使劲地擦了把脸，眼泪也揉擦进去了。
姜璇方转身进屋，瞧见阿殷倚靠在窗边，笑吟吟地问：“姐姐在赏月吗？”
阿殷拉下窗杆，说道：“犹记得孩提时祖父与我一同赏月，说月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，世事总是两难全。我有妹妹，还有核雕，虽不能事事如意，但已然心满意足，不会抱怨上天不公。时候不早了，我们歇了吧。”
“我先帮姐姐擦药。”
待姜璇替阿殷擦了半指甲的千金膏后，姐妹俩方躺在了榻上。夜半时分，阿殷从榻上坐起，脸色微微苍白。她单手抚胸，轻轻地按了按，疼得她冷汗都出了来。
她望了眼睡得正香的姜璇，轻手轻脚地下了榻。
她点了盏灯，褪了里衣，低头一瞧，与先前并无两样，仍是一马平川，可是轻轻一按，甚至连肚兜的碰触也令她疼痛难耐。被灯光唤醒的姜璇也起了榻，连鞋也未穿便走了过来。
阿殷却觉得不太妙，似乎……上回在树林里被那位侯爷亲了几口，回来时胸也隐隐作痛，不过次日便消了，她也不是很在意。这一回又疼了，莫非跟贵人有何关系？
她打了个冷颤。
那般暴戾恣睢，残忍冷血的人，她万万不愿有任何关系，真真宁愿一辈子一马平川，也不要这样的“长胸”。
两日后，天陵客栈的那尊大佛离开了，阿殷的心情顿时放松了不少。同时，她想了好几个方法藏拙，未料绥州太守那边迟迟没有消息。她的方法也无用武之地。阿殷心想，兴许自个儿的核雕技艺还入不了那位太守的眼。
不过阿殷自是不知，此时此刻的李太守哪里有心思顾着她。仅仅七日，绥州来了尊大佛，乃当朝王相。即便远在绥州，可李负也是知道王家丞相在朝堂上是谈笑间樯橹灰飞烟灭，且不说朝堂，那当朝太后乃王家嫡女，如今皇后，又是太后的表侄女，若论大兴王朝第一世家，王家认第二，无人敢认第一。
这尊大佛在绥州待了几日，绥州便已掀起风浪。
“大人！小人来报喜了！”
刚县衙回来的谢县令一脱官袍，谢家总管便满脸喜庆地作揖。谢县令问：“报何喜？”谢家总管道：“洛家大郎谋得官职，任绥州功曹。”
谢县令闻言，顿时一喜。
儿媳长兄是功曹，掌管人事，若有其从中相助，待李太守离开绥州去他处任职时，绥州太守岂不是他的囊中之物？如此一想，谢县令顿时对李太守感激涕零，幸好有李太守的提点，不然纳了殷氏为妾，说不定便得罪洛家大郎了。
谢县令琢磨着，回去又与夫人一说。
谢夫人得知后，也是喜色连连，道：“洛原有王相作为靠山，以后前途定不可估量。先前我还觉得洛家高攀了我们，现在不一定了。”似是想起什么，谢夫人忧心忡忡地道：“倒是怕洛家生了其他心思，不愿与我们结亲了，如今虽纳了礼，但离成亲之日还有大半个月。若中间生了变故……”
听谢夫人这么一说，谢县令也有些担忧。
谢夫人道：“老爷，洛家出了这等喜事，送礼的人定不少，我们与洛家可是亲家，送礼之事可也要费上一番心思，才能显得我们有诚意。”
谢县令也是这么想，当即让人从库房里搬出不少这些年得来的珍宝，与谢夫人准备的贺礼一道送了过去。
却说洛娇打从核雕镇里与阿殷打了个平手后，便没再去过核雕镇，一直留在洛府里，大门不出二门不迈的，把洛父洛母可高兴坏了。
洛娇在家中仔细想了好久，觉得当时的斗核阿殷没有露出真的一手，她越想便越是惶恐。
若阿殷的核雕水平当真如第一个探手罗汉那般，那此女真真可怕之极。时日一久，若名声传出了绥州，惹得王相注意了，那长兄岂不是多了个对手？
“娇娇，你瞧瞧这串珊瑚手钏好看吗？是谢家送来的，你肤白，戴在手上好看，最衬肤色。”梁氏打开锦盒。
洛娇没心思欣赏珊瑚手钏，她满心都是核雕镇里阿殷雕刻探手罗汉时露的那一手，天下间居然有人雕刻不需图纸，轻轻松松的开口六刀，浑然天成。
洛娇夜夜都梦见阿殷。
她雕刻探手罗汉的那一幕，简直是她的噩梦。
“娇娇？”
半晌，洛娇才回神：“什么？”
