兆尹的位置……
“还是妹妹有远见！”
明瑛的担忧一扫而空，若要高枕无忧，一劳永逸的办法就是别被人按头，所以此时向上爬才是正途。
京兆尹死牢，稻草堆中一个人靠墙坐着，他面皮黑黄，充血的双眼一动不动地盯着那扇小小的天窗。
他曾经也是南蛮颇具威名的将军，指点沙场，挥斥方遒，可是一切都烟消云散了，三年里，他活着的唯一目的，就是把将爱妻侮辱至死的仇人抽筋剥皮，为此他苟且偷生，作为一个卖油的瘸子活了下来，这些年他一直在找机会，可到底是造化弄人，当听说妻子的遗物胧月珠出现在民间时，他还是没有沉住气。
成王败寇，一切都完了便只有认命，只是九泉之下再见爱妻，他却无颜以对。
“铁雷，出来吧！该是时候上路了。”
赵策挺拔的身影如同小山遮住了唯一的光线，铁雷提起唇角笑了一下。
曾经杀伐征战的将军，早把生死看淡，面对死亡，他从未怕过，决然走出牢房，铁雷发现赵策身边的侍卫押着个与自己体貌极其相似的人，他还没来得及惊讶，侍卫便将那人塞进了牢中。
“不必多问，随我来便是。”
走到天牢拐角，赵策屏退左右，伸手在木楔上一按，墙壁便朝两边缓缓打开，现出一道小门。
铁雷满心狐疑地随赵策走了进去，暗室之中，有两个人站在那里，一个是面若好女，清秀文弱的佳公子，而另一个，却是化成灰铁雷也能认得出的老对手季明铮。
“铁钩岭一别，铁将军别来无恙？”
铁雷惊愕地睁大了双眼，猛地向前扑去，却被赵策出手制住，他大吼道。
“季明铮！你是人是鬼！”
三年前季家卷入谋反一案，满门没有留下半个活口，当时名声大躁的季明铮也不例外，虽然被对方废了右腿，但铁雷那次可是输得心服口服，以至于听闻对方的死讯，不仅没有幸灾乐祸，还叹息着往东边泼了三杯酒。
“你是人，我自然也是人，莫非这世上，只有你能诈死不成？”
季明铮似笑非笑地道，姬尘示意赵策把锁住铁雷手足的镣铐打开。
铁雷顿时冷静了下来，也很快便想明白了。
“那天晚上的人是你！”
见季明铮抱歉地笑笑，等于默认，铁雷仰头苦笑。
“没想到我铁雷，竟然两次栽在你手中，这是天要绝我！”
姬尘打断他的话。
“你错了，碰上他，是你命不该绝，你们二人既有共同的仇人，何不化干戈为玉帛，所谓大丈夫能屈能伸，铁将军想必也不是心胸狭窄之人吧？”
铁雷一向看不上小白脸，从进入暗室起眼中便只有一个季明铮，直到发话，他这才正视起季明铮身边的秀美绝伦的少年，眯着眼睛辨认了一会，他猛然想起在铺子里卖油时，看到京兆尹出巡，为首的好像就是这么一个小白脸，联系街头巷尾的传闻，他胸中闪现出无数惊疑。
“原来……你都是装的！还有你的眼睛……”
面对对方的语无伦次，姬尘轻轻一笑，犹如暗夜中悄然开放的优昙花，迷人的同时却也让人不寒而栗。
“我既有与你结盟的诚意，就不会遮遮掩掩，希望此后我们能够彼此信任，合作愉快。”
因为梁瑞英东窗事发，不等六公主百里琴抗议，护犊情深的容太妃已第一个冲到献帝面前表达对准驸马不满，于是献帝也顺着容太妃的意思，把这桩婚事暂且按下，既不退婚，也不提完婚，态度实在捉摸不透。梁家准备了半天居然竹篮打水一场空，然到底是自己理亏，且圣意难揣，也不敢说什么。
随着六公主婚事的搁浅，明家上下也是心思各异。虽然明珠拿下了婚礼香料订单，如今婚事半途而废，这生意自然也做不成了，那明堂许她的香料铺岂不也不做数了？
当言玉珂、封姨娘满怀期待地等着看明珠好戏时，却听苏荡再度登门而访，只说虽然婚礼不成，不过琴姐表示愿意按照之前的订单照数购买这批香品。
言玉珂一愣，下一秒内心又泛起酸意。想来为博美人一笑，这批香料定是苏荡自掏腰包填补消化了。也难怪她这样认为，明家诸人乃至明珠都有这个怀疑。
只见明珠对苏荡微微一礼。
“这批香料不是小数目，明珠上次有幸得见六公主，只觉她平日似乎并不喜熏香。若只是为解明家之急，还请苏公子代为转告殿下，这批香品明家自会处置，明珠在此谢过六公主体恤之恩。”
明堂一听女儿居然把到手的生意就轻飘飘拒了，当下也不顾苏荡在场，急急斥道。
“珠儿你不懂经营，一个自己处置说得容易。且不说这批香料数额巨大，再者其品相要求颇高，价格不菲。就算放在香铺中售卖，也不知猴年马月才能回本......”
