再过几日便是除夕，馥兰馆的生意好得不可开交，各家女眷拜年访友，总免不了一番攀比，因此对行头也格外注重，一些身份高贵的夫人小姐总爱指定请明珠亲自挑香，每日等明珠忙完已是万家灯火，这才抽出空闲前往别苑去看囡囡，自从王璧君离开以后，小家伙变得格外沉默，每天除了吃饭睡觉，就是抱着膝盖坐在树下看着夜空，任人怎么拖也不肯回屋，明珠干脆让人抬两个炭盆到院子里来，陪她一起坐着。
“你说，我娘会活着回来么？”
原来担心这个，明珠揉揉她毛茸茸的脑袋，笑道。
“会，一定会。”
小丫头不确定地皱起鼻子。
“你保证？”
明珠伸出小指，示意她和自己拉钩。
“我保证！”
囡囡勾住明珠手指荡了荡，这才高高兴兴地由银莲领着去睡觉了。
“小姐，虚宿大人回来了。”
听到冬莺禀报，明珠立马起身，虚宿依旧一身干练的夜行衣，抖了抖肩头的落雪，才道。
“张夫人走后，首先去了白云观，但只用木炭石狮脚下画了一条鲤鱼便匆忙离开了，随后她抹黑了脸，换上破烂的衣裳，在城郊的一间破庙里住下，宁可和那群肮脏的流浪汉共处也不曾前去客栈歇脚。”
明珠低头沉吟，兰家的暗号她多少知道一些，鲤便是离的意思，这是要告诉她的丈夫情况有变，速速离开，曾经极为矜贵的表姐甘愿忍受如此恶劣的环境，也要尽量隐藏自己，看来她惹上的麻烦果然不小。
“有劳虚宿大哥继续看着她，千万保证她的安全。”
虽然不清楚明珠为何如此在意这个素不相识的女人，虚宿还是点头去了。
这样平静地渡过了三日，明珠依旧是明家、馥兰馆、别苑三处跑，这天自馥兰馆离开，已是疲惫不已，才坐进马车中便忍不住沉沉睡过去，冬莺怕她着凉，连忙把座下备用的狐裘拿出来替她围上，又往火盆中添了几块炭，等明珠一觉醒来，马车已到了别苑门前。
冬莺扶明珠下车，扣了半天门，却不见别苑的下人出来迎接，不免有些气恼。
“这些懒东西，这还没到睡觉的时候呢，就一个个挺尸去了！连个门都喊不应，真该好好罚一罚！”
明珠微笑，冬莺如今越来越有大丫鬟的样子了，不久之后，她便可以代替她做很多事情了。
“咦？门怎么没锁？也不怕贼人上门！”
冬莺不妨用力一推，才发现大门乃是虚掩着的，主仆二人对视一眼，都有些奇怪，明珠率先走进院中，却不见一人，心下不由一惊，本能地提起裙子朝囡囡住的小院跑去，冬莺也觉得不对，连忙吩咐车夫抄起家伙跟了过来，一面叫着。
“小姐！小姐慢些！”
才踏进月洞门，眼前的景象便让明珠心中一跳。
地上横七竖八躺着一堆不省人事的下人，身上没有血迹，但不知是否还活着，囡囡依旧在平时最爱呆的那棵大树底下坐着，只是身后站了个魁梧的中年男子，那只青筋鼓起的大手，正掐在小丫头细弱的脖颈上，只要一用力，就能捏断她的颈椎。
男人身边，还有四五个皮肤黝黑的男子，双眼仿佛地狱中行刑的修罗，冷酷得让人不敢直视，身上的气势亦是迫人得紧，银莲瑟瑟发抖地站在一旁，见明珠来了，仿佛看到了救星，三步两步跑过去哭道。
“小姐！这些人、这些人突然闯进来……”
明珠抬手，制止住了她，不紧不慢从袖中掏出万太岁的令牌，冷冷看向那中年男子身边的另一个同伙，厉声道。
“阿贵，你这是什么意思？见令牌如见万爷，还不快放开她！”
那干瘦男子从暗处走了出来，抄手冷笑。
“明大小姐，不好意思，原本令牌在你手上，你有什么吩咐，我和兄弟们都不得违抗，但这件事，万爷不会怪罪！你告诉我，这丫头片子的娘在哪里，我就放了她，否则别说这丫头，恐怕明大小姐你，也无法活着走出此地！”
那魁梧男子闻言，皱眉低声道。
