捕快们面面相觑，很少见到如此嚣张跋扈打群架的主儿。不过话说回来，人家能把老王家一群看家护院没事儿还走商的好汉打得满地找牙，这来头绝非一般。
捕头想上去问问话，但方才那口气太大了，又拉不下脸来，一时间气氛反而僵了起来。
太原府的推官周靖，原本吃了午饭就在公房里休息片刻，没想到刚刚眯上眼睛，就听人禀告说醉乡楼那儿打了群架，把老王家的人给打了。太原府上上下下谁没拿过王家的钱？周靖只能强撑眼睛，有些懒散了走到醉乡楼。
到了这儿一看捕快们大眼瞪小眼，他顿时精神一紧，仔细打量了对面那群人，突然脑海中闪过一个名字，两腿立刻软绵绵的想要瘫倒。好在地上有栓马桩，周靖一手扶着栓马桩稳住身子，恭恭敬敬的躬身问候：“卑职参见总督大人。”
捕快们吓得魂不附体，铁缭枷锁扔了满地，个个老实无比，大气都不敢出。
周靖不过区区一个七品芝麻官，以往只是跟在上官的屁股后远远的看见过王枫几次，但那面相还是记住了。他心中暗忖，老王家是要倒霉了，招惹谁不好，去招惹山西土皇帝，平时给山西大员们送这么多礼，眼下还有谁敢站出来保你？
王枫走前两步：“这位是……”
“卑职太原府推官周靖。”
“哦，本官在此用餐，出门时候就有这么十来个人一拥而上想要对本官不利。现在山西不宁，他们很可能是被闯逆收买的凶徒，也可能是满清的走狗、汉奸。周推官把他们押下去，带到大牢严加看管。不过，审就不用了，既然涉及行刺谋逆，这个案子就交给本官亲自来审。”王枫语气倒是不重，但是句句诛心。
周靖心中苦笑，不过就是打架，就被王枫扣了这么大的帽子，送到大牢已经是丢了半条命，再让那些如狼似虎的官军审理，几乎就是有死无生了。眼下，先得把人带回去再说，至于老王家准备怎么摆平这件事，他区区一个推官也就不操心了。
“大人吩咐的是，这些人气焰嚣张，带到大牢里，卑职好好收拾他们。”
王枫不置可否，周靖见王枫如此淡漠，知道此地不宜久留，便带了捕快们，把躺在地上的马坚众人连拉带拽拖走。
酒楼里的人也有些胆战心惊，王枫不想再去安抚他们，正要举步离开，忽然路边人群中走出一位书生，他长躬施礼：“山西举人罗晋平，冒昧求教大人。”
王枫端详着他，罗晋平不过二十岁左右，面目端庄，斯文有礼，不觉有些好感，便停下脚步，笑问道：“罗举人想问什么？”
罗晋平道：“若是大人不怪晚生冲撞，晚生斗胆想请大人饮茶。”
随便从街上出来个举人就想请五省总督喝茶？这胆子实在比斗还大。王枫笑了笑，只怕是个读书读的有些迷糊的书生吧，正要拒绝，却听罗晋平说道：“家师李琎。”
王枫转口道：“嗯，好，那就在这醉乡楼吧。”
张老板立刻重新打扫三楼，奉上茶水点心，便吩咐伙计们谁也不许上楼打扰总督。赵永烈军伍出身，看那罗晋平也不像身怀武功的样子，就没有跟入雅间，亲自守在楼梯口。
两人分了座，王枫端起茶杯：“原来是李琎先生的高足啊。”
“惭愧，家师和家父早年交好，十年前，曾在太原停留半年，教导过晚生读书，从那以后，便有了师徒的名分。”罗晋平答道。
王枫点了点头，这个李琎不但和‘饮中八仙’的李琎同名，在明朝末年也小有名气。原因就是，这个人太耿直，说了绝对不能说的实话。
七八年前，崇祯还没有开始收剿饷和辽饷的时候，国库就是入不敷出。这其中的原因，大家都清楚，但是皇帝不能捅破，他的统治需要士大夫的支持。士大夫也不能捅破，一说朝廷没钱就蹦出来说皇帝贪财皇帝加赋税之类的屁话。
但是有一天，李琎就上书朝廷，洋洋洒洒一大堆文字，概括起来就是一句：大明朝的绝大部分财富都在极少数人的手中，老百姓已经穷的揭不开锅了。打仗要钱治国要钱救灾要钱，皇上不应该给老百姓加税，缺钱就应该跟有钱人拿。
这份奏折一石激起千层浪，官员士大夫立马翻脸，各种大帽子黑锅纷纷砸在李琎头上，‘或疑此辈乃流寇心腹，倡横议以摇人心，岂直借端幸进已哉’。凭着这一句，李琎就成了黑五类反动派，士大夫们理直气壮的把他送到大牢里，几乎就离死不远了。
可崇祯知道李琎说的是实话，没理由为了人家说实话就杀人吧。于是崇祯和首辅想了很久，终于找到个借口，跟大臣们说，大明朝不能因言获罪，要是杀了李琎，以后谁还敢进言呢？臣子敢进言是好事，说错了，我们给他做思想工作，让他和反动阶级划清界限，从此走向宇宙真理。要是动不动就杀人，说对说错都没人敢说了。
