“怎么会呢，奴婢只是怕……”茯苓额头冒着细细密密的汗，只觉得与越贵妃说话实在是一件折磨人的事情。
她当然怕，怕她向越贵妃告密的事情被夏晟卿与莲妃知晓，要知道现在夏子衿可是莲妃的同盟，公然瞒着主子莲妃替越贵妃做事，她要如何交代？
“怕你的心上人知晓是你出卖了他的未婚妻？”越贵妃哈哈大笑，对于茯苓的心思既鄙夷又恶趣味地嘲弄，一个宫女爱上了太监，真真是笑掉大牙。
这当然也是原因之一，茯苓捏着衣角低头不语，她是明白了九皇子对夏子衿的心思，也明白了自己并不招他疼惜，可若是九皇子知晓了是她告密，那么她便连最后的机会也没有了。
越贵妃却在她脑袋上头响起了如同鬼魅一般蛊惑的声音道：“你不做，本宫自然可以让别人做，只是你可想好了，将夏子衿送上绝路的买卖，自己亲自上手才有快感不是？你难道不想要看那个丫头被你踩在脚下肆意践踏，嗯？”
茯苓将衣角攥得很紧，心头有一块地方被滋养壮大，越贵妃的言语令她心头激荡了起来，亲手将夏子衿从九皇子身边除去……她想，并且迫不及待！
“谢贵妃娘娘信任，奴婢必不辜负娘娘所托。”茯苓低下身子俯首磕头，眼中的犹豫不决被坚定狠辣所替代。
越贵妃长舒开一口气，笑得欢愉，即便夏子衿发现了她的计划又如何？她照样会让夏子衿明白，在这皇宫之中，谁才是可以翻云覆雨的霸主！
“这便是荫虚山了。”小葵抬头指了指面前巍峨壮丽的雄伟山峦，用袖口擦了擦额头上的汗珠，虽说是冬日，四人在山间连途跋涉许久，也不免有些疲累，好在先前于酒楼之中吃得饱饱的，才不至于精疲力尽。
三人随着小葵所指方向看去，只见高耸的山峦之间嵌入一道如同银条飞履一般的瀑布，冬日里水流比夏日会小些，却也因为山体陡峭而水势依旧浩大，远远这样站着，便能够听清那头水浪激打瀑石的哗哗声。
“好美……”小桓子拢着袖子，擦了擦眼睛，想要看得更清楚些，他从儿时便入宫做了宦官，哪里见过山川瀑流，只觉得新鲜不已。
“呆子！”小葵拍了拍看得入迷的小桓子圆溜溜的脑袋道，“咱们可是来办事儿的，你观什么景去！”
小桓子搓了搓脑袋嘟囔：“这不是没见过嘛……”
“好了，古树就在前面，咱们别停在这里。”夏子衿拢紧了斗篷，与夏晟卿并肩前行，她有一种不详的预感，总觉得越贵妃与夏子琦这一回的计划不是什么小手笔。
四人踏过被山上流下的山涧水浸染得有些泥泞的山路坡，行至这一棵古树之下。
夏子衿抬头仰望着这棵足足有一个宫殿高大的万年古树，心底也不由得对大自然的鬼斧神工有些感叹，那粗壮宽远的树干宽达两丈，高有数十上百丈，虽是深冬，却依旧是绿叶青葱，生机勃勃。那交错密布的盘根在地面之下凸起一道道经络，不知绵延地底几何。
“这棵古树有上万年之久，吸收天地之灵气精华，吐纳日月之辉，想来是极被闽汇村村民所崇敬的。”夏晟卿大掌抚摸上那沟壑密布的树皮纹路道。
小葵点点头道：“确实如此，从我记事起，我娘便与我讲古树的传说，传说它万年以前是上古帝王朝中的一位忠臣，只因妖妃祸国，生灵涂炭，它便在这荫虚山畔倚望着大地涂炭，终于心力焦竭化做了树木，与这片它热爱的土地紧紧相连。”
“树的传说……”夏子衿默默念叨着，却想不出什么头绪来，她绕着古树看了一圈又一圈，伸手在上面拍拍打打，也依旧是没有什么反应。
四人皆是在古树周围观察着，可是除了一些枯枝落叶，并没有什么特别之处。
“难道在树冠上头有文章？”小葵咬着食指小声道。
夏晟卿眉头蹙紧，从地上摸起三枚石子，手臂发力往上一抛，三枚石子深入树冠之中，惊飞了栖息在树丛中的鸟儿，乌压压地一片飞向天空，响起阵阵鸣叫。
除了飞出的鸟儿，树冠之中空空如也。
四人十分失落，屏神思虑，这棵古树究竟与越贵妃口中的星相有何关系。
方才飞去树冠之中的三颗石子这会儿啪啪地掉在了土地上，发出三声闷声。
