陆小青略一思索的答道：“凤凰台上凤凰游。”
赵秀才长叹了一声道：“这种天才，这种吐属，还了得吗，你将来一定是凤凰台上的人物！”
从这回起，陆小青的才名，震惊遐迩。他又肯在学问里面用功，陆凤阳把他看的比宝贝还重，轻易不教他出外。这日自己被平江人打伤了，儿子在床跟前伺候，听得外面吵闹，自己不能挣扎起来，才打发他出外查问。
陆小青来到厅堂上，见一个跛脚叫化，坐在大门里面吆喝。这时八个打叫化的人，都没法摆布。又怕东家出来责备，一个个抽身进里面躲了。叫化也不再追赶，一屁股坐在地下，张开喇叭口，朝里面乱骂。陆小青走近前问道：“你是讨吃的么？却为何坐在这里骂人呢？”
那叫化举眼一见陆小青，即时换了一副笑容，答道：“只许你家的人打我，不许我骂你家的人吗？”
陆小青问道：“我家有谁打了你？只怕是你认错了人吧？我的父亲被人打伤了，还不曾请得医生来治，如何会有人来打你咧？”
那叫化哈哈大笑道：“原来你父亲被旁人打伤了，却教长工追赶着打我，这也算是报复之道。好在我的皮肉坚牢，没被你家长工打伤。你不相信，只把刚才抬你父亲回家的那两个人叫来问，他们是不是打了我？这地下撒的米，也就是他偷了给我，想敷衍我的。”
陆小青早已看见撒了一地的米，听这叫化的谈吐，绝不像是一个下等人，估料他说的，必不是假话。心里很觉得有些对不住，即时将两个跟人叫出来，问甚么事追赶着人打。跟人知道隐瞒不住，只得把追赶时情形，述了一遍。陆小青是个头脑很明晰的小孩，一听跟人的话，就暗自寻思道：“这一个小小身材的叫化，身上又没穿着衣服，科头赤脚的，怎生能受的了八个壮健汉子用檀木扁担劈，一些儿不受伤损呢？这不是一个很奇怪的叫化吗？我父亲这回和平江人因争水陆码头打架；若是有这叫化同去，平江人不见得能打伤我父亲？我何不将这事，进去告我父亲知道，看他如何说法？”
陆小青思量着，教跟人立着不动，自己转身到里面，将叫化的情形和跟人的话，照样向陆凤阳说了。陆凤阳不待说完，一蹶劣爬了起来，全忘了肩上的伤痛，倒把陆小青吓的后退。
陆凤阳下了床，招陆小青拢来说道：“快扶我出去见他。”
陆凤阳的老婆在旁说道：“你肩上受了这们重伤，一个叫化子，也去见他做甚么？”
陆凤阳道：“你们女子知道甚么？说不定替我报仇雪恨，就在这个叫化子身上呢。”
陆凤阳一面说，一面扶着陆小青的肩头来到外面，向那叫化一躬到地说道：“我等山野之夫，真是有眼不识泰山。家人们无礼，更是罪该万死，望海量包涵。恕我身带重伤，不能叩头赔礼。这里不是谈话之所，请去里面就坐。”
那叫化并不客气，随即立起身，笑道：“不嫌我龌龊吗？”
跟人还立在那里，见叫化不提说挨打的事，就放下了心。听了叫化说不嫌我龌龊的话，忍不住掉转脸匿笑。陆凤阳忙叱了一声，骂道：“你们这些无法无天的东西，还了得吗？等歇我闲了，再和你们说话。”
骂得两个跟人不敢笑了。陆凤阳父子引叫化到客堂里，纳之上坐，自己在下面坐着相陪，开口说道：“我本是一个村俗的人，生长在这乡里，一辈子没出过远门，没一些儿见识。然而一见你老兄的面，就能断定是一个非常的人。只因我肩上被人打伤了，一时疼痛难忍，不能延接老兄进来。方才听小儿说家人们对老兄无礼的情形，心里又是气忿，又是钦佩。气忿的是，家人们敢背着我，这般无法无天。钦佩的是，老兄的本领。所以身上的痛苦都不觉着了，来不及的挣扎着出来，向老兄赔罪，并要求老兄不弃，在寒舍多盘桓几日。”
那叫化微微的点了点头，含笑说道：“不愧做浏阳人的首领，果是精明干练，名下无虚。但不知贵体是怎生受伤的？”
陆凤阳说道：“老兄不是已经知道我是被平江人打伤的吗？”
叫化道：“我曾遇着一个从赵家坪逃回的人说，这边本已打胜了，正奋勇追赶，忽然追赶的人一个一个的只往地下倒，却又不是被平江人打了的。是不是有这们一回事呢？”
陆凤阳拍着大腿，唉声说道：“正是这般的情形！我至今还不明白是甚么道理？这回我浏阳人里面，死伤的只怕有一大半，真是可怜可恨。往年的陈例，每年只决一次胜负。但是这回我浏阳人吃的苦实在太大，宁肯拼着一死，这仇恨断忍不了到明年再报。我知道老兄是英雄，千万得助我雪恨。”
