当日梁王特地请杨桃为他与豫章公主的伴读李氏做主，促成这桩婚事，不过是因为他的养母姚贵妃不满这位李姑娘未生在权贵之家，将来不能助力梁王，所以一直不肯松口答应。
杨桃也从未有与姚贵妃商榷的意思，只是挑了一个合适的时机，将梁王的意思说与皇帝。
皇帝一向疼爱梁王，又对自家长女的伴读颇有些了解，何况陇西李家也算大族，与皇族结亲也算合宜，因而倒是极为爽快的答应了。
于是这道一早定下的圣诏，就在姚贵妃病重的消息传来时，颁布了下去。
杨桃轻轻揭起茶盖，不疾不徐地吹了一口，含着一抹恬淡的笑意，静静听着几个宫女说话。
“那姚贵妃原想趁着病重，让陛下可怜她，问问她的意思，好让她亲自给梁王殿下挑个王妃，这会儿赐婚的旨意下来了，看她还做梦不做梦！”沉星这话一出，惹得殿里几个宫女大笑连连。
而杨桃也并未有喝止她们议论的意思，她如今贵为皇后，何须畏惧隔墙有耳，何况姚贵妃的心思，早已是路人皆知，难道还怕旁人议论。
直到杨桃将手中这盏茶喝了大半，才慢悠悠开口道：“行了，说了这么半天，你们不嫌口干，我还嫌你们聒噪呢。罚你们一人吃下一碗茶，见底了才许说话。”
杨桃这话自然又惹得众人笑了一回，有几个讨喜卖乖的，当即作势求饶。
杨桃也不搭理，只是笑着吩咐道：“我看不给你们安排差事儿，你们就要闲坏了。赶紧让人备轿去，趁着天佑进学这会儿功夫，我也去瞧瞧咱们姚贵妃听了这桩喜事，身上可好些没有。”
采薇一向是个勤快肯干的丫头，一见杨桃发了话，很快就收了玩笑神色，打帘出去办事儿了。
沉星一面笑着扶了杨桃起身，一面答道：“她能有什么病，还不是自己作的。原本就不得宠，梁王殿下也不是她亲生的，如今又去了封地。要不是因为她是潜邸的侧妃，咱们陛下才懒得多看她一眼。”
杨桃听着，神色有些复杂，却一句话也没说。
其实如今她的境况，除却有着一层皇后的身份，又比姚贵妃好到哪里去。
云深正低头认真地帮着杨桃整理服饰，自然没有看出杨桃的心事。沉星一贯心大，就更不必说了。好在杨桃如今并不把心放在皇帝身上，倒也无需旁人开解劝慰，不过一会儿就又恢复了常色。
半晌后，外头轿子备妥了，才听杨桃低低笑道：“她既然要病，咱们何不帮她一把呢。”
云深与沉星对视一眼，也不敢说话，这就扶着她出宫上轿，一路往姚贵妃所在的崇吾宫去了。
皇后的仪驾停在了宫门外，照理妃嫔应该出去相迎，但如今姚贵妃“有病在身”。自然无法下榻相迎，杨桃显然也并不在乎。
只见云深与沉星一左一右地搀着她缓缓走向姚贵妃的寝殿，而此前早有脚程稍快的宫人前来告知皇后即将驾临一事，姚贵妃即便不能相迎，此刻也得醒着招待皇后。
“贵妃近来可感大好了吗？”杨桃一进寝殿，便闲闲开口问道。
姚贵妃见着杨桃，也并未有下榻行礼的意思，仍是那样“病恹恹”地躺着：“有劳殿下关怀，姚氏如今幸能苟全性命。只可惜久病在床，身子孱弱，不能将礼数行全，还请殿下宽恕姚氏不敬之罪。”
话虽如此，贵妃脸上却不曾有一丝一毫的愧疚之意，语气也并未让人听出半分诚心。
沉星到底年轻气盛，险些要为此着恼，倒是杨桃轻轻摁住了她的手，缓缓在贵妃榻旁坐下，非但没有着恼之意，反而笑呵呵地说：“孤没记错话，如今宫中侍奉陛下年岁最长的妃嫔当属贵妃了吧？论着这一层理，也该是孤尊你一声姐姐，孤因着皇后身份已是受了你这些年的礼，既然如今你身子不济，这样的虚礼有没有也都不妨事。”
