南都刑部大牢，马士英一身囚衣被单独关押在一座单间里面，而前两天候恂就是被关在这里。马士英一阵苦笑，想不到风水轮流转，如今候恂出狱，自己倒被关在了这里。
“马大人，有人来看你了。”狱卒领着一个人走了进来。
马士英抬头一看，是凤阳总督路振飞。“路大人，你怎么来了？”
他欣喜道，自己被打入大牢，没想到还有人来看他。
狱卒打开牢门，便离开了。路振飞提了两个食盒进来，一边打开食盒，一边说道“马大人，这牢里的日子心里不好受吧。”
马士英苦涩道“我从一名首辅变成如今的阶下囚，你说我这心里能好受？不过，还真得多谢你能来探望我。”
路振飞拿出酒菜，和马士英对酌了一会儿。马士英因为心情的关系，已经有些微醺了。
“马大人，当初听闻永明王殿下率军前来，你怎么不像阮大铖一样跑掉啊？”路振飞问道。
“跑？跑去哪里？”马士英大着舌头道“这南方都是我大明境内，难道要我跑到北边鞑子那里？”
“到鞑子那里，起码能活命不是？”路振飞试探道。
马士英酒醒了一半，怒声道“要我马士英跑去鞑子那里苟活？你把我看成什么人了？我马士英虽然犯了很多错，但我生是大明的臣子，死是大明的鬼！阮洞海虽然是我的好友，但我绝不会像他那样，做一个数典忘宗之徒！”
“好，好！看马大人心中还有几分热血，同僚多年的份上，我豁出这张老脸，去向皇上，永明王殿下那里替你求求情。”路振飞说道。
“那多谢路大人你了，请受老夫一拜。”马士英眼里有了几分期盼之色。
路振飞离开监牢，来到皇宫。听小太监说，朱由崧，周仁远和史可法三人在御书房议事，已经谈了一个多时辰了，还没有结束，他只得去朝房里等候。
他一进兵部朝房，看到吕大器一个人在那里忙碌。“吕大人，您回来啦？”路振飞惊奇道。
“是啊，这不阮大铖跑了，张缙绅下了大狱。兵部没人了，皇上又把我给召回来了，等过两天，候恂大人养好伤，也要把他召来呢。”吕大器一边整理文书，一边说道。
“那是好事啊！下官可要恭喜您了，从此这朝堂可以一扫奸佞，风气为之一清了啊！”路振飞笑着说道。
“都是为朝廷做事，只要心底无私，做好自己的本分，那朝堂自然就稳当了。”吕大器也笑着说道。
“对了，路总督，你今儿个怎么来了？要进宫？”吕大器接着问道。
“是啊！下官听说马大人下了大狱，怕这皇上盛怒之下，把马大人给杀了。这不，想进宫替马大人求求情。”路振飞说道。
吕大器听了沉默了一会儿，说道“杀不杀他倒在其次，最重要的是怎么安定百官的心，和替那些受了冤枉复社士子们出气。现在阮大铖跑了，这马士英啊就成了千夫所指喽。”
“这个下官也知道。不过马大人对下官有提携之恩，虽然下官看不惯他的所作所为，但是下官还是下定决心替他求求情的。到时希望大人不要反对才是。”路振飞决然道。
吕大器一阵惊讶，随即说道“没有到你路大人还有几分侠气。好吧，只要皇上不杀他，老夫绝不阻拦！”
御书房内，周仁远也在琢磨着到底要不要劝朱由崧杀掉马士英和阉党余孽。
“四弟啊，这马士英对朕来说，有拥立之功。虽然他罪孽深重，但是朕一旦下旨处斩了他，这天下人怎么看待朕？”朱由崧说道，他还同时看了一眼史可法。
史可法听了，心里一阵尴尬。自己就是因为当初没有支持立朱由崧为帝，才被他猜忌，去淮阳督师。他想缓和和朱由崧的关系，于是也说道“殿下，皇上所言甚是。还是放马士英一条生路吧。”
“这样吧，我可以放过马士英，但是其他的阉党余孽必须全部杀掉。”周仁远思虑片刻说道。
“四弟，那可是七八条人命啊，你还是三四一下把。”朱由崧心里有些不忍道。
