冬日本就凄冷，而眼前的人似乎格外畏寒，屋子里封的密不透风，四个火盆分放在屋子里，将这屋子熏的如同一座暖炉。
叶展离手捧着一本书，斜倚在软榻上，苍白的脸上没有丝毫血色，弱不禁风的样子，就连翻书也没有力气。
叶清冉进来的时候，看到的便是这样一幅画面。
“大哥。”叶清冉低唤，惊扰了软榻上的少年。
叶灵走上前，替叶清冉取下身上的披风，站在一边，叶灵则是扶着叶清冉在叶展离的身边坐下。
“冉儿怎么来了？”叶展离见到叶清冉，便要挣扎着起身，却一时间用力过度，低咳几声，脸上闪过一丝病态的红晕。
“大哥不必如此，躺着就好。”叶清冉忙扶着叶展离躺下，再次开口，“我是来找大哥说说话的，大哥身子不适，就不用起身了。”
“书彦，去给大小姐倒茶。”叶展离微微点头，吩咐身边的书童。
“不必了，书彦，你和叶汐去门口守着，不许任何人进来，也不许任何人靠近。”叶清冉看着书彦，吩咐道。
她知道，书彦是和大哥叶展离一起长大的，也是叶展离的心腹，前世叶展离病弱，就是书彦一直陪在叶展离的身边。后来叶展离身体越来越差，定国公府早就在赵氏的控制之下，书彦冒险给她送信，可是她却因为陪着萧宸南征北战，而忽略了自己的大哥，造成了无法挽回的后果。
书彦虽不明白一向与大少爷不怎么亲近的大小姐，为何忽然来到大少爷的紫竹斋，但是也不得不听从吩咐行事，和叶汐一道出去，反手关上了门，守在门口，不许任何人接近。
“冉儿，你一向忙碌，怎会忽然到此……”
“大哥，你先别说话。”叶清冉平静的朝着叶展离微微一笑，转头看向叶灵，“过来给大哥把脉。”
叶灵依言上前，给叶展离把脉。按道理说，叶灵是叶清冉的贴身婢女，本不该和男子如此亲密接触，但叶展离却是微微一皱眉，也就没说什么，当一个配合的病人。
“小姐，叶雪说的没错，大少爷是中了毒，已经长达两年之久。中毒之人若是不察，会以为是自己生病，逐渐虚弱，最后耗尽精气而亡，与病故一般无二，不会有丝毫破绽。好在大少爷从前身子硬朗，早年有武功底子，后来静心养病，没有忧思深虑，倒也于性命无碍，但长此以往……”叶灵的话没有说完，可叶清冉和叶展离已经明白。
叶清冉看着自家大哥一副平静的样子，分明是早就知道，却不着痕迹，什么都不说，心中便不由得一窒，顿时明白，大哥这也是为了她。
叶家和旁的人家不同，叶家女儿本来就比男儿金贵，就算叶展离是嫡长子，将来要承袭定国公的位置，可是若叶展离出了意外，叶展平身为次子也是有资格袭爵的。可叶清冉不同，身为嫡长女，肩负叶家女儿的使命，就算是同为嫡女的叶清柔也无法取代她的地位，所以叶展离选择三缄其口，是为了不给叶清冉惹麻烦。
“大哥，母亲是这样，你也这样，事事以我为先，怕我分心遭到父亲的责骂，便什么都不告诉我，两年了，中毒两年，你是怎么熬过来的？”叶清冉看着叶展离，声音平静，可叶展离却从叶清冉那波澜不惊的语气中，听出了一丝悲凉与愤怒。
“冉儿，只要你将来有用，哥哥受什么苦都是值得的。”叶展离摇了摇头，说道。
“不，从前是我错了，我总以为听从父亲的安排，学习那些东西，就能够站在最高处，保护你们，可是我却忘记了，父亲也是个平凡人，他有七情六欲，有喜怒哀乐，有自己的弱点，会在无形之中被人左右思想。大哥，我已经错了一次，不会再错第二次了，什么叶家女儿天生凤命，辅佐帝王，不过是那些人想出来的一些哗众取宠的招数罢了，就算荣宠盛极，若无至亲至爱之人相伴身边，无非也就是高处不胜寒的结局……”叶清冉声音悠远，却带着一丝决绝。
叶展离看着自己的妹妹，眼中透出一丝复杂的神色，这个妹妹，从来都是那么完美，那么出色，努力做好父亲交代的一切事情，用心的去成为下一个辅佐帝王的叶家女儿。
可是到今天，叶展离才发现，那具小小的身子里面，蕴含着什么样的力量，他一向引以为傲的妹妹，比任何人都要看的通透。
叶展离长叹一声：“那么冉儿，哥哥可以为你做些什么？”
