戏台子搭建在叶府南端的水榭。
不愧是二品大员的家，明珠姑嫂从花厅走到水榭，足足走了小半个时辰；那一路上的景致更是让言玉珂咂舌。看着周遭低调却不失雅致的山石花木，不显峰露水的名家题跋，以及阖府上下尊卑有别进退得当的奴仆……言玉珂暗道这才是真正的钟鸣鼎食之家，处处透露着几代家世的积累和祖遗沉淀，哪像明家那等赚了几个小钱便迫不及待挤入上流的暴发户？
越想越丧气，内心的不甘也不由自主间恣意生长。
言玉珂不知暗叹了多少声，却忽然发现身边的明珠似乎一直都很平静。这个发现让她略有些不爽，自己一个四品文官的女儿进来都有震颤之感，怎么明珠一个小小的奉县民女竟如此淡定？
莫不是装的吧？
她又仔细打量了明珠半晌，这才发现她眸中那抹淡然决计不是刻意做出来的。身边堂皇富丽的一切完全没有落入她的眼，她只是若有所思地走着自己的路，也不知在想什么。
这幅目空一切的姿态让言玉珂有些恼火，好像自己才是那个没见过世面的俗妇一般。她轻咳一声，笑盈盈地对明珠道。
“这侍郎府果真就是不一样。”
明珠一愣，笑着附和。
“嫂嫂说的是。”
如同一拳打在棉花上的感觉让言玉珂又是一阵气闷，她盯着明珠的眼，突然顿住脚步。
“珠儿难道不羡慕？”
羡慕？
明珠一愣，这才明白言玉珂话中的意思。
“良田千倾不过一日三餐，广厦万间只睡卧榻三尺。若说羡慕，明珠更希冀能一世太平。”
前世她也曾锦绣罗衣、富贵盈门，可最终却落得一个众叛亲离尸横乡野的下场。若是可以，她多么希望能拼尽一切代价换得父兄家人一世重来，可惜老天却偏生给了她这个机会，她可敬的祖母爹娘、可亲的兄长家人们却永远地含恨而终。
发现明珠目光有些涣散，言玉珂心中奇怪，细细品味她的话，只以为是明家再三伤害了她的心惹得明珠对太平生活异常渴望，不由又开始同情这位小姑。
“精诚所至金石为开。珠儿这般相貌人品，别说一世太平，说不准不久之后老天爷便会给珠儿安排一段好姻缘。”
虽说是一句安慰兴致的漂亮话，不过言玉珂也带上了几分真心。说罢，她昂首挺胸阔步向前，做出一副浑不在意的神情。她最好面子，自不能被人轻看了去！
明珠内心一暖，也跟着上前。
待宾客们被安排在水榭戏台各自的位置上坐好，明珠这才发现很多少年郎君也过来了。只不过隔着一池芙蕖，男宾席正好与女眷们坐的地方遥遥相望，倒是两不相扰，也少了尴尬。
“看，叶小姐被老太太看住了！”
明珠的视线也正好落在搀扶着叶老太太走到主席，随即坐在她身边的叶妙莲身上。听到言玉珂的话，不由感叹她的敏锐。
“这叶老太太倒是个明事理的，定是她发现叶妙莲与梁琉月间的动作，未免孙女继续捣乱，便让她随行左右。”
言玉珂闻言松了一口气。
“太好了，没有这位大小姐撑腰，旁人也不敢动作，只要撑到宴毕就行。回去的路上有你大哥安排的人，不会有事。”
因为明珠上次被劫一事，明堂、明瑛心有余悸，又重金聘了一些武功高强的护院，但凡明珠出门便随行左右。
虽说这两人目的不纯，不过至少在大方向上解决了明珠的安全之忧，明珠自是欣然接受。不过回到眼下，即便叶妙莲被叶老太太看住了，她们便能高枕无忧吗？
明珠眸中闪过一道阴寒，只因水榭拐角袅袅娜娜来了一队丽人，为首的那一个，被人簇拥在中间，好似被百鸟朝觐的凤凰，光彩夺目，绚烂耀眼！
正是梁端阳！
她身边，梁琉月一脸愤懑，正低声和她说着什么。或许是感受到明珠的视线，梁端阳抬起眼，往这边看来。
一时间四目相对，那绝美的眼中闪过复杂，最终化作一副冷傲决然的威压，居高临下迫人臣服；可惜令端阳奇异的是，那个也叫作“明珠”的女子却没有移开眼睛，依旧淡定从容地和自己对视，那双眸子，也没有旁人惯常的惶恐惊艳，只深深地看着自己，诡异中夹杂着一抹阴寒，让她莫名间竟升起一丝骇然。
发现端阳无意识颤了一下，梁琉月奇怪。
“堂姐，怎么了？”
端阳拢了拢肩上半垂的披帛，露出了个颠倒众生的魅惑微笑。
“不过是看到了一只佯作老虎的小猫。”
梁琉月不解，顺着她的视线看去这才发现了明珠，一时气得咬牙切齿。
