“河对岸的契丹蛮贼，如同发了疯一般，没日没夜渡河，数万大军轮番上阵，不知疲倦，威势一次强过一次，而我军箭矢、弩矢、巨石消耗甚巨，尤其是巨石，已经十不余三，照此下去，河岸防线必有被破的一日，着实可忧！”
这日夜，李从璟召集了军中诸将，在军府商议军情。争对目下战事，众人研讨半宿，越是讨论越是觉得形势不容乐观。李彦超在说出以上这番话时，眉头皱成一个川字，颔首片刻，旋即又道：“军帅，我军人不满万，兵力本就处在劣势，现又分守营州城、土城、河岸三地，在契丹蛮贼奋力开战渡河战时，兵力劣势被大大放大了。依末将之见，不如抽调营州城、土城驻军协防河岸工事，再加上河水天险，又有工事为屏障，契丹蛮贼就是插上翅膀，料他也飞不过来！”
李彦超的意见很是中肯，贴切眼前现实，李从璟听后也觉得有几分道理，认真思考此中细节。
在诸将思索间，李绍城进一步为众人解说眼前战事，他道：“几日来，契丹蛮贼渡河战未尝停止，此事诸位都知晓，但其间细节却也有诸位不尽详知的。契丹蛮贼初次渡河时，毫无阵型可言，防御手段只大网、木遁、大树枝而已，首战可谓损失惨重；而其第二次渡河时，阵型已不复之前紧密，且前窄后宽，呈锋矢之状，速度大增，不仅如此，契丹蛮贼还在船前堆叠了横木，让弩矢无法穿透；到得契丹蛮贼第三次渡河，虽木船之间阵型并未有太大变化，然其进退之间，已经颇为有度，尤其是单船防御，可谓坚如龟壳，弩-箭已无法对其造成太大伤害，唯有巨石能予其杀伤。但因其阵型疏松，巨石威力亦是大减。”
说完，李绍城对李从璟肃然道：“军帅，耶律敌刺非常人也，其用兵高明至此，三战三变，使契丹蛮贼三战三进，实是劲敌！”
李彦超见李绍城如此长他人志气，怫然不悦，道：“照李副帅此言，耶律敌刺这般善战，那契丹蛮贼应该已经渡过白狼水，在南岸登陆了才对，为何此时仍旧龟缩在北岸？”
李绍城对李彦超老是膈应他已经习惯，淡淡道：“我军以火箭攒射，方使契丹铩羽而归。”说完，又对李从璟道：“然而以耶律敌刺之善战，对此战准备之充分，想必其不久便能寻得破解火箭之法，届时我等再要退敌，就要难得多。敌九变而我九变，然九变亦有终结之时，胜负总是要分出来的。除此之外，末将有感觉，耶律敌刺似乎是在以战练兵！”
“以战练兵？”
“不错。草原人本不善水战，历朝历代但凡草原军队侵入边境、中原，莫不是选在秋高马肥，或者寒冬河水冻结之际。耶律敌刺，一代名将，今亲至营州，见我军沿河工事坚固，明知强行渡河会给契丹蛮贼带来莫大伤亡，不思出奇计，而是一意孤行，以最粗暴、愚蠢的战法开战，其因在何？依末将看来，唯有以战练兵四字可以勉强解释。另，契丹三战三变，由此也可见耶律敌刺卓越的军事才能，以战练兵于常人而言或许荒唐，但于他而言，似乎正在成为一种可能！”
李绍城是白狼水南岸唐军防线主将，这几日阻挡契丹的渡河战役，都是他亲在前线指挥，最能知晓战事情况。他这番话说出来之后，诸将反应不一，有人怒喝耶律敌刺狂妄，有人深为耶律敌刺的胆量、才能所震惊，亦有人为目下情景感到深深担忧。
有将领道：“今我克营州，非为占营州，乃是以进为退，复求得以退为进，最终保住平州。既然耶律敌刺如此难缠，我等何必与之鏖战，大可按照预定计划，向南撤军。”
李从璟摇头否定了此人的意见，“时机未到，如今南撤为时尚早。”
“军帅之意，我等该当如何？”
李从璟思索半响，脑海中忽的灵光一闪，转头看向李绍城，“你方才说，耶律敌刺不思出奇计，而是选择了最愚蠢的战法？”
李绍城不知李从璟缘何如此发问，点头道：“是。契丹有三万大军，营州地势广阔，对于拥有万余骑兵的契丹蛮贼而言，战法选择余地大得很，耶律敌刺却舍弃自身优势不用，执意硬战渡河。故此末将有此言，不过……”
李绍城话未说完，李从璟已经站起身，朝门外的丁黑道：“传我帅令，召孙二牛、第五来见！”
……
李从璟的传令兵到孙二牛所部驻扎的营地后，并未见到孙二牛，留守将士告诉来人，孙二牛早已外出，亲自打探敌情去了。
此时的孙二牛，在一个李从璟和耶律敌刺都意想不到的地方。
碧石山，弯弓月，树影婆娑。孙二牛拨开一丛荒草，从茂密的草丛中露出头来，精光闪闪的眸子在黑暗中发着光，映出不远处灯火辉煌的营地。
十多日前，孙二牛在亲自放哨的途中，遭遇耶律赤术游骑，最终一队斥候全都丧命，只活下来他一人。这份几乎让他难以承受的耻辱，令他昼不能食，夜不能寐。在营州养伤数日，伤势略有好转之后，孙二牛就迫不及待出营，要洗刷这份耻辱。
他是一名斥候，斥候有斥候建功雪耻的方式。
