进入十月，北方的寒意已经很明显了，表现在穿着上，就是大部分人都套上了夹衣，有钱的会在里头衬些产自西域或是南边的白棉，若是穷苦人家，那就只能寻些碎葛麻之类的凑和了，不过怎么着也比披着块布要强不是？
天阴沉沉地，北风还没有到大刮的时候，可是时不时来上那么一阵，冷不丁地钻进脖子里，叫人‘嗖’得一个寒战。此刻着了道的吴百户就是这种感觉，新的冬衣还没有发下来，镶铁的皮甲贴在身上，不但不挡风，还透着一股子凉意，让他只能不停地跺着脚，嘴里不干不净地骂着。
“老吴，当值呢？”真是怕什么来什么，一个再熟悉不过的声音传入他的耳中，让他下意识地就想躲开，不过脚上不听话，不但乖乖地转了过去，脸上还堆起了一个僵硬的笑容。
“丁......丁大东家，这是出城呢？”
“是啊，跟个贵客跑趟生意，贩些铁器到漠北。”丁应文靠近他身边，趁人不备将一撂事物塞了过去，不用掂量他也大致能猜出是多少，这份孝敬理应让他喜笑颜开的，可吴百户听了他的话，愣愣地就这么接在手里，感觉脑子里已经冻成了泥浆。
铁器！禁铁令颁布才不过几个月，所有的汉人避之唯恐不及，这个人居然堂而皇之地车载马抬，想要运出大都城，真不知道是他疯了还是自己疯了？丁应文一看他的表情就知道信息量有些大，这个关系是多年积攒下来的，可不能就这么轻易给废了，那不是意味着之前所有的投资都打水漂了嘛。
“老吴，想什么呢，看看这个，刚刚从宫里拿到的特许令，合法生意。”拿给他看的同时，丁应文还特意强调了一下，听得吴百户就是一个哆嗦。
不过当那张纸摆到眼前，他的精神头一下子强了许多，做为城门的守卫者，这种形制的纸当然不会陌生。上面分别用了蒙汉两种文字，注明眼前这个丁大官人，拥有前往蒙古各部市易的权力，范围包含了盐、铁、茶、瓷等等，鲜红的印鉴似乎还有些粘手，吴百户对着天空辩认了一眼，就知道这一回是真的。
“恭喜东家了，那位贵人是？”吴百户将纸还回去，人一下子就像活了过来，他指了指马队当中的一个身影，小心翼翼地问道。
“蒙古老爷。”丁应文故作神秘地低声说了一句，吴百户立刻做出一个心领神会的样子，原来是攀上了蒙古人，难怪能做如此拔尖的生意。照这么算下去，丁家再起已经是极有可能的事了，瞧瞧人家，什么三教九流的人都能攀上，蒙古人、色目人、汉人甚至还有南边的......宋人，吴百户想到这里，突地就是一个激灵，那件事结束了？
有了这道令，出城检查什么的自然就快了许多，不必吴百户吩咐，他手下那些被丁家喂饱的汉军们象征性地揭开罩布瞅上一眼，就挥挥手放了行，这种检查法，里头就是藏了个人，也能轻易混出城去，难怪人家根本就是有恃无恐。
为了组织货源，这一趟推迟了许多日子，直到今天才算成行，离着刘禹他们出事已经过去了一个多月。整个马队里，不但有丁应文这个当家的，脱不花本人也将随他们返回，这一趟的收获之大，让他兴奋异常，当然此刻肯定不会表现出来，骑在马上那种面带不屑的神情，根本不用去伪装，会有哪个不开眼的敢去问？
二人的分工很明确，在进入漠北之前，元人的地盘上，丁应文用宫里拿到的这道敕令来对付。吴百户只认得汉字的印章，其实真正值钱的是那个小小的不太起眼的，由几个弯弯曲曲的蒙古文字组的小章，那是皇后察必的私章，基本上能解决他所遇到的大部分麻烦。
那么剩下的麻烦就要靠脱不花的关系了，不光是在海都的控制区，就连蒙古故地附近，他都有着很深的人脉。大多数的中小部落其实是摇摆不定的，谁的威胁更大就倒向谁，等到风向变了，变起脸来比翻书还快，节操是大草原上最不值钱的东西，看得太重的下场基本上就是身死族灭。
“得嘞，某就先走一步了，他日回来再请你喝酒，告辞。”眼瞅着马队全都过完，丁应文朝他拱拱手，吴百户急忙上前抢着扶他上了马，这份殷勤劲就连他的小厮都没赶上，丁应文当然知道他心里在想什么，面带矜持地坦然受了。
“一路顺风。”
嘴里说着吉祥话，吴百户将他们一行送上了北去的官道，放眼望去，整个马队撒得很长，光是出个城就用了小半个时辰，这一趟的规模不小，所得丰厚那是必然的。关键是又打通了宫里的关系，这日子只怕比之前还要好过，因为最大的几个竞争对手据说都先后出了事，吴百户被自己的想法吓得愣住了，脖子嗖嗖地直冒冷气。
“捷报......闻者避道......捷报.......闻者避道。”
风声中传来了断断续续的声音，吴百户恍然那么一听，却又不太真切，于是他转过头，朝向了声音传来的方向。随着马蹄声响，一个颠簸的影子渐渐地变得清晰起来，来人是个汉军打扮的小校，与自己一样是个百户，手里举着一面不大的旗子，三角形的旗面上一个“捷”字若隐若现。