梁氏无奈地叹道：“瞧瞧你，都快要嫁做人妇了，怎地还老走神？以后嫁到谢家可不能这样了。方才娘问你，这串珊瑚手钏好看吗？”
洛娇看了眼，敷衍地道：“不错。”
梁氏含笑道：“谢家还送了不少礼过来，你爹说了让你先挑，若喜欢的话便全给你当嫁妆。你兄长谋得官职，是大喜事，以后你在谢家也有底气，不怕别人看低你。谢家对你这个儿媳也是极其看重的，不说今日的贺礼，前些日子把原来要纳的妾也给退亲了。本来娘还担心，那谢家小郎喜爱妾侍会冷落了你，如今也不怕了。”
“什么妾侍？”
梁氏道：“原先谢家小郎有个喜欢的姑娘，姓殷，只是小门小户，谢夫人极其不喜，便也一直没成。娇娇嫁去谢家了，可不得胡乱吃味，女人要大体一些，男人才会喜欢。”
洛娇问：“姓殷？”
梁氏道：“娘倒也不是很清楚，只知旁人都唤她阿殷。”
待梁氏一离开，洛娇当即唤人去打听。不到半个时辰，打听的仆役便回来了。与洛娇一说，洛娇露出了这些时日的第一抹笑容，她哼了声，说：“我道是什么来头，原来半点来头也没有，不过是虚张声势而已。殷氏，不要怪我心狠手辣，要怪只能怪你出了不该出的风头。”
谢少怀要娶洛娇的消息，是阿殷回家后从冬云口里得知的。
“……今个儿邻里街坊都在说呢。说洛家的大郎在王丞相的举荐下谋得官职，好像是什么公……”她停顿了下，仔细地回想，半天也想不起来，苦恼地看着阿殷。
阿殷搁下手里的锉刀，道：“功曹？”
“对对对！”她如小鸡啄米式地点头，“还是姐姐聪慧，旁人都说不来呢。”
阿殷笑道：“以前祖父教你时，让你不认真学。”
姜璇说：“姐姐胡说！明明祖父都不教这些的，是姐姐博学广闻。祖父的藏书，我看得都头晕，就只有姐姐当宝一样。”说到“祖父”二字时，她声音格外小，还频频张望四周，生怕会见到秦氏。殷家祖父还在世时，尤其疼阿殷和姜璇，又因姜璇是故人之子的遗孤，让姜璇平日里也唤自己祖父。不过秦氏却不大喜欢，有一回还斥责了姜璇，自此姜璇便只有私下里在阿殷面前称殷远生为祖父。
姜璇又道：“听闻谢家送了许多珍宝给洛家呢，”似是想起什么，姜璇捂嘴偷笑：“大家都说洛家三姑娘性子娇纵，谢家小郎娶了她以后可有罪受了。”
一顿，她又看着阿殷，小声地问：“姐姐，我提起谢家小郎，你会不会不高兴？”
阿殷拍着她的手背，说：“我早已不会为他不高兴了。”
此话一出，令得姜璇眉开眼笑，她语调轻快地问：“姐姐，我可以说谢家小郎的坏话吗？”
阿殷莞尔，只道：“有什么好说的，都是旧人了。”
姜璇挽上阿殷的胳膊，头靠着她的肩膀，撒娇道：“不，我就是要说。我以前可不喜欢谢少怀了！空有一张皮囊，为人又无主见，每次见到姐姐就只会傻笑！以前姐姐喜欢他，我不敢这么说。现在姐姐不喜欢他了，我终于可以在姐姐面前这么说了！谢少怀配不上姐姐！”
听她口气，阿殷问：“嗯？什么人才能配我？”
姜璇道：“这世间最好的儿郎才能配姐姐！”其余都是凡夫俗子，连姐姐的脚趾头都配不上！
阿殷被逗笑。
瞧她那副模样，怕是对方真是个神仙般的人物，她也能挑剔个一二三四五来。两姐妹在屋里笑成了一团，忽然屋外有人敲门，吓得姜璇连忙噤声。
阿殷拔高声音问：“谁？”
“大姑娘，是我。”
姜璇松了口气，赶紧出去把门开了，问：“秦伯怎么了？”秦伯递上一张请帖，道：“有人送了张请帖过来，说是要亲手交到大姑娘的手里。”
姜璇接过一看，脸色都白了。
阿殷此时也走了出来，瞧见姜璇手里的请帖，不由蹙起眉头。
正是洛娇邀请阿殷后日踏春的请帖。
姜璇道：“姐姐，洛三姑娘怎会无端端邀请你踏春？定是不怀好意！姐姐别去！”说到后头，姜璇语气也有些着急了，生怕阿殷真的答应了。
阿殷示意她稍安勿躁，与秦伯道：“麻烦秦伯回了外头的人，便说我近日身子不适，不宜外出。”
秦伯应声。
待秦伯离去后，姜璇紧张地问：“姐姐，洛三姑娘定是识破姐姐的身份了，现在该如何是好？”
阿殷道：“我哪有什么身份。”
