“中书大人，天色不早了，前面便是萧关，还请中书大人进关休息，末将兄弟二人为中书大人备酒接风洗尘！”看了眼天色，种彦崇说道。
乐天点了点头，随即瞥了眼那边神情沮丧的西夏使节，压低声音道：“还要麻烦你二人，尽快撬开那些夏俘的嘴，本官还要此向夏人施压呢！”
闻言，种彦崇忙点头应是。
说完，乐天催马与种彦崇、种冼二人并肩而行，那礼部侍郎与西夏使节见状，自顾自的上了车随后而行。
乐天身份特殊，在护卫上自是不敢大意，前面有百余骑开道，两边又有护卫相随，被护个密不风。
与种彦崇、种冼二人年纪相当，三人一路可谓是相谈甚欢，乐天言及京师趣闻，二人感兴趣不止，二人言及鄜泾边事，乐天也是倾耳聆听。
一左一右将乐天护在中间，四周都是种家亲兵，种彦崇低声道：“此次末将兄弟二人能立此功，多谢中书大人了，中书大人这个人情彦崇与舍弟铭记心中！”
一次歼灭千余人，这仗打得很是漂亮，纵然不算很多但俱都是西夏的精锐，眼下西夏野战力量几乎损失殆尽，可以说是雪上加霜，可以说得是有意义了，此伇报将上去，种彦崇与种冼二人连升两级也必是不可之事，又岂能不谢过乐天。
“二位将军且莫这么说，剿灭来犯敌酋是二位将军的本事，可是真真正正的功劳！”乐天摆手客套着，又言道：“夏人想取我性命，图我钱财，乐某自然不会让他们有好日子过，乐某不过是假二位将军之手除之罢了！”
之前在得到西夏偷袭车队的确切消息后，乐天与种师道便定下应对计策，种师道嫡孙种彦崇便镇守萧关，自然能捞得此功，一战足以省却熬数年的资历。
……
一千兵马被宋军包了饺子，虽然党项人有尚武好战的彪悍风俗，但又有几个人是真正的英雄好汉，又有几个人能抵得过酷刑，很快就有人招了，但所招的内容对乐天的帮助也很有限，只是声称来宋境打草谷。
既然是有目的劫掠，西夏人事先自然是做过精心准备的，除了主将知晓中闻意图外，绝不会将真正的目的告诉麾下士卒，这样便是有士卒被宋军俘虏，也不会从供词里暴露西夏人的真实意图。
寻常的西夏士卒不知道是怎么一回事，不代表这西夏使节不清楚是怎么一回事，何况此时的乐天正对其施加压力，停留在萧关不肯入夏境，使得这西夏使节不得不先行一步。出萧关回西夏禀报情况。
……
秦、汉、宋萧关虽不是同一地点，但所处之地皆是在六盘山东麓边缘，这里不但雄峰环拱，深谷险阻，易守难攻，有独特的地理优势，而且有泾水南出弹筝峡三关口，是萧关由南向北天然形成的一个防御体系。
在萧关的身后便是鄜泾，再入后便是长安，可见无论是秦汉宋两朝哪一朝时的萧关，都是关中的重要屏障，在关中的背后更是华夏人的中原腹地。
有西夏人偷袭车队在前，乐天借机可以停留在萧关，将所遇之事报与朝廷后，悠哉游哉的在萧关四下游玩，似乎为官以来，只有在萧关的这段日子是最为轻松的。
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“什么？派往宋境截杀那宋人的一千人马中了南朝的埋伏，全军覆灭？”最先得到消息的是西夏二皇子李仁忠，惊道。
当……
杯盏碎裂声响起，李仁忠随即怒骂道：“废物，都是废物……皇城司是干什么吃的，难道我大夏养的都是一群废物不成？”
待李仁忠怒火稍做平息后，那禀报之人接着言道：“二殿下，据匿于南朝的探子来报，此时那来迎娶公主的宋人驸马己停留在萧关，出言咄咄逼人质询我大夏意图不轨，我大夏遣入宋境议和的隆多大人承受不住其的压力，己然出萧关向陛下请示对策了！”
此时的李仁忠也没有任何办法，恨然道：“这么简单的事都做不好，我大夏的脸都叫这些没有的废物丢失了……”
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“请陛下责罚臣之罪过！”
兴庆府大内，没藏兀硊于地上，低头与坐于案前的夏崇宗李乾顺告罪。从萧关回国西夏使节隆多也侍立在侧。
一千党项骑兵完全消灭，在表面上来看只是军事上的失误，但细细追责下来，西夏皇城司是难逃其咎的，至少说明西夏皇城司的情报工作做的相当不好。
一千骑兵看起来并不多，然而举国不过几百万人口，且近些年与宋战争中来连连战败，兵力上己经捉襟见肘的西夏来说，是损失不起的。在李乾顺心中，损失这一千人马如同割了肉般的疼。
“事己至此，多说无益！”夏崇宗李乾顺并没有大发雷霆，看着从萧关回来的使节隆多，然后又将目光投向没藏兀问道：“据隆多所言，亲眼看到那乐天派出一支假的迎亲车队在前，朕只是想知道，那乐天派出一支假的迎亲队伍当做诱饵，是不是事先得到了消息，知道我朝欲偷袭他们，还是其只是临时起意？”
