咸平五年，也就是赵恒即位的第二个年头，曹彬病重，他是大宋的第一名将，严于治军，军纪严明。开宝元年时曾率十万大军攻灭南唐，这样一位屡立战功的名将，病危了。对于大宋来说，是十分重大的损失。赵恒带着万两白银前去探望，问他：“曹爱卿，你还有什么话要跟朕讲？”
曹彬自知自己时日无多，对于大宋，他有太多的牵挂，新皇帝年轻，西夏契丹对大宋虎视眈眈，屡次进犯，他在临死之前，还想问大宋再做点什么。
“臣没有什么话要讲。”曹彬声音微弱道，“臣子璨、玮皆有才能，堪任为将！”
赵恒点点头，道：“曹璨和曹玮，谁更有才能？”
曹彬回答：“璨不如玮。”
此后，赵恒封任了曹彬的两个儿子曹璨、曹玮。
此时的契丹，对大宋虎视眈眈，对于大宋新登基的年轻皇帝，根本就不放在眼里。契丹有侵入边境的动作，赵恒接到情报，正焦头烂额之际，乘探望曹彬之际，询问曹彬，应该如何应对。曹彬屡次与契丹交战，对于契丹的实力，他再了解不过。
曹彬道：“契丹，是一个无法消灭的敌人，他的实力太过强大。然，契丹也无法撼动大宋，如此，双方屡次交战，不管谁胜谁负，都没有输赢，流血的却是双方的子民。如果想要达到一个平衡，只有一个办法！”
“什么办法？”赵恒问道。
“双方休战，和好。”曹彬道：“臣预料，契丹终究会与大宋休战和好，天下太平，到那时，天下黎明百姓再无战乱之扰，过上太平安生的日子。”
赵恒登基之时，内忧外患，国库空虚，就连封赏都拿不出来，还是王钦若献上一计，免去所有收不上来的烂账，让百姓感受龙恩浩荡。此时，也并非四处征战的好时机。
况且，连年征战有什么好处呢？你来我往，年年打，耗费军饷不说，实际意义并不大，双方都死伤众多，战事惨烈，劳民伤财。
赵恒道：“此事朕当屈节为天下苍生，然须执纪纲，存大体，求大宋久远之利。”
就在这年六月，曹彬病逝。
西夏在灵武附近时常侵扰，朝中臣子有了两种声音，一种是守卫灵武，一种是放弃灵武。赵恒焦头烂额，而最令他烦忧的是，契丹对大宋的虎视眈眈。契丹在太宗时期就与宋朝时常交战，现在北宋换了年轻的新皇帝，他们更是跃跃欲试，想要率兵前来试探一下赵恒的底线。
赵恒来到掖庭宫，刘娥屏退宫人，对赵恒道：“皇上，这么晚了，臣妾以为你去了德庆殿……”
赵恒叹了口气道：“褆儿早殇，皇后心中难过，朕安抚她一下是应该的，月儿，你不生气吧？”
“臣妾怎么会生气？”刘娥嫣然一笑，道，“她是皇后，臣妾怎敢生气？臣妾有几个胆子吃皇后的醋？”
赵恒唇角微扬，伸手攥住刘娥的纤纤玉手，一把将她扯入怀中，他道：“朕知道，这世上没有你不敢的。”
刘娥妩媚一笑，伸出手去，轻抚赵恒的脸颊，她深深凝望着他，他的眸子就像一汪碧潭，深邃幽深，他早已不是当年那个懵懂的少年，他已渐渐成熟稳重起来。他的气息是那样熟悉，他的臂弯是那样温暖。
“皇上怎么还叫月儿，宫中只有刘娥，世上再无宁水月。”刘娥盈盈一笑道。
“朕叫习惯了，不想改口。”赵恒道。
她用手抚上他的剑眉，柔声叹息道：“皇上，你为何蹙眉？碰上什么烦心的事情了吗？”
“西夏与契丹屡次侵扰大宋边境，朕确是为此事而忧。”
刘娥起身，为赵恒倒上一杯清茶，送到他的唇边，道：“兵来将挡水来土掩，皇上不必烦忧，大宋良将众多，不怕一个小小契丹！”
大宋虽有将士，但赵恒新帝登基，对于那些将士的真正水平，心里却并没有底。当年他并非太子良选，赵光义也没有将他往储君的方向培养，以至于他登基以后，处理朝政之事的时候有些生疏。
赵恒道：“朕本想在坚持大宋社稷义理尊严的基础上，存大体，为天下苍生，与契丹恢复到太祖时代的和好，殊料契丹却对我大宋不宣而战！”
“皇上何出此言？”刘娥道，“我大宋国力昌盛，契丹主耶律贤已死，新主是年幼的耶律隆绪，两军交战，谁胜谁负尚未可知，皇上还未曾交战，怎么就想要求和了呢？”
“先皇与契丹争战多年，无论谁赢，双方都会死伤数万，朕为天下苍生，也不该再战下去。雍熙三年，先皇就曾大举北伐，耶律隆绪年幼，先皇以为有十分的把握，兵分三路，东路进攻幽州，中路进攻蔚州，西路进攻云州朔州，熟料萧燕燕虽为女流，在政治方面却厉害非常，先皇大败，契丹俘获了宋朝大将杨业，杨业不降绝食而死。契丹，是不可轻视的劲敌啊！”
刘娥沉默许久道：“皇上想要天下黎明百姓过上太平日子，是黎明百姓之福，只是，皇上若真要这么做，恐怕要背上懦弱的污名了。”
“只要百姓安康，朕愿意承受这个委屈，但契丹倘若非要战个你死我活，朕也绝不手软！”
“契丹那边已经有所动作了吗？”刘娥道。
“契丹将宋朝俘虏捆绑在木柱上，将他们当成活靶子，向他们射箭，俘虏被射杀后，身上插满了箭镞。这是契丹出征前的一种仪式。”
“射鬼箭？”刘娥惊愕道。
“是。”
“看来契丹已不宣而战，皇上想要和平，只能靠弓箭，将契丹打得心服口服！”刘娥语气坚定地道。
见赵恒的眉头依然紧蹙，刘娥道：“后宫本不该干政，臣妾是不是僭越了，还请皇上恕罪！”
“无妨。”赵恒摆手道，“你我是夫妻，我也只跟你说这些。”
他没有用“朕”这个字，两人虽都已在宫中，他却时常怀念两人在宫外相处时的日子，没有国政烦扰，甚至没有子嗣都没有关系，他并不在乎，然而如今不同了，他是皇上，必须要有皇子，将来接替他的皇位。为求皇子，他必须临幸后宫不同的女人，不管是谁，都不是他真正期望的，他只想和刘娥长相厮守，不要皇位都可以，只是这一愿望，只能想想作罢，他不能放下大宋江山不顾，更何况是在这个内忧外患的时刻，他必须拾起这个烂摊子，将大宋推向繁荣昌盛，才不枉费先皇的一番苦心。
