老夫人气得用孔雀藤雕拐杖敲地，连声说：“反了反了，这家里反了！”
宋氏摇摇头：“怪我，都怪我教女无方，才让阡陌变得这么无法无天的，仗着自己是主子就拿丫鬟撒气，如今闹出人命来，可怎么善了？”
董怜悦脆生生地劝道：“母亲别急，还好是桃枝自己想不开自杀，不会连累我们扯上官非。”
“什么叫还好是自杀？”宋氏斥责她，“这话传出去叫外人听见，还以为我们董家的女儿都不拿下人当人看呢，到时连你们父亲的官声都跟着受损！”
董怜悦小脸满是委屈，看向董阡陌。
不过出了这种事，董阡陌自身难保，哪还能顾及别人。
老夫人手扶着额头，慢慢问：“如今这般，可如何是好？老三媳妇，你拿个主意吧。”
宋氏惋惜地看着董阡陌，叹口气说：“我一手将你带大，你素来乖巧，我也疼着你纵着你。可现在不狠心不行了，若你逼死丫鬟的事传扬出去，萱莹、仙佩和怜悦三人也会跟着你受连累，将来不好议亲。”
“那母亲预备怎么处置我？”董阡陌问。
宋氏张两下口，终于做出了艰难的决定，“城外菜根庵的景致尚好，你去那里住段时间吧。”
“母亲让我出家？”
“不用削发，可苦行磨砺不能少，”宋氏肃容道，“你的性子也该磨磨了。”
“阡陌遵命。”
董阡陌垂头，贝齿咬唇，在外人看来是服罪认命的样子。
可她的眼睛却往后方的鹅卵石道上一瞄，小道尽头走来几个人，其中一人隔了老远就说：“董夫人你不是开玩笑吧？似她那种闷不吭声的性子还让她磨，马蹄铁都磨穿了，她连渣都剩不下了！”
来的是宇文昙和宇文藻，另有随从数名，七八人清一色的提花鹤氅，宽长曳地。大氅下每个人都穿着绣有流云暗纹的深色劲装，风尘仆仆。
说话的是宇文藻，虽然他是郡王之尊，为人心直口快，但在董家的家务事上实在轮不到他插嘴。
老夫人面色难看，开口问：“小昙，你们怎么这时候过来了？不用去上朝？”真是怕什么来什么，正想悄悄掩过此事，就突然来了京城有名的愣头青。
有这位藻郡王在，什么事都休想绕过他去，搞不好会弄得人尽皆知。
宇文昙答道：“我跟八弟西郊夜猎，至晨方归，经过董府外面看见浓烟腾起，我担心外祖母的安危，就进来看一眼。”
老夫人点点头说：“好孩子，你有心了。这里一切都好，是阡陌的丫鬟失手引火，才闹出点乱子来，已经全解决了，她娘正在教训她。这里没事了，你们去前厅用杯茶再走吧。”
逐客令下的如此明显，可偏偏有人听不懂。
宇文藻不可思议地问：“只因为底下奴婢点火，她就得发配去庙里？我知道太师府的家教严，可再严也得讲理吧，宫里也没听说有奴婢犯错，主子要跟着连坐的规矩。”
宋氏堆起笑脸，道：“郡王爷古道热肠，好心过问我家的事，可几个姑娘脸皮子薄，把她们姊妹的事说给你听了，回头肯定是我落埋怨。郡王爷还是别问了，让你毓王堂兄带你去前面逛逛。”
“老八，走。”
自始至终，宇文昙的目光只看过老夫人，董阡陌却能察觉来自他的不明情绪波动，冲着她来的。
“不走！话都让董夫人说完了，连句辩白都不让她说，我头一个就不服。”
宇文藻果不负“呆霸王”之名，哪里有不平事，哪里就是他的地盘，才不管这里是不是董家的后院。
顿了片刻，老夫人板着面孔道：“阡陌，你要有什么想说的就说吧，桃枝之死你也做个交代，不要让人家看了笑话。”
董阡陌犹豫地说：“我想说……刚刚她的手动了一下……会不会还没死？”
众人均是一愣，一起朝烧毁的半扇木门后看，地上女子的手指果然动了动，虽然整张面上焦黑，可眼白在动，分明还有气息。
宋氏忙叫请大夫来，又叫人将桃枝先抬到干净的石台上。
回过头，宋氏忍不住责备董阡陌，“你这孩子，见桃枝没死也不早说，万一误了救治怎么办？”
董阡陌局促不安地解释，“女儿从没见过死人是怎样的，听大家说起人命官司有多么严重，我早吓傻了。见她会动，我还以为是自己眼花呢。”
一旁的宇文藻笑道：“她没死，你就不用去菜根庵咽菜根了，这你可要好好谢我。”