夏子衿不经意地朝着三颗石子落地出看去，却突然眼神一顿，提起裙摆朝着其中一出走了过去。
她随手捡起一根树枝去拨弄那块土地，眉头不由得微微皱起。
“可是有了发现？”夏晟卿跟着夏子衿的身影上前，小葵与小桓子也都围了上来。
“你们瞧，这一处的土壤颜色与周围都不相同，虽然表皮用相同颜色的土壤盖了一层，可方才晟卿掷向空中的石子落下来时弹开了些许表面的突然，露出了底下不一样的色块。”
夏子衿将树枝插进那块土，翻动几下，土质十分松软，不像是古树周围天然成就的平实土壤。
“这一块翻出来的土呈黄褐色，且略有湿润。”夏子衿捏起一点点土星子在指尖搓动几下，有潮湿感，“按理来说，土壤表皮之下的泥土应是干燥而紧实的，这里离着瀑布有数十米远，水也溅不到这儿来。”
夏晟卿点点头，将树枝插入另外一边的泥土相同的深度，翻出一些土星子来。
“旁边这块土地里头翻出来的土壤是浅褐色，干燥细腻。”夏晟卿磋磨着指尖的土星子道。
二人相视一眼，几乎是脱口而出道：“地下有东西！”
四人朝着那块异样的土地围了过去，夏子衿从一旁捡起一根更为粗壮些的树枝一边倒腾着土地边说道：“这些黄褐色的湿润泥土，应该是原来在底边深处的，这块地被人翻动过才会盖到了上头来。”
“我与小桓子来挖吧，夫人与小葵且歇歇。”夏晟卿微笑道，将夏子衿手中的树枝接过来，与小桓子两人卖力地挖起了土。
夏子衿与小葵两个女子气力自然比不得他们，这会儿也乖乖地站在一旁等着。
不消一刻钟，夏晟卿与小桓子二人便挖出了半丈大小宽六七寸深的小圆坑，夏子衿眼尖地瞧见泥土里头凸出了一个小角，连忙道：“就是这里，挖出来吧！”
两人点头，手上动作加快，便将突出一角的不明物体从坑里头刨了上来。
“还挺沉……”小桓子梗着脖子，手上用力与夏晟卿一抬，便将这个埋在土里头的东西给抬上了地面。
只见那东西有人的背部大小，表面平滑而带着花纹，因着沾了泥土的缘故，也看不清花纹长得什么样，中间有凸起的酷似脊背纹路，只有薄薄的表层，用指头叩上去却又十分坚硬。
“这是个什么玩意儿？”小葵蹲下身子用食指戳了戳，好奇地说道。
夏晟卿与夏子衿也不甚明白，这个灰扑扑的东西埋在土里头意欲何为，总不可能是越贵妃闲着无事埋着玩的吧。
“诶……你们瞧……”小桓子捏着下巴，凑近了仔细看着那东西，忽然道，“你们瞧这个东西像不像咱们宫里头煲的甲鱼汤碗里的甲鱼壳儿！”
小桓子这么一说，三人便认真地看去，果不其然，除了大小之外，这个东西与甲鱼壳极为相似。
“可是这世上哪里来得这样大的甲鱼？”夏子衿不禁皱眉，若是真有，那恐怕要成精了。
“我看上头还有些花纹，只是被土埋得看不清了，不如咱们将它清洗干净再做研究。”夏晟卿言道。
三人点点头，纷纷将包袱里头的水袋拿出来，走向瀑布潭边灌满了一整袋，再倒在那东西上头冲洗干净。
夏晟卿一点一点地磋磨着“大甲鱼壳”背上隐约有花纹的部位，将水流冲刷上去，便带下泥土，他慢慢小心地冲刷着，随着上头附着的泥土越来越小，这东西原本的面目也呈现了出来，只见那些花纹处原来竟是刻进壳里头的字！
夏子衿拿出干净的帕子一点点擦掉表面的黄褐土渍，睁眼看清了“大甲鱼壳”上头刻着的字体。
“天绪年间，妖星出道，动天下，祸帝王……”夏子衿一字一句地念着上头的字，眉头却越皱越紧。
“妖星除，帝王安，妖星旺，帝王殁，万世无绝。”
念完上头的文字，夏子衿心上方才豁然通路，再抬头看向夏晟卿，也是同样深刻的神情。
“那位恐怕是在这里做了一个所谓的箴言，要将夫人你构陷成上头所谓的妖星。”
夏子衿点点头，也明白了越贵妃与夏子琦的险恶用心。明圣帝一向忌惮信奉鬼神之说，年纪大了便更是如此。倘若让越贵妃与夏子琦阴谋得逞，明圣帝定然会为了让她这个“妖星”不祸害到他自己，而对她出手。