“堂姐，这便是明珠！可惜妙莲被叶老太太看住了，我却有些不好下手了！”
“你在顾忌这是叶府的地盘？”
见她默认了，端阳挑眉，“你啊你，就是这样瞻前顾后，才屡屡被那低贱的商贾女儿气得发狂。”
“可是……”
梁琉月犹疑，毕竟在别人家生事，多少让人有些退缩；再者，叶老太太拿下叶妙莲，其实已经暗含警告，若是她还继续我行我素，会不会惹得长辈不悦？
“如果你打算一辈子见到明家那丫头就绕着走的话，那就随你；不过我若是你，断不会放过收整她的机会！”
梁琉月被端阳说得气血翻涌，然想起自己堂姐的本事，不也让另外一颗明珠陨落？那颗明珠比起现在这个明珠可是来头不小，若是自己就这样退缩了，岂不是要被她嘲笑一辈子？
注意到梁琉月已经被说动，端阳抚了抚自己镶着细碎宝石的护甲，悠然又加了一句。
“你若是看得起堂姐，我一会便为你出谋划策。咱们姐妹联手，难道还对付不了一个明珠？”
有她这句话，梁琉月不再犹豫，也看向明珠方向，眼中闪着难以言喻说的恨意与疯狂。
老人家贺寿，最喜一些欢乐闹腾的戏码。在一出麻姑献寿的鼓点中，叶府丫鬟们便向各桌送上茶果点心。叶家请的戏班子乃是京中有名的名角，随着那漂亮的唱腔响起，言玉珂的不快也渐渐烟消云散。她看得兴起，正想拿起桌上的茶水抿上一口，手腕却被明珠扣住。
见她对着自己轻轻摇了摇头，言玉珂不解，明珠却让冬莺从怀中取出两只小杯，再趁着旁桌女眷们偏头说话的当口，飞快地把对方桌上的茶壶换在了自己这里。
言玉珂看得目瞪口呆，正想提醒明珠站在她们身后的叶府丫鬟已把一切都收到了眼里，却见那丫鬟上前一步，对邻桌的夫人小姐们福了福身，只道茶水凉了，重新沏上一壶，便把明珠换过了的茶壶带走了。
这个……
言玉珂转了转眼睛，霎时没了饮水的念头，心中滋味有些难以言喻。
“珠儿方才是做什么，别让叶家下人宣扬开去，我们明府没脸。”
听出她话中的羞恼，明珠转了转杯。
“我也是防范未然，闺中争斗最喜在茶水点心上做文章。嫂嫂听我一句，叶府的东西今日还是不要碰为好；若是饿了，冬莺从府中带来不少，让她送来便是。”
言玉珂愣愣地看着明珠，恍若不认识她一般，半晌才苦笑着从齿缝中吐出一句。
“珠儿未免太……草木皆兵了……”
明珠笑而不语，前世便是太过信任他人，才导致了后面的一切；如果今生不多留几个心眼，那岂非傻子记性？
“小姐，那丫鬟果然去了对面的厢房。”
两人正沉默着，却听冬莺低声。见明珠露出一个了然的笑意，言玉珂越发一头雾水，本想撑着不问，却又按捺不住内心的好奇，纠结间已是开了口。
“什么对面的厢房？还有那个丫鬟是怎么回事？”
“丫鬟嘛便是方才取走茶壶的那个；至于对面的厢房，我刚刚留意到梁琉月和一个盛装女子进去了，想必就是她的堂姐端阳县主。”
言玉珂一脸怔然，实在没想到只是在片刻这个不起眼的小姑竟观察到了这么多，照这么说的话，方才那丫鬟的举动也不是明珠多心了？正想再细问两句，却见另一个丫鬟走到她们跟前，躬身行礼后，从怀中取来三只花签，却是分别来自于蒋玉衡、苏荡和姬尘。
明珠接过一看，皆是邀其见面的内容。换在平常，她自然视而不见，可如今，不仅因其中夹杂了一封来自“姬尘”的签子，还因为想到这多半会出自谁的手笔，明珠只笑了一笑便欣然接受。
“还请姬公子稍候，明珠一会就来。”
见丫鬟退下，言玉珂一脸的不赞同。早在来叶府赴宴之前，夫君明瑛便叮嘱她看住明珠，哪知这一路上，她半分大嫂的姿态都来不及摆，反而让明珠提点了几次。如今见明珠居然要去私会姬尘，立时道。
“妹妹三思，便是姬大人对你有救命之恩，这男未婚女未嫁，抛开苏、蒋二府单独约见实在不妥。如果妹妹你有什么话要对他说，不如让大嫂代为转告。”
“无需嫂嫂代劳，”
明珠扬了扬手中的签子，取出落跋写有蒋玉衡的那一封，在上面添了几个字让冬莺送过去。
言玉珂飞快地看过上面的字迹，忍不住道。
“你把蒋公子也约到那个地方，这不是添乱吗？”
“是不是添乱，一会嫂嫂就知道了！”
