翻检毒药的婆子们从晌午开始搜，闹出了好一场动静，直到亥时才结束。
管事娘子李氏对郦国誉行了礼，起身后说道：“老爷吩咐的事情，奴婢们做好了。总共抄出生附子四两，一两在艾姨娘的衣柜中，剩下三两在苏姨娘的首饰匣子里。”
苏姨娘面如土色，失声喊道：“这怎么可能！”
艾姨娘比苏姨娘平静不少，她低声道：“妾身是冤枉的。刚刚经历禁足，妾身怎么会再次以身试法？”
郦国誉早就烦躁不堪，现在听见郦书雁房中并无毒药，他的心情在烦躁中又平添了几分愧疚。
“把苏氏的院子封了，让她好好想想自己的作为。”斟酌片刻，郦国誉说道。他毕竟舍不得对艾姨娘盘根究底，也不想追究她院子里那一两生附子，就只好放弃苏姨娘。在这两人之间，他极为果断地偏袒了艾姨娘。
苏姨娘的眼神失去了光彩，颓然坐在地上。郦书雁道：“父亲且慢，让我来劝劝苏姨娘。”
郦国誉不太想面对这个女儿，挥手道：“都随你。”
郦书雁靠近苏姨娘耳边，将嗓音压得极低：“今天，只是个开始。你想和艾姨娘一样死无葬身之地，就尽管和她狼狈为奸吧。”
苏姨娘涣散的瞳孔猛然紧缩，惊惧地看着郦书雁。
这哪里是大小姐会有的眼神？这个大小姐一定是个怪物！
她越想越怕，从牙齿到脚背一起颤抖起来，咯咯作响。郦书雁看着她恐惧的模样，忍不住痛快地冷笑起来，笑容可怖如恶鬼夜叉：“如果你想试试看，我一定成全你。”
一场贼喊捉贼的闹剧演到四更天，总算落了幕。
郦书雁回到自己房里，铜壶滴漏已经漫上了丑时三刻。她换了一身干净的家常衣服，在书桌边上坐下，又叫丫鬟拿年例账目来继续核查。
紫藤拿了两盏烛台过来照明，劝道：“小姐前阵子还生着病，还是早点休息的好。”
郦书雁心下一暖，拍拍紫藤的手：“我没事。何况没处理的账目实在太多，现在不看，今天下午可没法子交待。”
“咦？”紫藤反而更疑惑了，“往年艾姨娘也没有如此辛苦啊……”
“她当然不辛苦。谁家查账不是从腊月中旬开始，她倒好，三天之前刚拿账簿给我。”郦书雁提笔，在账册上草草写下几行字，立刻翻开另一本，疲惫地呼出一口气，“这是等着看我笑话呢。”
紫藤忿然：“她怎么能这样！”
郦书雁不答。春柔捧着茶水进来，低声向郦书雁说道：“小姐，郭姨娘求见。”
“她不是中毒了么……这么晚了，还来这里做什么？”郦书雁皱眉，拨过几颗算盘上的珠子，“让她进来。”
桌面上还堆着八本账册。郦书雁揉了揉隐隐作痛的额角，觉得还有希望在中午之前对完。
她听见房门被推开的声音，头也不抬地寒暄了一句：“姨娘怎么想到来看我？”
郭姨娘脱下乌黑的斗篷，交给春柔。她理了理鬓边散乱的发丝，走到郦书雁身边，压低了声音：“有人想害我，我总不能束手待毙。前几天，我的丫头就看见有人鬼鬼祟祟的。要不是我趁早准备……今天，说不定就真的要着了她们的道。”
“姨娘自己多加小心。”原来昨天的事是她自救。能在内院生存下来的人，还是有两分心机的。郦书雁提高了几分对郭姨娘的评价。
郭姨娘笑道：“我晓得。还有一件事要说……不管妾身的孩子是男是女、能不能活下来，我都会站在大小姐一边。”
郦书雁笔锋一顿，带着探究的意味抬起头，看着郭姨娘：“知道了。只是你有喜的时机也太巧了，小心驶得万年船，孕期的平安脉最好从外头请大夫。”
“大小姐不信府里的大夫？”郭姨娘抬起一只手放在小腹上，眉头微蹙。她现在只是个不受宠的姨娘，从府外请大夫，困难不小。
“当然不信。”郦书雁毫不犹豫地回答，“有那几位在，府里的东西有什么能信得过的？”
郭姨娘最在意的就是肚子里的胎儿，宁可多花心思，也不肯冒一点险。她听了郦书雁的解释，立刻答应：“好，我会小心的。”
“祖母不喜欢性格懦弱的人。你下次再见到她，千万记得。”郦书雁想了想，又提醒了郭姨娘一句。
“这……我知道了！”郭姨娘点了点头，面色赧然，“只是侯爷毕竟是夫君，出嫁从夫，他又从来对我不假辞色……我是真有些怕他。”
进府几年，丈夫面对她的时候，从来都是板着脸，说些场面话。郭姨娘出身县城，出嫁之前，印象里最大的官就是县令。俗话说百姓怕官，她对官老爷们也总是带着畏惧。而她的夫君比县令高了整整五个品级，对过去的她来说，简直是天上的人物。因此她见夫君对她不假辞色，心里越发把他摆在了高不可攀的位置上。
郦书雁嗤笑一声。她和徐绎之相处多年，也算对这些男人的想法稍有了解。在他们眼里，多数女人都是玩物、是下人，只能按他们的吩咐做事，不配与他们交流。她曾经自命清高，看不起后院里的欺上瞒下，如今一想，她们的做法也不是全无道理——无非是互相利用罢了。
“你一直奉他如神明，他当然不会把你看成平等的人。”郦书雁别有深意地看了郭姨娘一眼，又低下头。
郭姨娘垂首不语。从记事起，她就知道女子应该卑弱、顺从，要她去除对夫君、对大官的畏惧，实在是难事。
“昨天若是你死了，她们又从我这搜不出毒药，很可能会说你自尽。到时候，能用的后招就多了。”郦书雁换了一只狼毫，在砚台里蘸了墨汁，写下一行簪花小楷，“要在后院过上舒心日子，只凭恭敬和顺是不行的，连老夫人也向我说过其中的道理。你这个贵妾的‘贵’字能不能落到实处，要看你自己。”
“……我知道了。”郭姨娘银牙紧咬，下定了决心。
她不能一直这么默默无闻，毕竟，她已经不是孤身一人了。就算为了孩子，她也要搏上一回。
