话不免问的有些直白。冯芷水自己先不好意思了。“陛下恕罪，妾身的意思是，这位邓贵人倒是直爽性子，换做旁人，免不了要为自己开脱。她却能直言不讳。”
刘肇略点了下头，望了望面前跪着浑身是水的人。“就因为雨大便不要舍近求远，倒也无可厚非。可既然已经入宫了，又为何要徒步而来，这般的费事？难道，就只为向朕展示你的悔过之意？”
这话虽然说的平和，但其中的责备之意已经不言而喻。
邓绥的心口一震，旋即开口：“回禀陛下，臣妾不想舍近求远，乃是因为知道，倘若延误了时辰宫门关闭，便是再难入宫了。臣妾已经得陛下的恩赐，成为贵人。且臣妾身为臣女，叔父们千叮万嘱盼着臣女能好好侍奉君上，代为尽忠。倘若因为这场大雨，而错过了入宫的时机，只怕辜负了陛下的厚恩，也无法向母家交代。臣女不得已冒险，由宣城门入宫便是此故。”
她的语调婉转动人，如同春风一样徐徐送去旁人耳畔。即便是辩解之言，也说的娓娓动听。
以至于刘肇并没做声，目光与她对视一眼，示意她继续说下去。
“违拗圣旨，罪在不赦。臣妾本就应当受罚。徒步而来，只是为诚心向陛下认错。臣妾甘愿领受任何责罚，只求陛下允准臣女戴罪侍奉，将功补过。”邓绥的额头，紧贴在湿乎乎的衣袖上，那凉意竟有些刺骨。
冯芷水心想，巧舌如簧大抵便是如此吧。
明明就是自己犯了错，竟然还说出了这么多冠冕堂皇的大道理。倒是叫陛下不忍心责罚于她了。“陛下，贵人所言实在扣人心弦，无不是为人臣为人妾的诚心。臣妾斗胆恳求陛下，念在贵人一片赤诚之心，就宽恕了这一回吧。”
倒是机灵的很，邓绥心想，面前的这位女子虽然不是绝色容颜，见风使舵的本事却堪为一流。只是，此时，她还不知道对方的名字和位分。
刘肇幽幽一笑，叫人看不出心思。只取了一颗黑子落在棋盘上。
棋盘上原本就散乱着许多棋子，而这一颗棋子却落在了许多白子的正中间。
“多谢陛下。”邓绥恭敬的叩拜。
“谢朕？什么？”刘肇故意不解的问。
“陛下的黑子落在白子之间，便是告诫臣妾宫中的规矩原本就该黑白分明。有错当罚，有功则赏，对错须得一目了然。”邓绥使了点小聪明，抬起头的时候，发觉皇帝眼中一片澄明之光。
聪明的女子，宫里一向不缺。
可既聪明又坦白的，刘肇倒是鲜少能见。“那你说说，朕该怎么罚你？”
“单凭陛下做主，臣妾不敢有任何意见。”该卑躬屈膝的时候，邓绥绝不敢冒犯。娘告诉过他，身为女子，能哄得好自己的夫君，日子才会好过一些。她想，这皇帝便是普天之下最难哄的夫君了吧？
刘肇一时没了主意，目光落在身旁的冯芷水身上：“芷水以为，朕当怎么惩戒这位明知故犯的邓贵人？”
“陛下，雨中徒步而来请安，已经着实不易。臣妾瞧着贵人的身子孱弱，不适合再淋雨。倘若做下病根可就难办了？倒不如罚些别的。”
“哦？”刘肇来了兴致：“你说说看。”
“嗯……”冯芷水低下了头，目光落在邓绥的袖口上。“邓贵人的衣裳，手工精巧，尤其是这滚边的袖口，针法相当精美。如今已是春日，绣院赶制着宫里女眷的绢履人手不足……臣妾以为，是不是可以请贵人也帮帮忙，趁着闲暇的时候，也稍微尽一尽心？”
刘肇瞟了邓绥一眼，又看了看冯芷水的面庞。
冯芷水不解陛下这是喜欢她的建议，亦或者是不满，心突突跳的厉害。
“甚好。”刘肇最终还是点了头的。“那便照你说的做。来人，送邓贵人回加德宫。”
“谢陛下隆恩。”邓绥沉稳的再次叩拜，脸上并没有半分欣喜之色，仅仅维系着恰到好处的驯顺。
待她退下，刘肇看着地上那滩水迹，不由勾起了一侧唇角：“有意思。”
冯芷水幽幽的掂量这句话，心不禁轻颤。陛下是觉得邓贵人有意思，还是他对邓贵人有意思呢？无论是哪种，这邓贵人都已然引起了皇帝的主意……不可小觑啊。
加德宫里的一切都是那么精致。
一路走进来，邓绥用余光小心的打量着。清香名贵的木兰栋椽，梁柱以纹理雅致的杏木制成，就连门扉上的花纹，也是清新典雅的图案，贴着层层的金箔。