在那支假迎亲车队的出现，若只是乐天临时起意也便罢了，但若是乐天事先设计好的，不仅是意味着西夏皇城司存在着重大的失职，更意味着西夏的朝堂大事对宋朝毫无秘密可言。
没有得到准备的情报之前，没藏兀也不好回答这个问题，只好回道：“此事，臣这便着人去查水落石出！”
“还查个屁！”
就在没藏兀话音落下后，方才还一脸平静的夏崇宗李乾顺陡然变了颜色，不顾帝王威仪连粗话都爆了出来。
“还请陛下息怒，保重龙体！”听皇上发了怒，没藏兀与隆多连忙拜道。
感觉到自己失仪，李乾顺稳了下心神，仍带着怒意说道：“那乐小儿派出一支假车队，而萧关内的两支宋军同时出现在车队附近，又恰在我朝骑兵动手之时出现，分明是南朝早就准备，蓄谋己久的。
由此可见，在我朝廷中定藏有宋人的细作，而且此人的级别极高，连我朝最高的机密都能掌握得一清二楚！”
“是臣失职，臣罪该万死！”没藏兀以头触地，连连磕头：“臣定将大宋匿于我朝的细作揪出来，且亲手将之碎尸万段。”
“那乐小儿倒真是难缠且棘手的紧，可惜不能为我所用，难道还真要朕赔进去一个女儿，与几百万贯的嫁妆不成，甚至便是如此，以那乐小儿的奸诈，怕也是依旧对我朝敌视！”长长的叹了口气，李乾顺再次眯起了眼睛。
没藏兀忙回道：“陛下，那乐小儿纵是对我朝敌视，然只要娶了我朝公主，势必会为南朝君臣所猜忌，只要那乐天不为南朝重用，便是对我朝有利。”
“没藏大人所言甚是！”一旁的隆多也进言道，随即又奏道：“臣此次出使大宋，虽有负圣托，但却可以看得出这乐天绝对南朝那些寻常官员可比，不仅才学过人而且机智多变，在南朝左右逢源，更会邀宠博眷，便是深得南朝皇帝宠信的总领六路边事的童贯，也拿他无可奈何！”
说到这里，隆多从袖中拿出一沓纸卷，“陛下请看！”
“此为何物？”看着隆多呈上来的纸卷，李乾顺看不懂上面的汉字，不解的问道。
“此物在南朝名为报纸，是为乐天所刊印！”隆多说道，又言：“陛下可莫要看不起这薄薄的几页纸，上面所载之言，引南朝汴都每日十数万百姓观看，足可左右人之思想，臣可以说的再严重些，那乐天有裹胁民|意之能。”
做为一国之君，李乾顺又岂不知裹胁民|意的厉害，神色越发的凝重：“此人越发的令人觉的难以对付了！”
“陛下，晋王殿下曾嘱咐臣莫要小看了那天，此言果然无错！”一旁的没藏兀眼着说道，接着又言：“便是日后南朝皇帝有意想用那乐天，我朝只需以皇后娘娘思念女儿名义与兰朵公主频繁来往信函、赏赐财物，就势必会使南朝皇帝对那乐天抱有戒心，使那乐天终生不能为南朝所用。”
“此计甚妙！”夏崇宗李乾顺点了点头，又道：“关于议和之事，我朝居于劣势，南朝索价甚高，使议和之事处于僵局，又如何解之？况且那乐天遇先前之事必不会轻易入我夏境，甚至南朝有可能再度用兵，我朝又当如何？”
使夏的隆多想了想说道：“臣以为，事以至此，陛下为表达我朝议和之诚心，由太子殿下亲自去迎那乐天！”
“这……有些不大合适罢！”隆多说让太子去迎乐天，没藏兀在一旁言道：“本朝太子乃是堂堂一国储君，而那乐天说到底，在南朝不过是一四品官员，若是南朝的亲王到来，本朝太子出面迎接还说的过去，以那乐天的身份与官职，着实不配！”
有人反对，本在隆多的意料之中，隆多继续说道：“陛下既然要将兰朵公主嫁与那乐天，命太子去迎乐天，便可显出陛下对那乐天的重视与亲近，更可以让那南朝皇帝对乐天心中生疑。”
“此事，待朕明日再问问百官！”李乾顺无奈，一时做不了决定，随即又问道：“关于议和之事呢？”
今日不同往昔，辽国国内女真叛乱声势浩大，使得大辽自顾不暇，使的大宋对西夏没有顾忌，关于议和更是狮子大开口，实在是让西夏朝野头痛的很。
对此，没藏兀与隆多俱都没什么办法，但二人看法还是相同的，献计道：“宋人占尽优势，我朝只能采取拖延之计，待大辽将本国局势控制住，然而施压于南朝，迫使南朝退步！”
现在，整个西夏留给李乾顺的只有无奈二字，随即又问起一桩更头痛的事，“那乐在此行我朝，除去南朝皇帝赐下的彩礼外，又带了五十万两白银，难道朕真要许以双倍陪嫁么？”
整个西夏在国力鼎盛时，一年不过才一千几百万贯财赋收入，这些年与大宋连年交战致使国库空虚、民力耗尽，倘若是一口气陪上数百万贯的嫁妆，怕是将整个西夏皇室节衣缩食，能不能凑够这么多余钱还是两可之说。