这样算是把李琎的命给保了下来，不过仕途就彻底没希望了。李琎也知道得罪的人太多，尤其是江南东林的根基，那是更不敢去，索性就窝在北方了。
既然正确的意见，崇祯无法采纳，那大明朝就一直穷下去，剿饷收了两年，收不下去了。辽饷更是少的可怜。
“大人，晚生看大人之前放出的告示，和家师当年的看法如出一辙。”罗晋平沉声道：”进京科考的时间就快要到了，可晚生觉得良禽择木而栖。如果晚生金榜题名，一样难以施展胸中抱负，如果大人不嫌弃的话，晚生愿追随大人左右。”
王枫笑道：“人生四大喜，久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。你是李琎先生的高足，想必才华过人，进京赶考，金榜题名自然是极有希望的。跟着我？最多就是个师爷而已。”
罗晋平起身施礼道：“大人过奖了，晚生学识平平。但晚生觉得大人想做的事，是挽救大明乱局的唯一方法。中兴大明的重担就在大人的身上，假以时日，大人平定国内逆贼，剿灭辽东鞑子，甚至可能被封异姓王。大人的子孙后裔就像魏国公一样，世袭罔替，与大明千秋万代。”
封建，愚昧。王枫暗叹一声，不过也没办法，这年头，书生们已经为大明朝效忠了二百多年，总不可能跳出来就说要为王枫个人效忠。至于罗晋平说的那些，想的很美好而已，如果自己真的把大明朝士大夫手中的钱都给逼出来了，第一个倒霉的，就是崇祯。
“你想跟着本官，总得让本官知道你有什么本事吧？”王枫问道。
罗晋平展颜一笑：“大人，如今大明内忧外患，起因是为了什么？”
“你说说。”
“当年张居正首辅实行一条鞭法，从那以后我朝的耕地就很清楚了，没有低于过七百万顷。按理说，朝廷收的赋税很低，大人，一亩地产粮百斤，朝廷只不过收了一二十斤。余下的粮食足够农民一家人吃喝生活，穷困点再做些工，不求丰衣足食，也是饱暖不愁。”
“可实际上根本不是这样，朝廷的赋税少，地主们的地租很高。晚生游历山西陕西，就没有见过一家地租是低于五成的，有些甚至是七成八成那么多。还是刚才那句话，一百斤粮食，朝廷收了二十斤，地主拿去六十斤，农民就只剩下二十斤。他种十亩地，也不够一家老小吃的。”
“还有藩王贵胄们的封地，区区一个河南就有八位藩王，河南的封地根本不够，就从外边省再划一些给他们。这些地，是不交赋税的。那朝廷的赋税只能更少。一个农夫要承担赋税、地租，还要顶着天灾人祸。说是民不聊生，绝不夸张。这样，闯逆就很容易招揽军马，到处都有穷的活不下去的人，这些人就是闯逆源源不断的后备军啊！”
王枫不由得对这位书生另眼相看，不愧是李琎的高足，和他师傅一样，把大明朝的弊端看的清清楚楚。也正是因为如此，罗晋平很清楚，就算他金榜题名，也无力改变现实，李琎就用最悲惨的遭遇警告了他。
然而这一次，他发现王枫的做法暗合师傅的道路。王枫和李琎的区别很大，李琎一介书生，王枫却是手握雄兵的大将。李琎面对朝野士大夫的疯狂攻击，只是一口黑锅就差点要了他的命。而王枫却不然，现在明朝形势混乱不堪，内部千疮百孔，外边风声鹤唳。王枫就算做的过分一些，朝廷也没功夫跟他太纠缠。有了这样的时机，如果把握不住，那也是明朝该完了。这样的机会，王枫必须要抓住，那罗晋平也决定了，就是要牢牢抱住王枫的大腿，说什么也绝不放手。
王枫喝了一口茶，放下茶杯，悠然道：“到了太原，我也在烦恼。看你说的头头是道，你对剿匪可有什么见解？”
罗晋平沉默片刻，这才开口道：“闯逆劫掠河南，又占据陕西，他现在不缺钱也不缺粮。方才晚生已经说过了，钱粮都在那些藩王地主的手中。闯逆抢的就是他们。从粮草这一块儿，闯逆要强。”
“跟随闯逆的老营兵马是闯逆的核心，加上其他人马人数众多，军力上算是半斤八两。贸然开战，胜负难分……”罗晋平闪电般的瞄了王枫一眼，看他神色如常，这才接着说道：”晚生以为，现在开战，闯逆赢的机会更大一些。毕竟他们占据陕西，又杀了孙督师，士气鼎盛。一鼓作气，再而竭、三而衰。至少要等他们这股士气下去，才能出兵开战。”
“不错！”王枫赞道。