“冉儿不需要哥哥为我做些什么，一会儿我就会去禀告祖母，以外公的名义让你去沧州修养，有外公在，你的身体，一定会很快好起来的。”叶清冉微笑着。
叶展离震惊，这是他的妹妹，在用自己的方式保护他，因为他的隐忍，造成了某些人的得寸进尺，也因为他的隐忍，成了冉儿如今的负担和弱点，要保护他，就要将他送离这漩涡的中心。
叶清冉果真不曾有半分耽搁，从紫竹斋出来，便去了寿安堂，远远地走到院子门口，便听到屋子里一阵欢声笑语，极为热闹。
“祖母这里好热闹，冉儿好生羡慕呢。”叶清冉走了进去，却见几个姨娘和妹妹都在，只除了叶清悠，心中划过一抹了然，便直接走到周氏的身边，嘟着小嘴撒娇。
“你来的真好，我也正想去找你呢，冉儿你看，太后娘娘刚刚赏赐下来的一些缎子，都是时下最流行的花样和颜色，不过我老了，这些颜色太亮，我老婆子穿着不合适，便叫了几个姨娘还有你几个妹妹来，挑一些回去做身新衣服。”周氏拉着叶清冉的手，说着，“正好你来了，我也不必另外差人去叫你，你母亲如今病着，就由你先挑吧。”
“祖母，素日里您和父亲疼爱冉儿，已经给了不少好东西了，冉儿哪能这么不知足，还要先挑？姨娘和妹妹们也是如花的年纪，这些就给她们吧。更何况，祖母的寿辰就快到了，太后娘娘的意思，定然是大办的，妹妹们有了这些缎子，穿上新衣服，也能为祖母的寿辰添彩不少呢。”叶清冉笑着拒绝了。
就在她话音刚落的一瞬间，赵姨娘、王姨娘和杜姨娘便同时松了一口气，虽说都是太后娘娘赏赐的缎子，可颜色和花样也是有差别的，若是让叶清冉先挑，轮到她们肯定没有好看的了，她们本就是姨娘，身份不高，女儿也是庶出，难得有这样的机会，见叶清冉推辞，自然是高兴的。
至于叶清冉的几个妹妹，从前没有多少机会交流，姐妹之情本就淡泊，可是如今听了叶清冉的话，也都欣喜若狂，起身称谢。
“就你懂事，也罢，既然你这般谦让，那就让你几个妹妹挑了，剩下的送到库房放着吧。”周氏笑笑，点点头。
叶清冉明白，相比较起以前，周氏显然更加喜欢现在的自己。因为从前的叶清冉总是高不可攀的样子，虽然也是恭敬有礼，却让人看不到丝毫真心，几乎就是被叶长风培养出来的一个万能棋子。
但是现在不是，叶清冉摒弃了前世性格中那种清冷孤傲的弱点，变得柔和而圆滑，曾经很多不愿甚至不屑做的事情，如今她都亲自动手，自从她伤势好了以后，几乎日日来寿安堂，给老夫人请安，就算课业再忙，也总要陪着老夫人说几句贴心话才离开。
有时候听到有什么头疼肩酸胃口不好的，也都是第一时间赶到，并且总能想尽办法讨得老夫人欢心，除了胡妈妈和老夫人身边的香梅、香玉，叶清冉却是最了解老夫人的人了。
“祖母，另外还有一件事，冉儿想跟您求个恩典。”叶清冉笑意盈盈，扭头看了看下首坐着的姨娘小姐们，缓缓开口。
“哦，什么事情，连你这个丫头也要来求我？”老夫人眉毛一挑，便开口问道。
毕竟叶清冉是叶家的嫡长女，她需要什么，自然有叶长风操心，叶长风为了培养这个女儿，花了不少心思，定然不会半途而废，怎地叶清冉不去找自己的父亲，却要来找自己呢？
“是这样的，下个月是祖母寿辰，到时候府中必定是热闹极了，母亲如今卧病在床，祖母又不能亲自出面招待客人，叶府总还是要有个拿得出手的女主人才是。我瞧着赵姨娘端庄有礼，父亲素日里也说赵姨娘进退得宜，办事得体，不如让赵姨娘来办祖母寿宴的事情，如何？”叶清冉垂下头，不去看那赵姨娘，只是向老夫人说着。
赵姨娘心中虽然疑惑，可是却随即喜不自胜，之前因为让叶清悠去听风苑侍疾的事情，赵姨娘几乎以为叶清冉察觉到了什么，这段时间更是小心翼翼，不敢有丝毫差错，可如今看来，平日里的作为还是有用的。办老夫人的寿宴，这种荣幸不是人人都有的，而从别人口中提出来也不合适，唯有大小姐亲自开口，老夫人才不会有什么疑心。
“冉儿果然是个可心的孩子，罢了，就照你说的办。”老夫人点了点头，只一句话，便将这事情交给了赵姨娘，却让一旁的另外两个姨娘变了脸色。