“不成，万爷和百里瑕才刚缔约，这女人和百里暇又是关系匪浅，你若杀了她，叫万爷怎么和百里瑕交待！”
阿贵想了想，道。
“死罪可免，活罪难逃，明大小姐今日若不说出那女人的下落，便有苦头吃了。”
他话音刚落，和他一伙的两名男子已到了明珠和冬莺身后，手掌轻轻一划，抄着榔头从后头悄悄包抄上来的车夫已软倒在地，脖子上流出汩汩鲜血。
“啊！”
冬莺和银莲一同尖叫起来，明珠却依然平静地注视着阿贵，笑了一下。
“让我猜一猜，下令追杀那位张夫人的，便是万太岁了吧？而事先阿贵你并不清楚，否则前些日子我让你救出她们母女时，你大可下手，所以……你身边这位大哥，应是近日才进京的万爷亲随，而同时进京的，还有刚与你们缔约的季三公子对不对？这位大哥知道我与百里暇关系匪浅，自然也知道，我是季三公子的义妹，大家彼此都是朋友，何必这般弩拔剑张，那位张夫人同我非亲非故，我可以带你们去找她……”
阿贵还未说话，中年男子手中的囡囡先尖叫起来。
“你这个骗子！坏女人！”
明珠瞟了她一眼，这才将被打断的话说完。
“只不过，必须在我三哥的陪同之下，我才能相信你们会保我无碍。”
万太岁手下，全都是亡命之徒，若不松口，明珠不敢保证这些人会对她和囡囡怎么样，但若是带上季明铮，事情就不一样了，到时候三哥认出了表姐，自然不可能让他们下手。
不料那男子想也没想便拒绝道。
“不行！”
“为什么？若她真的得罪了万爷，我三哥作为盟友，自然也不会插手！”
“我说不行就是不行！”
明珠定定地注视着他的眼睛，在他眼中发现一丝闪躲之色，心中便明了了。
这个人，分明知道王璧君是谁，也知道王璧君和季家的关系，所以才断然拒绝了这个要求，看来事情有些棘手了，虚宿……虚宿今夜若是回来就好了。
男子和明珠僵持不下，显然已失去了耐心，眸中透出狠厉之色来。
“明大小姐，拖延时间是没用的，你若不说，就怪不得我了！”
说完，他冷声吩咐道。
“先卸掉她一条胳膊！”
在明珠身后那人得令，面无表情上前，大掌眼见就要攀上明珠肩头，却在银光一闪，手指刚碰到明珠衣料便猛地收了回来，伴随着一声惨叫，急退几步。
他不能置信地看向自己的手掌，只见一道深刻见骨的血痕，袭击他的乃是一条银鞭。
两个人影从大树下翩然落下，一人清隽绝美，一人潇洒不羁，那个漂亮的不像话的青年轻轻一甩银鞭，将血迹弹干净，这才重新收回将它腰间，他将明珠挡在身后，长长的影子罩在她身上，让明珠下意识放下心来。
见姬尘低头看着自己，明珠控制不住红了面颊，但又立马侧过脸去，她暂时不知该如何面对他。
姬尘没有发现她的不妥，只伸手拂了拂她的肩膀，皱起双眉，簌地回头。
“谁让你们碰她的，这就是你家万爷结盟的诚意吗？”
他的声音不大，甚至有几分随意悠闲，但语气里的冷傲却让阿贵等几人双脚如同生了根，不敢再前进一步。
姬尘的身份很好分辨，毕竟那与身俱来的上位者气质不是人人都有的，男子和阿贵不敢言答，对视一眼，求救帮看向他身旁的另一个人。
季明铮根本没有注意这些，他正笑盈盈地看着姬尘和明珠，记得走之前这两人可还在扭捏遮掩，这才几个月，就明目张胆了，看来百里暇这小子表面上装得冷冰冰的，私下可并不老实啊！
似乎感到那男子的目光，季明铮这才回过神来，今夜他才回盛京，就嚷着要来看自己这个义妹，姬尘本来袖了一卷书在那里看，闻言却起身表示要给他带路，俩人才到明珠的别苑，就看到了这样一幕，认出那男子乃是和自己一道回盛京的段罡，季明铮也不由怒了。
“本来听说黑水湾都是磊落之人，没想到也干这种背后使阴招的勾当，我想我不止一次曾对诸位说过，明珠与我是什么关系吧？所以你们今夜所谓，是打算撕毁盟约了？”