陆凤阳说至此，忽然啊呀一声道：“我只顾说话，连老兄的尊姓大名，都忘记请教了。”
那叫化偏着头，像是思索甚么的样子。陆凤阳的话，似乎不曾听得。好一会，才抬头问道：“追赶的时候，你这边的人一个一个的往地下倒，是不是呢？”
陆凤阳口里应是，心里暗自好笑。这话原是他自己听得人说的，我已答应了正是这般情形，怎么还巴巴的拿这话来问是不是呢？只见叫化又接着问道：“你跟着上前追赶没有呢？”
陆凤阳道：“我若不是跟着上前追赶也不至被人打伤了！”
叫化又把头点了两下，问道：“你也跟着往地下倒没有呢？”
陆凤阳暗笑这人怎的专问这些废话？我若不跟着往地下倒，难道见大家都倒了，我还不急速退回，立在那里等平江人来打吗？只是陆凤阳心里尽管这般暗笑，口里仍是好好的答应：“我也跟着往地下倒了。”
叫化道：“你为甚么也跟着倒呢？真个不是被平江人打倒的吗？”
陆凤阳听了这两句话，却被问住了。迟疑了一会，才说道：“那时平江人敌不住我们了，都没命的转身飞跑。我们已追赶了半里路，并没一个平江人敢回头，实在是没人打我们。我其所以往地下倒的原因，是为我的右腿上，忽然像是有人拿一支很锋利的锥子，用力锥了一下，立时痛彻心肝，两腿不由得一软，就撑支不住，倒在地下了。然我回家后，捋出右腿来看，又不见有伤痕。我正自疑惑：即算我平日两腿本有转筋的毛病，这几百人怎么都会一齐倒下的咧？”
叫化起身走到陆凤阳跟前，教再把右腿捋出来看，即露出很吃惊的神色。仔细端详了几眼，才用那色如漆黑、瘦如鸡爪的手指，点着膝盖以上一个带红色的汗毛孔道：“平江人打了你的伤痕，有在这里了。”
陆凤阳看了不信道：“这是蚤虱咬了的印子，我身上常有的，如何说是平江人打的伤痕？”
叫化大笑道：“也难怪你不相信，我就还你一个凭据罢。”
说时，揭开他自己腰间的稿荐，现出一只讨米袋来。伸进手去，摸摸了一会，出一颗棋子大的黑东西，像是有些分两的。估料不是铁，便是石。叫化将那颗黑东西，放在红色的汗毛孔上，不一刻就拿起来，指给陆凤阳看道：“这是蚤虱咬的么？”
陆凤阳看黑东西上面，粘着半段绝细的绣花针，针上还有血，不禁惊异问道：“这不是一口断了的绣花针吗？怎么会跑到我大腿里面去了呢？”
叫化叹了一声气道：“这事只怕得费些周折。老实说给你听罢，这不是断了的绣花针，是修道人用的梅花针，因形式仿佛梅花里面的花须。我本来不合多管这些不关己的事，但使用这针的人既在修道，何必帮着人争水陆码头，并下这种毒手？于情理未免太说不过去，不落到我眼里，我尽可不必过问；于今既看在眼里，听在耳里，记在心里，待说不过问，天下英雄也要笑我，不能存天地间正气。我姓常，名德庆，江西抚州人。只因平生爱打不平，十七岁上替人报仇，杀了人一家数口，就逃亡在外，不能回转家园。流落江湖上二十年，本性仍不能改。曾遇人传授我治伤的方药，不问跌伤打伤，那怕断了手足，只要在三日之内，我都有药医治。今日也是你我有缘，又合该二三百农人不应死在梅花针下，凑巧我行乞到此。”
常德庆说时，又伸手在那讨米袋里，掏出一个小红漆葫芦来，倾出来些药粉，用水调了，先敷了陆凤阳肩上的锄伤。然后将葫芦中药粉，尽数倾出，用纸包了，交给陆凤阳道：“凡是从场打伤了的人，只须将这药略敷上些儿，包管就好。你拿去给他们敷上罢，我还有事去，不能久在此耽搁，回头再见。”
陆凤阳肩上的伤，原疼痛的厉害。虽勉强延接常德庆，陪着谈话，然仍不免苦楚。自从这药粉敷上，但觉伤处微痒，顷刻即不似前时那般疼痛了。心里正高兴，要和常德庆商量复仇之计，听常德庆说有事去，不能久在此耽搁的话，那里肯放他走呢？双手扭住常德庆的手腕，放声哀求道：“我这一肚皮怨恨，非老兄……”
常德庆不俟陆凤阳说完，连连的点头答道：“用不着多说，我统知道了。仇也不能就坐在你家里报呢！”
陆凤阳仍扭着不放。忽听得外面人声嘈杂，仿佛有千军万马杀来的声响。惊得陆凤阳连问：怎么？不知外面嘈杂的是谁？这仇怨究竟怎生报法？
