从吴家回来后，生活又恢复了平静，晏子钦依旧是每天读书、教书，明姝又回去陪婆婆抄经念佛，唯一留下后遗症的人大概只有杜和，自从经历吴家的“闹鬼”事件，他成了道观的常客，每天符纸、朱砂不离身，背上的“一条棍”下面多了一把桃木剑，已经启动了驱鬼辟邪的最高模式。
刚回来那天，陈嬷嬷送来一封书信，是明姝在汴梁的父母寄来的，送到时她正在金溪吴家，陈嬷嬷这才代为保管。
拆信时，明姝的心很忐忑，怕里面有什么不好的消息，惴惴不安地看过后才长舒了口气，内容喜忧参半，都算是情理之中。原来晏子钦被调离舒州的事果然不简单，是晋国公丁谓在太后面前故意挑拨，泄露了风声，除此之外，那次明姝的父亲被皇帝留下问话也是因为丁谓在圣驾前搬弄是非。
抛却这些官场上的糟心事，曲家家宅安宁，父母、弟弟的身体都无恙，老两口年近半百还能无病无灾，算是天大的好事了。
傍晚，来进学的王安石背着书箱走了，晏子钦从书斋回到房里，明姝见他额头的红印子淡了不少，却依旧触目惊心。一边帮他冷敷伤处，一边道：“你盯着一道红印上课，学生有没有忍不住笑出来？”
晏子钦瞪眼道：“他敢？师道尊严，岂是受了伤就该被学生嘲笑的？”
明姝说他们一师一徒都太严肃了，未免无趣，又把刚才信里的内容和晏子钦讲了一遍，尤其是丁谓的所作所为，晏子钦听过后，沉思道：“这个晋国公丁谓难道是想在太后和皇帝之间左右逢源、两面通吃？可是作壁上观、两面三刀的人下场一般都不会好到哪去。”
明姝道：“无论如何，太后不喜欢你已经是铁定的了，怎么办？”
晏子钦反问道：“怎么办？我做官是为了大宋的社稷，又不是为了太后一个人的喜恶！我现在正在着手写一部万言书上奏朝廷，委托应天的范希文携带进京，皇帝看到后应该会给予答复。”
明姝道：“那么说，你是想站在皇帝这一边？也好，天下终归是皇帝的天下。”她知道自己的父亲更倾向于太后，但政治这件事，立场不同不能强求。
谁知晏子钦叹气道：“若能选择，我不想和任何人站在一边，民为重，君为轻，社稷次之，可怜普天下的读书人，学而优则仕，到头来不过是治理天下的工具，一层层压下来的都是上级的意志，正邪是非反而不重要了。”
明姝玩笑道：“要不然你就留在临川算了，这里好山好水，岂不比官场上好得多？”
晏子钦也陪着她玩笑，煞有介事地点头道：“嗯，我看不错，把王安石教养成材，让他去和官场上那些老狐狸斗，我就留在临川养老，不错，不错。”
早已知道王安石一生命运多舛、两次罢相、深陷党争的明姝哭笑不得，心道：“你真是个乌鸦嘴。”
当晚，明姝已经睡下了，晏子钦还在灯前奋笔疾书，到了二更天方才惊觉天色已晚，准备更衣睡下，见自己的小娘子乖乖地躺在床上，一只雪白的手臂枕在安详的睡颜下，轻细的吐息让垂下的一缕发丝如蝉翼般微微颤动。
晏子钦停下了换衣服的手，心想要不要趁机……
回头看了眼堆在衣柜里的一摞箱子，那里珍藏着他舅舅赠送的“秘笈”，不由得微微心动。红着脸小心翼翼拉开柜门，通过曾经做的十字记号迅速翻出那本图册，拿在手里却又觉得不应该翻看，好像是亵渎了娘子一样。
唉，还带着伤就像这些乱七八糟的！
晏子钦叹自己没出息，拍了拍头顶，颓丧地坐在床边，自言自语道：“娘子啊娘子，你究竟喜欢什么样的人？”
明姝被他弄出的动静扰得半梦半醒，不情愿地翻了个身，潜意识已经帮她作出回应，喃喃道：“八块……腹肌……”
腹肌，那是什么？晏子钦从来没听说过“腹肌”这种东西，挠了挠头发，迅速搜索了自己的脑内记忆，扶乩？伏击？腐鸡？究竟是什么意思？
第二天一早，晏子钦刚起床就忍不住摇醒明姝，问她腹肌是什么？为什么还要八块？明姝头脑昏沉沉的，被他问得不耐烦，一下撩起他的中衣，在他肚子上捶了两下。
