从清心阁离开，明珠已经想好该做什么，但她没有直接前往叶棠华所居的临仙阁，而是先到郭贵人和何昭容的居所给她们送了些香料，接着又去落霞居拜访了容雪萱。
容雪萱看她的眼神很友善，收下了她所赠的香料后，又命贴身女官抱出个金漆长盒来。“我有一样礼物送给你，你且打开看看可还中意。”
明珠接过来，揭开盒盖，只见里头是一挂非常美丽的璎珞，不是普通珍珠串成，而是东海的白蝶贝珠，中央镶嵌的红宝石绒面无比夺目，即便是宫中，也难以寻得如此成色的宝石，
这恐怕是容雪萱陪嫁中的一件，明珠如何能收，连忙盖上盒子推辞。
“娘娘的赏赐实在过于贵重了，明珠不能收。”
容雪萱按住她的手，将盒子推了回去，柔柔的笑了。
“请明女官不要推辞，若没有你提点阿荡，此次容家恐难全身而退，相比起来，这小小的璎珞只能算是一份薄礼，听说你和姬大人订了婚，全当是我提前祝贺吧，明女官有沉鱼落雁之貌，戴上它出嫁定然极美。”
明珠只得躬身接过，但她心中却有几分异样，这一批进宫的秀女并没有几人得到献帝的青睐，只有容雪萱常常被召幸，几乎把献帝对叶棠华的专宠都分了部分去。特别在此前献帝对她印象普通的情况下，能做到这个地步，说明是个极有手腕的女子。
当然，明珠相信她的示好是真心，感谢也是真心，但她要送礼，完全可以通过容家，或者命人直接送到她的别苑里，特意挑选她进宫的时候亲手相赠，让她抱着礼物从落霞居走出，不就是要别人认为，她受到了容家的拉拢，这样即便有人再想对她示好，也会掂量掂量。
被算计的感觉可不太舒服，明珠也有委婉拒绝的智慧，可她还是接受了容雪萱的示好。虽然当初季家出事时，容家也选择了袖手旁观，但到底不是仇人，她本就势单力薄，现在又因为蒋玉衡，和姬尘闹得不愉快，和容家交好，对她来说是个不错的选择。
“那就恭敬不如从命，多谢娘娘赏赐。”
容雪萱的笑容更深了些，点头道。
“宫中寂寞，我亦没什么姐妹，明女官若得空，便多来我这落霞居坐坐，全当替我解闷了。”
果然接下来就暗示要和她常来常往了，明珠微笑点头。
“明珠遵命。”
离开落霞居，明珠这才前往叶棠华所居的临仙阁，她相信现在绣莹定在暗中盯着自己，所以才逐一拜访了宫中多名妃嫔，兜这么大的圈子，就是不想被人过早地看出，她和叶棠华是一伙的。
献帝还在紫宸殿批阅奏折，难得清闲的叶棠华正在临字，碧茹将明珠引进来时，她的手腕轻轻颤动了一下，这才抬起头来。
“听说明女官曾在广文堂舌战群儒，是个才高八斗的女子，本宫有心请教，你们都出去，不要进来打扰。”
等碧茹带着所有宫女退出去，明珠才笑道。
“恭喜娘娘，重新恢复昭仪身份，从此便是生涯锦绣，高高在上了。”
叶棠华将笔搁在笔架上，对她做了个请坐的姿势。
“你这是在嘲笑我吗？什么生涯锦绣，自季家覆灭后，我就失去了靠山，在宫中不过如浮萍般，随着皇帝的心情沉浮。”
“所以娘娘是在后悔，当初过河拆桥这个愚蠢的选择？”
叶棠华知道这姑娘对自己没有好感，毕竟作为兰夫人的徒弟，她自然不齿当年她的所作所为，无论那是否出自自愿。
对她的话，叶棠华也只能苦笑。
“你今天过来，就只是为了讽刺我吗？”
明珠在清漆圆椅上落座，随意将容雪萱赠予的漆盒搁在桌上，她清楚叶棠华马上就能得知这件事，所以也并不打算遮遮掩掩，因为对于叶棠华，她心中始终还有芥蒂，她要时刻敲打对方，让她明白自己要在这宫中有所动作，她叶棠华并不是唯一的选择，所以她最好老实些。
“不，我这次来是要告诉你计划有变，我打算暂且放蒋玉媛一马，我要你配合她，将三年前那个小产的皇子，推到梁端阳身上。”