“王兄，正所谓慈不掌兵。这些人原本就是阉党余孽，先帝仁慈，放他们一条生路。可是你看看他们一旦得势，便想为自己翻案。这些人不长记性啊！说句难听的话，这些人骨子里就是一帮坏透的混蛋，不杀掉这些人，难以服众。就这么放过他们，天下还有几人能够服从于你？”周仁远语重心长地说道。
“皇上，殿下说的在理。一旦他们再为祸百姓，那都是朝廷的责任了啊！”史可法也劝说道。
“好吧，就如你们所说。马士英罢官，其余众人明正典刑，昭告天下，以示警戒！”朱由崧妥协道。
“王兄，我还有件重要的事情。那就是希望史大人继续督师，但不是去淮阳，而是去徐州。”周仁远说道。
“哦？怎么个说法？”朱由崧问道。
“鞑子要南下，必先攻打山东。然后经山东渡江南下，这徐州是江南的门户，一定要在那里布重兵防御。”周仁远说道。
“拿地图来。”朱由崧吩咐道，卢九德赶紧取来地图摊在了书案上。
史可法看了看地图，说道“殿下分析的极是，臣在淮阳时就已经觉察鞑子已经对山东蠢蠢欲动。看来鞑子要对我们动手了！”
“可是朕派出的使团还在京师和鞑子和谈啊，鞑子会这么无耻？”朱由崧问道。
“那使团可有消息传来？”周仁远问道。
“这—好像断了音讯多日了！朕也纳闷了，谈得拢或谈不拢总得有个结果吧，怎么音讯全无？”
“那就是了，事不宜迟，鞑子肯定要南下了！史大人，这次我带来了衡州造的新式火铳四千条交付于你，子弹你们加紧造。希望这批火铳能派的上用场。”周仁远说道。
“多谢殿下！臣正愁火器缺乏呢，有了殿下这四千条火铳，犹如雪中送炭啊！”史可法感激道。
“四弟，真是太谢谢你了！不知朕有什么可以回报你的？”朱由崧也说道。
“都是一家人，不说两家话。我只是希望王兄能答应我，我走的时候能带走一些读书人。”周仁远说道。
“不就是一些读书人吗？哈哈，没问题。”朱由崧笑着说道。“另外朕给你一份大礼，湖广现在除了SC，其余的HB，HN，广西都听你的号令。这样吧，SC距我山高路远，对你来说却身在咫尺。朕下道旨意，封SC总兵秦良玉为太子少保，以后让她听从你的号令！”
周仁远听了不禁对朱由崧刮目相看，自己掌握湖广不假，可是SC的秦良玉奉朱由崧为正统，自己的手伸不进SC。如果SC能听从自己的号令，那么西南就可以连成一片。自己成了名副其实的西南王，从而在战略上自己就可以重新布置。
于是他感激道“多谢王兄！这样，我再留五十艘战船给你们，由一名参将率领，也好在长江口游弋警戒。危难之时也好出把力！”
“啊呀，皇上，这可太好了！我们就缺战船，殿下正是大方啊！”史可法在燕子矶看到湘军水师，早就眼红的不得了。听周仁远愿意留给他五十艘战船，心里是开心的冒泡了。
朱由崧不懂军事，不知道这五十艘战船对整个长江防线意味着什么，但是听史可法是嬉笑看开，当即也说道“还是四弟想的周到！”他其实叫SC秦良玉听周仁远的号令，也是做个顺水人情。秦良玉再怎么忠诚，可她已经年老，而且远在SC。要出川必定要经过HB，HN，那里早就成了周仁远的势力范围。SC迟早是要被周仁远掌控的，还不如大方一点送给周仁远，以示自己的慷慨。
接着仨人又在地图上谋划许久，沿着长江布置了几道防线，以备不时之需。
等史可法和周仁远出了御书房，看到路振飞在廊里站着呢。周仁远和路振飞对望了一眼，便匆匆离开了。路振飞进了御书房，刚想开口为马士英求情，朱由崧一见他说道“路爱卿，你来的正好。这里有份旨意，你去办吧。”
卢九德随即递给他一道圣旨，路振飞一看，心里道“得，我这还没开口，皇上早就把事情给办妥了！”
三日后，当金陵百姓看着阉党余孽一颗颗脑袋落地，爆发出阵阵欢呼声。而马士英带着几分落寞，几分欣喜走出了刑部大牢，抬头看了看天上的太阳，在街上蹒跚着，身后是自己孤独的影子。