“就是你肚子上的。”
晏子钦低头看了看自己的肚子，道：“那么，我现在有几块腹肌？”
明姝眯着朦胧的眼，瞥了一眼他平坦的肚子，轻笑道：“一块。”
晏子钦点头，认真地说：“还差七块。”还要继续努力。
明姝像包容幼稚儿童一样怜爱地揉了揉他的头，道：“一块腹肌等于没有腹肌，我再睡会儿，你先自己玩吧，乖。”
看她轰然倒回床上，蒙上被子充耳不闻，晏子钦疑惑地看着衣服下平板一样的腰腹，静坐沉思了很久。
吴家的寿宴因吴放下毒而终止，家里乱纷纷的，每天都有衙门的人来询问，可这只是黎明前的黑暗，安宁就快到来。
因为阿琼还小，吴家怕她留在家中受惊吓，所以差人把她送到临川王益家中借住几日，这正中小阿琼的下怀，每天都能看到她的“三哥哥”，对她来说简直就像梦一样美好，可王安石已经不胜其扰，恨不得卷好行李搬到老师家住，免得回去后整日面对那个小小的“跟屁虫”，令他更加万念俱灰的是，听说母亲有意让他和阿琼表妹订下婚约，想到以后可能要被她缠一辈子，还有活路吗？
那天中午用完饭，王安石坐在回廊下休息，望着天，想着那点儿青梅竹马的甜蜜小烦恼，杜和突然张牙舞爪地跑向他，大叫着拿出“一条棍”在王安石面前耍过来，耍过去，闪转腾挪，棍随腿上，魂飞天外的王安石自然无心理他，任他使尽了一百零八路棍法，累得气喘吁吁，最后只能讪讪走到王安石身边，问道：“怎么样，我这套棍法厉不厉害？”
王安石心不在焉地点点头。
杜和以为有戏，又问：“要不要和我学武，文武兼修才能成为真正顶天立地的男子汉。”
王安石立刻摇头。
杜和皱眉道：“怎么，你愿意做你师父那样手无缚鸡之力的文弱书生？你看他算个顶天立地的男人吗？”
王安石面无表情地指着杜和身后，“我师父在你后面，要不然你亲自问他？”
说旁人坏话时正好被那人撞见，杜和只感觉整个人都冷了，僵硬地回头，看到表情复杂的晏子钦，干笑道：“恩公来的真巧啊。”
说者无心，听者有意，晏子钦忽然想到明姝说自己没有“腹肌”，杜和说自己手无“缚鸡”之力，他忽然了悟了“腹肌”的含义，就是不能重文轻武，一定要文武兼修，于是他摆出了一张自认为友善的笑脸，郑重地拍着杜和的肩膀，道：“为了让我变得有缚鸡之力，以后拜托你了。”
“等等，你要干什么？！”杜和被他吓得险些倒退十万八千里，本来想骗骗小孩子，没想到骗来一个恩公。
“向你请教武学上的学问。”晏子钦说着，作势就要下拜。
杜和赶紧拦住他，道：“恩公你别吓我了，我哪有什么可教您的啊。”
晏子钦已经拿过他手上的“一条棍”，严肃地说：“别废话，开始吧！”
这几天，明姝敏锐地发觉晏子钦状况不对，每天下午，结束了王安石的课程后，晏子钦总会消失一段时间，睡觉的时间变得很早，而且总是很疲惫的样子，食量也比以前大了，原来的他因为爱吃甜食，轮到吃正餐时往往没什么胃口，而现在，他的吃饭方式简直可以用风卷残云来形容，更诡异的是，他总用一种志在必得的眼神看着自己，看得她浑身发毛，心里没底。
只是明姝不知道，晏子钦当时想的正是——“等我练好了你期待的‘缚鸡’之力，一定会……”随后他就会不可遏制地勾起唇角，让惊恐的明姝更加莫名其妙，真想抓着他的肩膀狠摇几下，问他究竟是何方妖孽，胆敢附在晏子钦身上。
一天晚上，明姝被摇曳的灯火惊醒，朦胧中看见晏子钦站在铜镜前，镜子两旁各点着一支蜡烛，而他则脱下上衣，对着镜中左右端详，时而点头，时而摇头。
明姝的脑中嗡的一下炸开了，心道完了完了，这家伙是真中邪了！想起自己在现代听说的那些招魂仪式，很多是要在镜子前点蜡烛，难道这些看上去幼稚到无以复加的仪式是真的，还把好端端的晏子钦弄疯了？
明姝躲在被子里眼珠乱转，真后悔没借来杜和的桃木剑，现在究竟要不要出声啊！