叶棠华手中的扇子几乎掉落，她秀美的面孔一瞬扭曲，见明珠没有半点开玩笑的意思，她几乎是愤怒地质问。
“你助我重见天日，我很感激，但这不代表我会对你惟命是从，无论你有什么打算，当初我的孩儿就是蒋玉媛亲手所害，虽然背后有梁端阳推波助澜，但我一定要她血债血偿，若放过她这次，今后便很难寻得机会了！”
明珠淡淡道。
“是蒋玉媛下的手没错，但梁端阳也并不无辜，她们一个要除掉你腹中的儿子，一个要利用此事除掉季明珠，都是仇人，当然要选择更值得的对象下手了，蒋家如今已覆灭，蒋妃失去后盾，自然好对付得多，而梁端阳背后，还有如日中天的镇西侯府。”
叶棠华咬唇不语，明珠说的不错，比起落魄的蒋妃，梁端阳才更难对付，可是……要她就这么放弃至蒋妃于死地的机会，她心中却又不甘。
见她犹豫不决，明珠又道。
“你知道你妹妹叶棠烟是怎么死的吗？”
提起小妹，叶棠华目中闪过痛色，父母早逝，长姐如母，她对这个相依为命的小妹过于放纵了，导致她品行不端，不知廉耻地投靠了梁端阳，又悲惨地染上恶疾死去。
“想必你也听说了，她被梁端阳送到田庄养病，但所谓养病，其实就是丢在一间破草棚里，没人给她请大夫，甚至连一日三餐都没有，因为容颜恐怖，小孩子们常常向她扔石头，往她身上泼泔水，她是走投无路才上吊的，原本可以不死，只是梁端阳放弃了她。”
叶棠华颤声打断。
“别说了！别说了！”
仿佛难以忍受这个残酷的事实，她攥住心口的布料，闭上眼泪流如注。
“别……说了，我按你说的做就是了。”
说服了叶棠华，已经是掌灯时分，从姬府出来将近半日，她还滴水未进，一下子放松下来，感到无比的疲惫，此前容雪萱听说她的马车没有等在宫外，便安排了落霞居的太监宫女送她回别苑，明珠没有拒绝，正要上车时，幽长的甬道上，一顶樱红色的软轿悠悠晃晃朝这边过来，轿中美人掀起珠帘，居高临下地望着她。
明珠于是站定，面无表情地与她对视，那绣轿行到她面前停下了，轿中人垂下眼帘。
“明姑娘，听说你的义父义兄近日殁了，你难道无需披麻戴孝，守灵祭礼吗？怎么还有闲心往宫里跑？”
明珠看着端阳，浮起一丝讽笑。
“县主说笑，若真要论起来，先蒋尚书可是你的亲舅舅，蒋三公子也是你亲表哥，你都没去吊唁，我又怎敢逾越？”
端阳轻笑，如花的面容在夜色中格外的冷艳。
“看来你已经不打算在我面前伪装，也好，回去告诉你的情郎，若非镇西侯府也容不下蒋家，他如何能那么容易得手？让他别太得意忘形了，一旦惹怒了镇西侯府，我爹不介意让他回到三年前那种千人枕万人骑的日子，我看以他的姿色，重操旧业，定能成为宛在馆的花魁，你说是不是？”
从前面对端阳的挑衅，明珠都能够泰然处之，可梁端阳如此侮辱姬尘，她却难以控制地愤怒了，她平顺了一下徒然急促的呼吸，才掷地有声地反驳道。
“没错，他是曾经沦落风尘，可是他拥有世上最高贵的人格，他的灵魂比青弋江水还要清澈！而你的夫君，再如何鲜衣怒马，前呼后拥，也掩盖不了他人格的卑鄙，灵魂的肮脏！我和姬尘在一起，最算到了生死关头，他都会紧握住我的手不放开！可你呢？不必到那种时候，只要一旦失去了利用价值，马上就会被卫长卿无情的抛弃！我们俩究竟谁更可悲？”
梁端阳几乎没有在与人对峙的时候处于下风，可此时，尽管极力保持镇定，她美丽的脸庞还是忍不住扭曲起来，因为明珠的话，像一把锋利的刃，无情地刺入了她内心最痛处。
“你住口！你给我住口！你一个局外人，怎么敢如此污蔑我的卫郎！我们情比金坚！他绝不是你说的那种人！”