段罡的脸色难看极了，他走之前万太岁便交待过，姬尘手上握着他的秘密，此次合作绝对不能搞砸，而且现在他们是在别人的地盘上，凡事都要克制，因此只得咬牙对姬尘和季明铮抱了抱拳。
“此事本乃咱们万爷的私人恩怨，但事情既然牵扯到明姑娘，我等也不敢造次，今夜多有得罪，先行告辞！”
说罢，几人放开囡囡，腾身上墙，来也匆匆去也匆匆，不过片刻便消失无踪了。
明珠连忙上前去查看小丫头脖颈有没有淤青，却被她狠狠一把推开，像只小野兽般咆哮。
“滚开！臭女人！你想出卖我娘！”
明珠无奈地解释。
“那是权宜之计，你看，到最后我也没有说出你娘的下落不是？”
囡囡依旧乱踢乱打。
“我不信！不信！”
“闭嘴！”
一道清冷的声音响起，囡囡马上住了口，呆呆地抬头看着姬尘，那张冷月般的面庞居高临下睨着她。
“再吵，就把你扔出去喂狼。”
明明是极端的恐吓，偏偏他用平静低柔的声音说出，显得格外阴冷，囡囡打了个寒颤，不由抓紧了明珠的衣摆。
季明铮看不下去了，走过来一把将囡囡抱起来。
“好好的，干嘛吓唬小孩子！十三殿下你可真是一点怜爱之心都没有，将来自己有了孩子，我看你也这般？那老婆还不跟人跑了！”
姬尘皱眉，下意识看了明珠一眼，她立马躲开他的目光，起身对季明铮笑道。
“今夜还好三哥及时相救，否则我都不知如何是好。三哥这几个月好像黑了一些，也瘦了一些，看来黑水湾那地方果然山穷水恶。”
季明铮一愣，不由纳罕，从前这丫头不老是爱姬尘前姬尘后的吗？今夜救她的明明是姬尘，她却反而来感谢自己，好似有意躲着姬尘一般。
他对明珠笑笑，奇怪地看了姬尘一眼，无声地对他做了个口型“吵架了？”
姬尘的眉头皱得更深了，女人心海底针，上次分明还好好的，他哪里知道明珠今天是怎么回事，但总归是他们两人之间的事，别的男人若是插手，他心中就格外不快，特别明珠对季明铮问东问西，又关心他这几个月吃得如何睡得如何有没有受伤之类，更让姬尘怒意横生，冷硬地打断。
“这小鬼是怎么回事？你什么时候领了这种来路不明的人回来？虚宿呢，你为何不让他来告诉我？”
他这的语气中带着质问，显然没有打算掩饰两人的关系，仿佛是故意在季明铮面前暗示什么，面对季明铮投来的暧昧目光，明珠极不自在，但也明白当下不是和姬尘闹别扭的时候，她不理会姬尘，只转身对季明铮解释道。
“这小姑娘姓张，她和她母亲二人，是前些日子我在街头遇上的，据说是一家人路遇匪徒被冲散了，我见她们可怜，这才收留下来，谁知那位张夫人不告而别，竟是为了这样的原因……”
季明铮看看怀中的小丫头，满面感怀，不知为何，他与这小丫头挺投缘，小丫头不知是不是被姬尘吓着了，也从方才的撒泼打滚变得格外乖巧，紧紧抱着他的脖子不放。
季明铮并不怀疑明珠的说辞，姬尘却本能地不信。
“你会这么好心？”
他了解明珠的为人，绝不是什么容易感动的娇软小白花，她做任何事都有她的目的，所以救下这素不相识的母女，便显得格外突兀，若是往常，这大概会是一句柔情的打趣，可今日两人心情都不大好，姬尘问的生硬，明珠也答得尖锐。
“我虽唯利是图，但偶尔也会心血来潮，做一些好心的事，大人不必如此大惊小怪。”
姬尘深深看了她一眼，不由皱起眉头，他很想立即将明珠拉近屋中，探一探她的额头，看看是不是烧坏了，但碍于季明铮在场，只得故作漠然。
“我知道那位张夫人的落脚之处，三哥若是不信，便随我前去看看，若能抓住万太岁的把柄，今后的合作中便多一分筹码！”
