真是两重天哪！长孙无忌举酒庆功的当儿，李艺却像只丧家之犬顶着刺骨的寒风，借着摇曳的火光，带着数百残兵败将连夜逃奔。他心里十分清楚，大唐已没有自己的容身之地，他想活命，想东山再起，卷土重来，那就只能厚着脸皮去突厥找颉利可汗了。因此，他便决定引兵逃往突厥。
然而，除了罗彦数十位死忠之外，绝大多数将士都因眷恋家园而不想跟随燕郡王逃入突厥。因此，在奔往宁州途中，不少人偷偷地溜走了。李艺看见手下人纷纷离去，并不生气，也不以杀戮威胁他们，只是带着份无法形容的悲凉心情感叹树倒猢狲散，一边继续策马前行。到了宁州边界时，他身边所剩不过四五十骑。这时候，天已经黑了下来，寒风夹着雪花呼呼地刮个不停。众人经过一天一夜的奔波，浑身感到疲惫不堪，极需休息。
李艺勒马打量了番面前衣冠不整、一脸倦容的部下，明白他们非常需要歇息。因此，还没等他们开口请求，他便跳下马，领着他们朝旁边的客栈走过去。一进客栈，他就用饱含疲倦的声音吩咐店小二备酒置菜。大家早就是饥肠辘辘，这会儿听说有好酒好菜充饥，两眼直发亮，欣喜万分地跑向饭桌，乱哄哄地抢着座位坐下。几分钟过后，偌大的厅堂里坐满了七八桌。李艺也拖着倦乏的高大身躯在首位坐下，陪在他的身边的是罗彦、彭诚几位将领。
没过多久，店小二把客人所要的酒菜全部端了上来。于是，那些饿慌了的士卒便大口喝酒大块吃肉，狼吞虎咽起来。李艺虽也饿得肚子咕咕直叫，却打不起精神来举杯与众将开怀痛饮，他蹙着两道浓眉，面色阴郁地盯着桌上的酒菜发呆。罗彦、彭诚见状，也只得不断地往肚里咽口水，不敢动筷子。好一会儿后，李艺才缓过神，勉强地挤出丝笑，举起罗彦为他斟好的酒请众将共饮。于是，酒桌上的沉闷被打破了，众人边喝边聊，显得有了几分生气。
酒过三巡，李艺又想起昨日之败，想起自己将屈从于蛮夷之人，内心涌起阵说不出的悲凉与痛苦。他猛地举起酒杯，一口气将满满一杯酒吞下肚子，然后重重地叹了口气。那一声叹息中，包含着那种不甘心却又无可奈何的痛，那种虎落平川英雄落魄的痛。默然半晌，他突然振作起来，咬着牙根说：
“此次失利，实乃本王大意所致。长孙无忌庸碌无能，岂是本王对手。他日再战，本王一定要杀他个片甲不留，手刃其颈上之头，以雪今日之耻，哼！”
“燕王英明神武，岂是长孙无忌之辈可比！”罗彦附和道，“胜败乃兵家常事，今日之败，他日必可胜。只要燕王能跟颉利借到兵马，必能东山再起。”
“罗彦，你说的对！”李艺很有信心地说道，“突厥骁勇善战，铁骑令人闻风丧胆。本王只需与颉利借五万兵马，就一定能夺回豳州，杀入长安！”
“也许燕王说的有道理，可问题是颉利他会借给我等兵马吗？”彭诚泼冷水道，“颉利表面仗义，实乃势利小人，今见燕王失势，恐不愿借兵与您呀！”
“何出此言！”罗彦不怀好意地反驳道，“昔日突厥得到燕王不少支助，今日岂能不投桃报李？在下敢肯定，颉利可汗一定会借兵助燕王东山再起。燕王有难，我等当竭力相助，怎能说这种丧气话，难不成彭将军心有异志？也是，以彭将军的人品，难保不见风使舵，另觅前程，哼！”
“罗将军，你何故血口喷人！”彭诚勃然作色，忿忿地说道，“我彭诚虽非圣贤，然也决不是不忠不义之人。方才所言，乃是彭诚之虑，何须借题发挥！”
“何谓借题发挥，该是刺到你的痛处，否则有必要如此气急败坏？”罗彦阴笑道，“自出城以来，你满腹牢骚，还背地里指责燕王指挥不当，出言不逊。”
“彭诚，你真的这么说过？”李艺听罢，脸色一沉，目光冷冷地注视着对面的彭诚，带着几分怒气说道，“说，快如实说来，不得撒谎！”
“不错，在下是这么说过，但并未出言不逊。”彭诚坦白道，“燕王，在下说的是倘若当时您能采纳在下的谏言，先发制人，就不会有如此一败。”
“你……你这不是在指责本王，又是在干什么！”沉默会儿，李艺突然用手中的酒杯重重地顿了下桌案，气呼呼地瞪着彭诚吼句，“彭诚，本王早就知道你牢骚满腹，心怀不满，私下颇多微词。然本王念你跟随多年，没有功劳也有苦劳，故而不多计较。今危难之际，你依然对本王出言不逊，意欲何为？”
“燕王，依在下看彭将军早有异心，只是没寻到机会罢了。”罗彦趁机诬陷道，“今我军新败，彭将军非但不与燕王同心，反倒说这种话，其用心险恶！”
“罗彦，你为何诬蔑我！”彭诚指着面色酡红的罗彦，怒冲冲地驳道，“我彭诚为人耿直，快言快语，时常会顶撞燕王，然决无二心！”
“彭诚，你不要再狡辩了！”罗彦拍案而起，质问道，“彭将军，我问你，上次与杨岌交战，你为何不全力以赴？这就是你所说的对燕王忠心耿耿吗？”
“你……”彭诚一时语塞，那一次的确是他的私心在作怪，他也就拿不出什么话来替自己辩解，只好沉默应对。
“没什么好说的，是吧！”罗彦心头一阵得意，紧接着又厉声说道，“就因为你不尽力，结果不仅败在杨岌手下，还让燕王失去得力助手，该当何罪！”