她一失控起来，甚至忘了维持优雅的姿态，起身就要冲出轿子教训明珠，没想到反而踩住裙子绊了一下，差点摔倒在地，幸而轿外的贴身丫鬟香兰反应及时将她扶住，她才没有当众出丑。
梁端阳怒气未消，狠狠推了身边的香兰一把。
“给我教训她！”
见状，香兰也是横行惯了，一卷袖子就往前冲，手还未抬起，就被落霞居的管事太监德禄挡住，他躬身对梁端阳道。
“县主，奴才们奉容淑仪之命护送明女官，就不能让她有什么闪失，烦请县主给容淑仪几分薄面，不要找明女官麻烦。”
话虽说得十分守礼，但意思却很不客气，容家与蒋府是死对头，和梁家自然关系也不怎么样，容雪萱当然不介意得罪梁端阳，无论镇西侯府再有权势，到底越不过君臣的界限，和二品的淑仪比起来，县主也不过是个臣女。
梁端阳十指收紧，铁青着脸，却没有再说什么，这毕竟是在宫中，不是镇西侯府，明珠现在是兵部侍郎的未婚妻，不是她想教训就教训的。
见对方气急败坏的样子，明珠心情反而好了起来，她扶着小宫女的手上了马车，放下车帘前，对端阳扬起一丝怜悯的笑容。
“日久见人心，县主若是听不得忠言逆耳，咱们便骑驴看唱本，走着瞧吧！”
梁端阳咽下喉间的腥甜，到底还是忍下了这口气，她知道自己被明珠激怒，就已在这次口舌之争中败下阵来，不能再给对方留下任何破绽。
她闭了闭眼，对自己说，就放任这贱人得意几日吧，曾经那位国公府的千金小姐季明珠，不也是如此牙尖嘴利让她下不来台么？结局又是如何？总有一天，明珠也会和季明珠一样，披头散发地跪在自己面前任她践踏！
容雪萱的车驾一直将明珠护送进她的别苑，谢过德禄后，明珠又让银莲拿了两锭实坠坠的金锞子送给他。
“还请德公公回去之后，代明珠向容淑仪表达谢意。”
德禄应下，笑眯眯将金锞子收进袖中，又说了几句客套话这才离开，明珠于是脱下披风，在美人靠上躺平，让冬莺给她揉揉太阳穴，舒缓一下疲惫的神经。
她闭着眼问道。
“我让你和银莲准备的纸钱和元宝，可都备好了？”
冬莺的手上力道一顿，明珠睁开眼。
“怎么了？”
冬莺嗫嚅道。
“小姐，奴婢和银莲，可能闯祸了……”
明珠这一天已经过得够累了，闻言按了按眉心，问。
“什么事？”
冬莺不安地道。
“其实两个时辰前，姬大人来找过小姐，见小姐不在，他就独自坐在院子里等，我和银莲路过时，刚好谈起小姐吩咐的纸钱……被大人听到了，不知为何，他的脸色当即就不好了，等我们送茶水过去，人已经走了，咱们是不是哪里惹大人不快了？”
明珠沉默，她让冬莺准备的纸钱，乃是要烧给蒋玉衡的，姬尘一定是猜出来了。
她心中略觉苦涩，但转念一想，也懒得再同他解释什么，毕竟现在她连该怎么面对他都没有想好。
“没事，这和你们无关，不用理会。”
冬莺有点着急，她看得出来，姬尘和明珠之间有些不对。
“怎么能不理会呢？小姐，姬大人可是你未来的夫君，你和他之间，若是有什么龃龉，一定得坐下来好好谈，不能因为使性子，闹得大家生分了，姬大人这样温柔，一定……”
明珠打断她，坐起身来，重新披上披风。
“好了，带上火折子，陪我去院子里把这些纸钱化了吧！”
早春之夜，凉风习习，别苑的后头的水池边，冬莺和银莲点燃火折，火焰很快便将银纸的元宝吞没，轻风撩起丝丝缕缕的碎屑，掠过明珠的衣襟。
她从漆盒中取出一壶好酒，斟了一杯，倾在地上，眼神充满伤怀。
“对不起，我阻止不了他，你若心中有恨，化作怨鬼的话，就来找我，别去……寻他，他也是身负血债……心不由己。”