声到人到，原本站在路当中的吴百户忙不迭地仅仅朝外挪了一步，来骑就擦着他的身体飞驰而过。没等回过神，一个牌子从马上扔下来，堪堪掉入他的怀中，被他下意识地一把抓住，那是一面木头刷漆的黑色牌子，上面用阴文雕着‘急递’两个字，他一下就明白过来，城门这里无需查验，来骑可以直入城中。
“狗~娘养的！”想到刚才惊险的那一瞬间，吴百户望着来骑消失的方向狠狠吐了一口，方才那种情况，如果被撞上，他死了也是白死，因为那是最高等级的急递......露布飞捷！
元人宫城的大明殿中，一场朝会正在举行，由于各部主事的堂官们都上了朝，因此报捷的使者被直接引进了宫城内，匍匐在大明殿前的台阶上，等候着里头的召唤。
“终于来了。”
横卧在长榻之上的忽必烈松了一口气，不过他没有着急地坐起来，而是睁开眼扫视了一下窃窃私语的朝臣们，被他扫过的那些人立刻就闭了嘴，做出一付肃然谨立的样子，直到大殿里的声音小得几乎听不见，他才慢慢地坐起身来。
这是汉臣们对他的期望，为人君者要喜怒不形于色，不能让下面的臣子轻易猜出你在想什么，刚开始有些累，不过习惯之后，忽必烈发现了其中的妙处，只需要一个眼神就能让这帮人俯首贴耳，特别是那些一心一意揣摩圣意的汉人们。
使者带来的捷报被值殿的官员送上了他的御案，忽必烈压抑着心里的期待，缓缓将那封书信拿起来，装模作样地看了看上面的封口，点点头示意一切完好，这才拿起一把象牙柄的小刀，沿着封口挑开来，露出了里面厚厚地一迭纸张。
果不其然，捷报是阿塔海和真金联名寄来的，用了两种文字，汉文的书写者忽必烈一看就知道是自己的儿子，他拿起来蒙文的那一篇，慢慢地一页页翻过去。大殿里鸦雀无声，只有纸张被翻动时的细微擦声，时间一点点地过去，下面的臣子们不分蒙汉都翘首期盼着，然而从大汗的表情根本看不出端倪，只有站在最前排的汉臣姚枢，才敏锐地捕捉到了大汗的平静下的一丝变化。
“来使有没有说，太子何时返京？”看完之后，忽必烈面色不变地放下书信，问了一句。
“启禀大汗，来人说殿下就在他之后出发的，离着大约两日的路程，最迟后日便可到大都。”
听到值事官的回答，忽必烈点点头，然后拿起另外那份汉文的书信，递给了御史座前的中官。
“姚平章。”
“老臣在。”
“你来宣读吧。”
姚枢领旨，出班站到了大殿当中，接过中官转来的书信，上面的一笔字让他的手一下子颤动起来，这是他的学生太子真金的手书，就算闭着眼睛也能认得。
捷报的内容让他更为激动，随着他有些衰老的语调将信上的内容一一读出，朝堂上一下子沸腾起来，等到书信读完，姚枢当先调头就拜了下去，跟在他后面的各色人等，纷纷不甘落后，称颂的声音此起彼伏。
“恭喜大汗。”
“一战功成。”
“获此大捷！”
忽必烈面带微笑地接受了百官的朝贺，心里头却是五味杂陈，等他们一一做作完毕，略带矜持地一挥手。
“后日，太子回京，百官出城郊迎，具体事宜，廉希贤，你会同他们一块商量。”
散朝之后，朝臣们像潮水一样退了出去，走在后面的姚枢看了御座上的大汗一眼，终究还是什么话都没说，不过他心里很清楚，事情没有那么简单。
忽必烈沉默地坐在那里，望着空荡荡的大殿，面上已经没有了任何欢喜的神色，悄然之间他感觉自己的手被人握住了，一转头，头戴着蒙古传统高冠的皇后笑着站在他面前。
“听说辽东有好消息，我特意来恭喜大汗。”
“消息是来了，好却未必。”忽必烈拉着她坐下来，将那封蒙文书信递给她，察必靠在丈夫的肩膀上，用一只手翻看着那些纸张，到了最后，她的神情慢慢地淡了下来。
这的确是大捷，阿塔海带着二十万人，只用了一个月的时间就攻入了东道诸王的腹地，双方在松嫩平原上展开决战，东道诸王联军十余万人被击溃，名望仅次于宗长乃颜的合赤温部后王哈丹秃鲁干战死，余者四散奔逃，斩获首级逾万，缴得牛羊无数，乃颜仅以身免，带着残部窜入山岭之中。
“察必，你怎么看？”忽必烈饶有兴致地看着妻子的神情，起了考一考她的心思。
“跑了乃颜，这一仗就白打了。”
察必的话一语中的，一个妇人都能看出来，偏偏满朝文武没有几个能体会，可是事已至此，还能怎么样呢？至少表面上，辽东不会再有什么大的乱子了，忽必烈将妻子拉入怀中，低头在她耳边低语。
“等真金回来，我就会......”
察必突然听到这句话，急忙抬起头，看到的却是丈夫坚毅无比的眼神，她知道再怎么劝也是无用，只得紧紧地偎在了他的怀中，享受这难得的一刻。