宋氏皮笑肉不笑地说：“不光是阡陌，我们都感激藻郡王主持公道，可这场突如其来的大火跟桃枝还脱不了关系。她自寻短见，也是因之前受辱想不开，不管她死没死成，这一笔都抹不去。”
这下，连宇文藻也找不出反驳的话了。
他瞄一眼董阡陌，压低声音问：“喂！你怎么着那个丫鬟了，她就要去寻死？”
董阡陌难过地摇摇头，“别说了，全都是我的错。”
“你不愿说，那让这个丫头来说。”
董萱莹将一名梳着双髻的绿衣小婢往前一推。
所有人都看她，小婢紧张地说：“奴婢叫桂枝，和桃枝都在风雨斋做洒扫的粗活，很少能见着主子。前两天桃枝跟我说，她仰慕毓王殿下的风姿，能让毓王殿下看一眼，她死也甘愿。不知怎么的，这话叫四小姐听见了，很生气的说表兄是她一个人的，让桃枝快去死。”
“这……没可能吧。”宇文藻诧异地看向董阡陌。
毓王宇文昙，与此事有一点关系，不少人要看他是什么反应，却遗憾地发现他俊美的面孔冷漠如昔，冷月照水，云过天空，连眼神都未有一丝波动。
也对，仰慕他的女子太多，董阡陌和桃枝都不算什么。
董阡陌涨红了脸，气愤地说：“桂枝，我不知哪里得罪过你，让你这样冤枉我。”又对老夫人说，“孙女太冤枉了，桂枝说的话，我断断不敢认，也从未讲过。”
老夫人满脸失望，此时此刻，她老人家只想把宇文藻一干人全轰出家门，把这些招人笑柄的家丑藏起来，可惜现在做什么都太迟。
桂枝补充：“四小姐用戒尺打桃枝，用发簪扎桃枝，都是奴婢亲眼所见，只要看看桃枝的伤口就知奴婢有没有说谎了。”
“哎呀！”
一直看好戏的董仙佩突然出声一喊，指向石台上仍在昏迷的桃枝。
卷起的袖口下露出一截小臂，果然有很多新旧不一的伤痕，长的淤青痕迹，小的结痂伤口，都与桂枝所说十分符合。
董仙佩退后两步，觉得自今天起重新认识董阡陌了，“平时看四妹你弱不禁风的，没想到动起手来这么狠。一个粗使丫头的一句玩笑话而已，你就拿她这么撒气法儿，呵呵，往后我可不敢跟你开玩笑了。”
董阡陌无言以对，众人看她的目光交织着复杂。
宋氏仿佛大受打击，只差没把痛心疾首四字刻在脸上。
摆了摆手，宋氏用自怨自艾的口吻说：“都别说她了，论起来还是我这个当母亲的错，是我没把她教好，才让她小小年纪就如此心硬手狠。阡陌你说，你是愿意认错还是认罚？”
董阡陌坚持说：“女儿真的没做过，不能为这个认错。”
“那就是认罚了，好，好，”宋氏咬牙道，“王嬷嬷，取剪刀来。”
“是！”
“取剪刀干什么？”宇文藻问。
“依着董家家训，须得剪掉她的长发以示惩戒，送去庵堂修身养性。”宋氏接过银剪刀，拉过董阡陌虚空着比划了两下。
身形单薄，乌黑的头发，云水般披散在两肩。一个年仅满十六的名门闺秀，马上就要去和青灯古佛为伴了。
宋氏不忍心地说：“只剪流海和鬓发吧，蓄这么长也不容易。”
董阡陌垂头道：“谢母亲手下留情。”
宇文藻略有不忍地扭开脸，这时，老夫人乘机说：“小郡王你不要将这件事传出去，我们全家上下都承你的情。”
“放心，小爷又不是长舌妇，没事乱嚼别人家的事。”他闷闷道。
董阡陌突然朝后瞥了两眼，露出点疑惑神色，欲言又止。
银剪刀“咔嚓”重重剪了第一下，这时候，董阡陌终于忍不住开口阻止道：“慢！”
宋氏停手，挑眉问：“你还想说什么？”
董阡陌犹豫地说：“桃枝平时不常在我跟前，我也认不仔细，可这名受伤的丫鬟……怎么看着不大像桃枝。”
宋氏哧地一声冷笑：“她不是桃枝又是谁？桃枝之母周大娘来接女儿了，就让她说吧。”
周大娘远远走来，隔着五丈远就“哇”地大哭起来，跑上去抱起石台上昏迷的丫鬟，没哭两声却戛然中断了。她脸上挂着泪，茫然地回头问：“这不是我女儿啊？我的桃枝在哪里？”
宋氏张口结舌，吃惊莫名。
老夫人、董萱莹、董仙佩、董怜悦，无人不惊奇。
董阡陌松一口气，虚软地笑着说：“第一眼瞧见桃枝倒在火场里，我还说这不可能，早晨离开风雨斋时，桃枝还在门口绣梅花，好端端一个人怎会那么想不开。”