明珠如何听不懂他的意思，不过为了生意便拿自己做人情她是如何也不肯的，正打算出言表示这批香料的损失由自己一人承担，却见苏荡骨扇一闭，有些不悦地道。
“此事苏某只是代为传话，一切都是六公主殿下的意思，若是明家不做这笔生意尽管去公主府和殿下亲说；若是愿做，关于她如何处置就不由诸位考虑了。”
众人如何听不出苏荡情绪中的不对，可是这果真是百里琴的意思？不是苏荡为了讨好明珠？不过真相如何已经不重要了，这宗单子到底让明家赚了个满盆钵满，于是明堂狠狠地瞪了明珠一眼，忙陪笑道。
“是珠儿失礼了，还请苏公子不要和她一般见识。”
他怎么会和她一般见识，苏荡苦笑。明珠的顾虑他再清楚不过，只是郁闷明珠居然一而再再而三地还防备自己。对自己尚且拒人千里，可是蒋三呢？竟应下他的摘星楼之约。对他不谈风月，别人却......难不成她喜欢那种油嘴滑舌的浪荡子不成？
虽说对明珠还达不到情根深种，不过难得有点好感的女子居然也投靠到蒋三阵营，苏荡内心有些空落落的，有些负气地开口。
“伯父客气。许是六公主感念明姑娘摘星楼一事恰巧让梁小将军丑事败露，避免她所嫁非人，这才买下全部香品。苏某还有事，告辞。”
这话中的不满情绪谁人听不出。
明堂一愣，忙把苏荡送到门外。在言玉珂和封姨娘意味不明的目光中，明珠无奈摇头，只借口倦了，率先一步退回房中。甫一开门，脖颈上的寒意逼得她浑身的血液好似冰冻，听得冬莺正要推门而入，对方却把手一松，明珠只看眼前银光一闪，却是一条银鞭在眼前倏地收住。待认出那个武器，明珠的眸中写满了愕然，直到姬尘已经落座椅上，好以整暇地朝她看来，明珠方如梦初醒，只说自己困了要小憩片刻，连忙打发走冬莺。
听得冬莺的脚步声渐渐远离，明珠目光一紧，审视地看着桌前已面色冷凝的男子。
“大人不请自来，方才又那般对待小女，不知是何意思？”
姬尘一改平日的淡然超脱，一双毫无焦距的眸子幽沉似海，盯着明珠的方向无端透着一股迫人的威压，实在陌生且……诡异。
“你到底是谁？”
他没有回答明珠的问题，只缓缓的吐出几个字。
“生死之间尚能保持这般定力，已不似常人！”
随着他话音停歇，周遭的空气仿佛也冷了几分。然而明珠却脸上却丝毫不见害怕，她眸光闪了闪，悠悠走到姬尘对面坐定，执起桌上的茶壶挑出两个茶盏，逐一倒满，再把另外一个推到他跟前，声音中似乎还透着笑意。
“这就是大人的真面目吗？”
