秦国长公主带着一双儿女，先行告退。晋国长公主、庆王也由各自侍从搀扶着，一道离开了甘露殿。随后，大皇女很乖巧地拜别了皇帝，二皇女也由乳母抱走。皇帝亲眼瞧着亲人们一个一个离去，欢聚过后的冷淡似乎也格外清晰起来。
来时都是热热闹闹地来，去时却也是匆匆忙忙地去。
马福将残宴交付毕德海、崔玉喜收拾，自己亲自扶着皇帝，略显踉跄地走进寝殿。
皇帝说要吃茶，马福忙扶着他先坐下，转身倒了一盏温温的醒酒茶来。皇帝闭着眼睛就着马福的手喝了两口，轻轻地吐出一口气，似是舒服了许多。
“陛下今夜是真高兴。”马福陪着小心道，“老奴就指望着陛下日日夜夜，成天价儿地这么高兴。”
独孤元嘉支颐而笑，过了一会儿，却又淡淡地说了一句道：“只可惜，不曾听到那一曲笛音。”
马福眼睛一亮，顿时趁机道：“陛下，现下也不迟啊！老奴这就去请周御女来！”
转身就颠着小步往外急走。走不上几步，身后却又传来皇帝淡淡地低吟。
“不是她。”独孤元嘉似乎在叹息，听来有一种迷茫，又有一种惆怅。
马福只得站住，转回身正听到了下半截。
“是另一个人。”
另一个人？马福不觉怔住。中秋夜宴就是昨日的事，他当然不会这么快就忘了。谁都知道只有两个人因为笛音，而受到了皇帝的青睐。
除了周碧君，就只有新晋采女——沈婉儿。
却说沈婉儿骤得封赏，也是一整日的热闹。这不，才刚送走巫翠萍、刘环姐妹。
蔡金桂笑道：“这对姐妹自打进宫起，便是共同进退，煞是齐心协力。只不知道共得起患难，可能同得起富贵？”
沈婉儿笑道：“妹妹此言甚是。”又去拉着蔡金桂的手，“且不去管她们如何，只我们姐妹生死穷通，都要相依。”
蔡金桂便也微微敛容，甚郑重地也将一只手覆盖在沈婉儿的手背上。
沈婉儿留道：“妹妹就不要走了。我们姐妹同榻而眠，正好说些体己话。”
蔡金桂也有这个意思。这一整日都是人来人往，那些人生生就没留下多少时候给她们两个。正要点头，却听外面有人在拍崇光院的院门。有小宫人急急忙忙地过去应答，不一会儿就哐当一声抽开栓锁。
院中诸人都还没有睡下，听见这些响动，开窗的开窗，拉门的拉门，也都向外面看来。
便见一名小宦官急匆匆地跑了进来。
蔡金桂睁目一瞧，正是直直地来到了沈婉儿这边。
“小奴拜见沈采女。”
沈婉儿一惊，再也想不到怎会这个时辰还见他：“崔给事？”
崔玉喜跑得满头是汗，笑着催道：“采女快拿上笛子。陛下招你入甘露殿。”
沈婉儿、蔡金桂俱是一呆。又得崔玉喜几回催促，两个人才一起回神。此时也只有内教坊的那一支笛子，沈婉儿就匆匆地取了它来。蔡金桂拿起梳子帮她拢拢碎发，便送沈婉儿同崔玉喜一道去了。
沈婉儿一路上都甚是忐忑。想要问崔玉喜几句，奈何帘外不止是崔玉喜一个，怕不方便。心里但想着，明明听说今夜是陛下的小家宴，位高如三妃，受宠如周碧君，也不得列席。为什么这般夜深了，却突然招她携笛而去？
脸上不免一红：究竟是要招幸，还是为了听笛？
可又觉得荒唐，这半夜了竟把她招去弄笛么？再者，为什么不叫周碧君去呢？
皇帝……不是顶爱周碧君的笛音么？
想来想去，竟是一些儿也想不明白。心里倒像有十五个水桶，七上八下。然而也不全是不安，似乎脸上、心上总有一些乱糟糟的热气在窜动。
就在这似快还慢的节奏里，车驾停在了甘露殿下。
沈婉儿跟着崔玉喜匆匆地进入殿内。马福早在等着。
这是马福头一次见到沈婉儿，也是沈婉儿头一次见到马福。两下里打了一个照面，马福的一双眼睛很是滑利地从沈婉儿面上巡过，借着弯腰行礼，又将她的身段从头一直看到脚。
“拜见沈采女。”马福满面是笑地道，“今日采女大喜，老奴还不曾恭贺。采女恕罪。”
沈婉儿手执竹笛，连忙微微侧过身子，似是答谢又似是避过——只因马福位在常侍，若论品级还在她之上。口中只笑着道：“多谢马常侍。”
马福也便不多闲话，将沈婉儿引到寝殿门前道：“采女快进去吧，陛下等了多时了。”
两下里又是微微一拜，沈婉儿便一个人轻轻巧巧地走进去。听见殿门在背后吱呀一声关上，又不觉回头瞧了一眼，复又深吸一口气，强作镇静地向里走去。
便见皇帝正坐在床上，靠在案边单手支颐。案上摆着一盏玉纱笼罩的灯，泛出暖意十足的烛光来。皇帝闭着一双眼睛，玉白的面容上透着轻微的酡色，烛火又将他的睫毛和鼻子映出淡淡的影子，越发显出一种极温柔的俊美。
沈婉儿心头突地一跳，匆匆地低下了头。然而走了几步，却又在不知不觉里抬回了头。
一直到她走到皇帝面前，皇帝既没有动过，也没有发出一点儿声音，倒好似就这般睡去了。沈婉儿略住了一住，只得轻轻地跪下，放柔声音道：“妾身拜见陛下。”
皇帝这才微微一动，慢慢地睁开了眼睛。
皇帝此时已是有六七成的醉意。一时之间，竟也不能瞧清沈婉儿的容貌，倒痴痴地瞧了她好一会儿。沈婉儿虽见得皇帝醉了，一呼一吸之间，似乎还有淡淡的酒气氲染过来，然而被他在如此温暖的烛光下，长长地注视着，却还是不由自主地微红了双颊。
“你，是谁？”独孤元嘉缓缓地问着。酒醉令他的唇齿也不大利索，却难得地透露出一种类似孩童的简单、笨拙。
沈婉儿竟不合时宜地觉得一点儿好笑。