邓绥心道这便是皇帝给邓家与阴家的脸面罢。
伺候的宫人们早已聚齐在正殿外的庑廊下，冒着雨向邓绥请安。
邓绥略略点头，和蔼道：“行过礼便算是见过，你们且先下去吧。”
无棱则将邓贵人送进了殿中，恭谨道：“贵人淋了雨，怕是要着凉。后厨有鲜姜红糖，可请丫鬟熬些姜茶驱驱寒。”
对这位邓贵人客客气气，乃是因为无棱知道，陛下一向赏罚分明，哪怕是对后宫，也寡有徇私。可这一位邓贵人，违拗圣旨却能毫发无损，想来不是陛下有心，就是她有本事。
冲着这一点，他也要忌惮几分。如今皇后之位空悬，还指不定凤冠会落在谁头顶。
“有劳大人。”邓绥客气的冲他点了下头。
小丫头思柔极有眼色，急忙将预先准备好的银钱袋子送到了无棱的掌中。“多谢大人一路冒雨相送。”
“谢贵人厚赐。”无棱温和一笑，接过钱袋：“明日一早，奴才会着人过来，领贵人与后宫诸位妃嫔相见。容后再去制造局。”
“好。”邓绥目送他出去，才皱眉问道：“思柔，美淑，你们赶紧点算，看看咱们还有多少银子？”
两个小丫头连忙将预先封好在身上的锦囊都摸了出来。
“途中遭了祸，咱们的包袱都被抢走了。小姐怎么不告诉陛下。分明就是有人不想咱们入宫，小姐为何能当什么事情都没有发生过一样。这是幸亏，陛下并没有深责于您，不然咱们不是白白受了两份苦？人家都差点要了咱们的命，为什么还要包庇纵容，让她们躲在背后偷笑？”
“美淑，别胡说。”思柔连忙打断了她的话：“咱们是遇上了大雨，才损坏了马车。哪里有什么祸，小姐既然已经吩咐咱们听话，你可就别再乱嚼舌头了。”
邓绥略点了一下头：“是了。在宫里多一事不如少一事。眼见着咱们都平安无事，有些话即便是说出来，陛下也未必会深究。反而让下手之人不安，为求自保做出更可怕的事情……到时候免不了卷进是非之中，累及自身。所幸你们身上还有些银子，不打紧。”
“可是不多了。”美淑似懂非懂的点了点头，却又叹气：“小姐您忘了那宦官说明早还要领您与后宫妃嫔相见。咱们淋了雨，身上的衣衫帽袜都湿透了，外头天还没晴，如何能晾晒。再有，除了您身上这些普通的金银珠玉，那些搭配朝服的饰物有都被洗劫一空。若是明日连件替换的衣裳都没有，那可怎么办？”
思柔点算过后，恭谨道：“小姐，咱们这里一共还有三十六两银子。”
“三十六两银子，怕也只能添置普通的衣裳了。”美淑不知从哪找到了些松软的布，给邓绥擦了擦手。
邓绥温和的说：“我方才粗粗看了一眼，加德宫上下一共二十六人，其中侍婢十五人，宦官十一人。领头的两名分别赐二两银子，其余每人一两，足够了。剩下的银子恐怕还有别的用处，你们先收好。”
“可是……”美淑不免担心：“小姐您若是连件替换的衣裳都没有，不是叫人笑话吗？”
思柔摇了摇头：“小姐才入宫，若是连打赏宫人的银子都拿不出，那才真要叫人笑话呢！”
“这可怎么办？”美淑急的脸都红了：“这样不妥，那样也不行，这不是叫人为难吗？奴婢忽然觉得，那些人没有下狠手，怕就是等着看咱们的笑话。这侮辱人总比杀了人更解气。”
思柔也急坏了，可于是急，她就越镇定：“美淑，宫中不必府中。你不要什么话都随口乱说好不好。情况越是紧急，咱们就越得要沉住气。总不能自乱阵脚才是。”
“思柔说得对。”邓绥沉稳的点头，目光里流露出赞许之色：“不管别人是什么用心，咱们都要时刻记住自己的目的。既然进宫背负着母家的荣耀，为人臣为人女，那咱们就得忍。”
她的温和之中透着坚毅：“只是眼下银钱短缺，稍后请母家送来就是。宫里从不缺花枝招展的女子，把这支并蒂玉莲的簪子拿去。咱们添置衣裳的银钱就从这里出。”
“那可不行。”两个丫头异口同声的说。
“这簪子还是三年前小姐芳诞时，老爷特意叫人制的。怎么能拿去换银子。”思柔坚决不同意。“小姐，老爷已经……这可是您的念想。”
“不在这簪子。”邓绥轻轻一笑。
走进来的女子一脸和婉的笑容，端正的朝邓绥行了礼。“若只是为了衣裳，那或许奴婢能解贵人眼前的困境！”