就在此时，秦伯又折了回来，说道：“大姑娘，老奴回话时老爷刚好回来了，替大姑娘答应了，还让大姑娘过去东苑一趟。”父命难违，阿殷只好过去。到东苑时，刚进门便见到殷父在听浩哥儿背书。为了上寿全学堂，浩哥儿比同龄人要晚两年上学堂，而这两年里殷修文也请了不少先生来教浩哥儿识文断字。
到底只是小门小户，有名有望的好先生又哪是殷家请得动的？能请来的大多是歪瓜裂枣，殷修文常常不满意，因此浩哥儿在家念书也是断断续续的。
等浩哥儿背完后，阿殷才出声喊道：“父亲。”
殷修文瞥她一眼，让仆役带走浩哥儿后，才对她说：“明日让你娘给你好好准备，我问清楚了，洛家的三姑娘邀请了许多未出阁的姑娘后日踏春。洛家的大郎在绥州谋得官职，如今人人都想巴结洛家。难得有这样的机会，你好好把握，踏春时奉迎洛三姑娘，别将她得罪了。若有什么委屈，就受着。浩哥儿月底要上寿全学堂，如今一切都准备就绪，就等那一日来临。”
阿殷应了声。
不久后，秦氏也知晓了此事，等殷修文一走，她就哭哭啼啼地说：“我女儿的命怎么这么苦？被退亲也就罢了，如今未过门的正妻还找上门来，听说那洛三姑娘是个骄纵的，谢家小郎以前又那般痴迷你，她喊你去踏春哪能揣什么好心思？可是我们无权无势，又能怎么办？阿殷，娘亲也是千般万般不愿你去的，可我们没办法。你受尽委屈才换得浩哥儿上寿全学堂的机会，总不能功亏一篑，只能再委屈多一次。”
阿殷说：“女儿明白。”
她并没有伤心，反而是感谢父亲与母亲这般，心已冷透，再冷也不过是逼得自己以后离开时更能硬下心肠。
姜璇知道殷父殷母的决定后，更加心疼阿殷。倘若自己已过世的父母也是这般，她怕是要成日以泪洗面了。她说：“姐姐，我跟你一起去。若洛三姑娘欺负你，我跟她拼了！”
阿殷道：“不，你不用跟我去。”
姜璇一急，迭声道：“不行不行，这怎么行呢？”
阿殷拍拍她的脑袋，道：“别担心，我已有主意。”
姜璇似是还想说什么，阿殷对她笑了笑，她的话又吞进了肚里。
洛娇选的踏春之地乃离恭城不远的桃山。
桃山早已被绥州的上官家买下，若无一番交情，寻常人等是没法进去的。也多得洛娇兄长洛原在绥州上任，与那上官家有了走动，又经自己妹妹一哀求，方换来洛娇的桃山踏春。
如今已是春末，初夏气息渐浓，桃花早已谢了，不过仍然不能阻挡一群姑娘穿得花枝招展，在桃山里欢声笑语说个不停。
“……还是洛三姑娘有面子，我以前早想进来桃山看看，若不是洛三姑娘我哪有这样的机会？”
“桃山是上官家的呢。”
提起上官家，有几个姑娘羞红了脸。即便不曾见过，可上官家的传闻却是众所周知。绥州上官家，乃核雕世家，打从本朝开始便已得皇帝赏识，一代传一代，在绥州连太守遇上上官家，也得给几分薄面，路上两家马车相遇，必是太守让路。
一姑娘说得眉飞色舞，继续道：“……这些都不要紧，重要的是上官家有一郎君，唤作上官仕信，其气度听闻连永平的天之骄子也要自愧不如。我有一远房亲戚有幸远远目睹了上官郎君一眼，说……说是……”
“说是什么？”
“此郎只应天上有！”
一群二八年华的小姑娘说得起兴，坐在亭子里的洛娇却是不悦了。有人注意到洛娇的神色，轻轻地拉了拉那几个说得高兴的姑娘。那几个姑娘也是懂得看眼色的，很快便反应过来，笑嘻嘻地说：“那样的郎君也要给洛三姑娘几分面子呢！”
话音一落，其余人纷纷附和，你一言我一语的奉承洛娇。
洛娇这才懒洋洋地收回不悦的神色，问：“怎么殷氏还没来？”
谢家两次带着彩礼离去，此事在恭城可谓是人尽皆知。洛娇这般说，其他人又怎会不明白殷氏是何人？当即有人搭着洛娇的话，嘲笑了阿殷一番。
见洛娇神色淡淡，更是变本加厉。
此时，有小厮匆匆跑来，道：“三姑娘，殷氏过来了，现在就在山脚。”
洛娇闻言，不动声色地看了眼不远处的桃树丛。
里面躲了个人。
是她雇来的杀手。
她不取她的性命，只要砍了她的手，让她一辈子也没法雕核。到时候，她再去看望她，提出让谢郎纳她为妾，让她一生都活在自己的噩梦里。