罗晋平微笑说道：“假若晚生是李自成，已经拿下了陕西，当然对山西虎视眈眈，天气好转，他们必然会大举东进。务求拿下山西，从而直面威胁京师，甚至可以进军京师。”
王枫沉吟道：“你有什么妙策？”
“妙策二字不敢当。闯逆虽然现在有储备有粮草，但都是抢来的。他口口声声说不纳粮，一时半会也不可能就纳粮。所以，要维持庞大军队的开支，只能继续打仗继续抢。他们和鞑子一样，以战养战。只要能抢得到，就能打下去。晚生觉得，大人不如放弃山西一些防区，坚壁清野，让他们抢无可抢。据守城池，以逸待劳。之前孙督师以五千新军守开封，打了四个月。最后取胜，正是因为闯逆粮草消耗殆尽，他们本就是乌合之众，军粮少了，就围不下去，想要走的时候，被孙督师打乱战阵，大获全胜。”
“一旦取得先机，大人就不要放虎归山，以一虎将为先，率领精锐人马，务必击杀或擒拿李自成。同时大军西进，收复陕西全境。”
罗晋平沉默片刻，似乎是决定了什么，说道：“大人对闯逆自然是必胜的，不过晚生建议……若是收复了陕西之后，大人不要返京，要制造出山西比较复杂的局面。自古以来，关中四塞之地，强汉盛唐都以此立足。大人只有占据此地，才有资格能施展胸中抱负。”
王枫没有做声，关中四塞之地当然是好的，按照罗晋平的想法，自己占据这两块，就形成了事实上的军阀，手里有了兵就有说话的权力。就像左良玉，就数他的兵最多，孙传庭都战死了，朝廷也没追究他的责任，说白了就是怕跟他这样的统兵大将闹起来。士大夫们是看不起武夫，但不代表他们能惹得起武夫。拿刀的肯定比拿笔的不讲理！
“有些意思，没想到你不但读万卷书，也了解不少世情。稍候本官安排你做幕僚，不过我这儿不强留人，若是有朝一日你想去考科举或者离去，可以！”王枫笑道。
罗晋平一躬到底：“多谢大人赏识，晚生必鞠躬尽瘁死而后已。”
出来吃了一顿饭，得了个幕僚，王枫心中还是很满意的。
罗晋平此人有眼光有见底。虽然现在还是满脑子封建思想，可日子久了，总能让他明白宇宙真理是什么。
赵永烈看到王枫和罗晋平两人从雅间里走出来，快步迎上去，问道：“总督大人，是现在回军营么？”
“不了，这位罗先生以后是我的幕僚，你派人去府里收拾一个别院出来给罗先生居住。有什么事，我和罗先生也方便探讨。另外，派人去调个百十人来，随我去大牢，我要亲自审问那老王家的人。”
王枫已经交代下去，赵永烈的手脚就快的不行，前后连一个时辰都没有，一大队盔甲明亮的官兵就整整齐齐的跑到街口，王枫整整衣衫，带领大队人马直奔大牢而去。
山西在忙碌着，陕西也没闲着。
陕西的这个村子并不大，位于潼关的西南方。整个村子只有大概三十多户人家，全都集中在一个由三座小山包围起来的中间地带，但是却有一户人家比较特别，这户人家只有一老一少两个人，住在最高的山包上面，破旧的屋子给人的感觉好像随时要倒塌了一样。
“这个老东西，怎么还不回来，我可都要饿死了，再不回来我就穿上你最喜欢的长袍，慢慢的饿死慢慢的发臭，看你还怎么和王寡妇相会。”
一个大约十八九岁的年轻人小声的低估了一句之后，将嘴里面的草吐掉，慢慢的哼唱起了村子里面的一首童谣，唱了两遍之后，年轻人突然坐了起来，脸上泛起了喜悦的表情。
“这个老家伙，终于回来了。”
年轻人口中所谓的老家伙正朝他这便走过来。
果不其然，一个干瘪消瘦的人影，出现在了山腰中部，从远处看去，这个人大概五六十岁，身上穿着一个破斗篷，虽然岁数大，身材像虾米成精一眼，但是却显得精神抖擞。
老人走路的速度，可以用健步如飞来形容，按照正常来说，五六十岁的老者想要在平地上走的健步如飞都困难，而这个老者是在登山，能够有如此的步伐，让人难以相信。
过了一会，年轻人站了起来。伸了一个大懒腰，打了个哈欠之后，面对着已经上山的老者，大大咧咧的说道。
“老东西，你怎么这晚才回来啊，家里都断粮了，你是不是想要饿死我啊，你要诚心想饿死我的话，你当初救我回来干什么。”
“哼，小兔崽子，好歹我也是你师傅，你这么和我说话。我当初要知道你这么不是东西，我就不从狼嘴里把你救出来，让你给野狼当点心了。”
“嘿嘿，师傅啊，你哪能那么狠心啊，要是当初你不救我，现在哪还有人帮你守门等小寡妇啊。”
“小兔崽子，你说什么，赶紧堵上你的嘴。”