说到此处，她又温柔地笑了笑：“陛下的旨意，贵妃已经知晓了吧？孤择选的儿媳，贵妃可还满意吗？到底你也是梁王养母，养了哥儿这么些年，若是这位王妃不合你的心意，孤去劝一劝陛下，咱们重新选过也不是不能的，毕竟还是贵妃的身子紧要啊……”
姚贵妃知道杨桃这番话没安好心，若是自己真如她所说，公然表示对这位儿媳的不满，让皇帝重选王妃、朝令夕改，又将皇家颜面置于何地。她明知自己如今只能依附于皇帝，却要教唆自己打皇帝的脸！
即便如此，杨桃仍是皇后，帝后一体，她一个妃妾又能说什么呢。
姚贵妃极力按捺住心口蹭蹭上涌的火气，撇过脸去，冷冷说道：“妾不过是一个小小的妃嫔，殿下是阿和的嫡母，陛下又是阿和的父皇，你们二人说好，自然就是好了。何须再提更换人选，多此一举呢。”
杨桃似笑非笑地点了点头：“贵妃姐姐真是明事理啊，不过嘛……怎么说贵妃养育了哥儿十数年，没有功劳也有苦劳，我也是做了娘的人，岂能不明白你为他的苦心？有些心里话，你不敢说，那就让孤来替你说吧。我记得，前几日姚家有位进宫侍疾的姑娘似乎很是不错……”
听见“姚家女儿”，姚贵妃脸上不禁显露出一丝错愕的神色，但很快的，她又换上了一幅淡淡的神色，谦虚说道：“那丫头虽然脾性模样俱好，年岁也与阿和相仿，可惜是小门户的出身，到底比不得您们世家大族教出来的女儿，倒有些登不上台面了。”
“孤也正是这个意思呢，”杨桃竟也顺着姚贵妃的话这么说下去，笑意较方才更舒展一些，“到底是小门小户的出身，哪里可堪正妻之位。如今正妃人选既然已经定下，孤的意思是，把她指给与哥儿做侧妃，这样好不好啊？依稀记得贵妃当年……也是陛下侧妃吧？这便是世代的荣耀显赫了！”
姚贵妃面色一变，她怎么也没想到杨桃会说出这么一番话，更是被她口里的“侧妃”二字给扎了心。她隐藏在被子底下的双手已经紧握成拳，却只能极力抑制着愤怒的情绪，然而还是忍不住红了眼眶：“你——”
她狠狠咬牙将这口气吞下，最终只是颤抖着说道：“您是殿下，一切凭您做主就是了……”
“这便是再好也没有了。既然事情说定了，我就不打扰贵妃养病了。”杨桃漫不经心地说着，一面伸手给姚贵妃盖了盖被褥，“随意造谣，落井下石的感觉，很好吧？”
她又突然站起身来，温柔地笑了笑：“好好养病，贵妃今后的日子只会比现在好过千倍万倍。千万别想寻死，就是陛下顾念情谊不追究姚家，哥儿的命……也还握在孤手里呢。”
杨桃轻飘飘撂下这几句话，便又搭上了宫女的手，慢慢向外走去，临出殿门之前，只听她又冷冷地交代了一句：“好好照顾你们贵妃娘娘，她若是不好了，你们这群人，也跟着陪葬吧。”
姚贵妃似乎是被杨桃这番言行举止给吓住了，她突然觉得眼前的杨桃变得非常陌生。
曾几何时，她还是那个带着明媚而灿烂的笑容，能够清脆唤她一声娴娘娘的杨桃，而如今……她已经是谈笑间足以夺人性命的皇后。
而她自己，又是什么时候变的呢？是什么时候，她也开始觊觎皇后、甚至是皇太后这个位置。
是从上清寺祈福回来，还是得知云皇后落饰出家一事，是看着皇帝枉顾旧情立了新人为皇后，还是因为看着阿和日渐长大懂事……
她前半生原本什么也不想争，可是为了阿和，她不得不去争一争。如今，她开始有些后悔了，难道，她真的错了么？
不知不觉间，她的眼里流下了两行热泪：“这样的日子，还有什么盼头？阿和，是娘对不住你啊……”