契丹大军至白狼水北岸已经五六日，前三日没有丝毫动静，这几日打响渡河战役，声势浩大。契丹主帅耶律敌刺，契丹名将，耶律阿保机所倚重的肱骨之臣，智勇兼备，是唐军劲敌。面对如此情况，唐军在五六日间竟然对敌营虚实、深浅一无所知，唐军斥候更无一人渡过白狼水，来勘察契丹营地，这对孙二牛来说，几乎是不能容忍的事情。李从璟征战，素来倚重斥候，战前、战时皆力求对敌情掌握得尽量详细，这些都是细节，而正是依靠这些细节处的优势，百战军方能屡战屡胜。
因是，孙二牛今日潜行到了白狼水北岸，隐蔽在山林中探查契丹军营。
这样的事情，在李从璟还是从马直时，他自身便做过。那时候，李从璟还不是斥候，而作为百战军最专业的斥候，孙二牛觉得他自己至少要做到李从璟曾达到的标准。
荒野寂静无声，不远处的契丹大营此时同样安静。孙二牛扭过头，对身边的同袍比划了一个手势。
“将军，已至亥时。”那位同袍回答。
孙二牛复又盯着契丹大营的方向，目光闪动，陷入沉思。片刻之后，他低声道：“白日我等三次点数，无论营内营外，都只两万左右契丹军士，现已然亥时，而另外万人仍未归来，由此可见，这万人并非外出执行临时任务，而应该是不会回来了。”
“若是如此，又当如何？”
“若是如此，那这万人的去向便成了问题的核心所在。”孙二牛沉声道，说完，再次陷入深思。须臾之后，孙二牛脸色微变，挥手示意身后斥候退出草丛。在回到隐藏战马的地方时，孙二牛道：“万名契丹精骑，能做的事情着实太多，今番我等对战耶律敌刺，兵力本就处于劣势，又因困于地形，只能被动防守，而若是再有其他异变，恐大军危矣。当务之急，需得在第一时间将此消息告知军帅，请军帅早作应对！”
话说完时，隐藏在林间的数匹战马已经被牵出，几人上马，正欲离去，忽然身后传来一阵异响，细听之下，众人莫不心惊--那是马蹄声！
“有契丹游骑过来了！”先前和孙二牛对话的那位斥候道。这一路行来，几人格外小心翼翼，依仗孙二牛的专业，之前避开了无数契丹游骑，只是没想到，在众人完成勘察敌营的任务，就要归去时，却还是碰上了契丹游骑。
几乎是没有任何犹豫，孙二牛当机立断，低喝道：“刘文，你速归营州城，我带余者为你引开蛮贼！”
刘文急道：“将军，你是斥候将军，斥候不能无将军，百战军不能无斥候将军，卑职愿意为你断后！”
奔驰间，孙二牛抽出随身携带的短刀，咧嘴一笑，对刘文道：“从今往后，你就是斥候将军！”
“将军！”
“闭嘴！这是军令！”孙二牛怒喝一声。
他闭眼深呼吸一口，再睁开眼时，眸子里尽是决然之色，“我曾答应过小方，战后为他找媳妇儿，可惜他没这个福分，前日折在了契丹游骑手里。这些日子我常想，他该是死不瞑目的，或许到了那边儿，也会骂我这个将军没有信义……但我曾更答应过军帅，要为他做好大军的眼睛。我可以失信于将士，不能失信于军帅，不能失信于百战军！”
“将军……”刘文眼眶通红。
前方是岔道口。
“刘文，斥候指挥就交给你了，望你不负厚望！”临分道之际，孙二牛放慢了马速，看着刘文单骑奔向前方，语气缓和下来，笑了笑，最后近乎自言自语道：“告诉军帅，我孙二牛，不回去了……”
契丹游骑自道路尽头拐弯处出现，孙二牛带着其余几骑，奔向另一边。前方，黑暗的深处，无路可寻，他们前进的背影有些孤单萧索，却毅然决然。
正如，幽云无数热血儿郎，挥刀冲杀向契丹蛮贼一样。
……
李从璟派去给孙二牛传令的人回来后不久，第五姑娘就到了他面前。孙二牛不在，他只能让第五姑娘带领军情处锐士，奔往各要道，去寻找可能存在的契丹军队。除此之外，他亲自给斥候指挥下令，调度他们行动。
安排完这一切，李从璟又下令百战、卢龙军全体将士取消休寝，严阵以待，随时准备投入战斗。两军中诸位高级将领，在军府大堂没有离去，李从璟带着他们对着舆图，研究耶律敌刺可能施展的奇计。
然而，在对所有情况都不知晓的前提下，要凭空“计算”出耶律敌刺的打算，实在是难之又难。
“哪怕是只知晓耶律敌刺派出了多少人，我们也能推断出他大致会施行哪几个方案，但如此两眼一抹黑，如何推算？”李彦超又急又忧。
李从璟虽有智慧，亦无法神机妙算，来回踱步不停。
一个时辰之后，丁黑来报，斥候副将刘文归来，带回重要军情！
李从璟连忙让刘文进门，在详细听取了刘文的汇报之后，他回身到舆图前，手指在舆图上来回滑动，沉思良久，最终手指落在几个点上。
“白狼水东西五十里之内，蛮贼万骑精兵无法隐蔽过河，百里之外，可渡河之地有多个，该如何确定契丹精骑会从何而来？”李彦超焦急万分，双手不停相互锤击。
李从璟忽然在舆图前转过身，环视众将一圈，沉声道：“如今最坏的情况，是契丹万余精骑已经渡过白狼水，正奔我营州城而来！耶律敌刺如此布置，定是打得两面夹击的主意。一旦时辰到了，其以数日渡河作战得出的作战经验，指挥契丹大军正面渡河，而以精骑背后偷袭，则我等腹背受敌！”
“这……这可如何是好？”
“形势危急，契丹大军来势汹汹，兵力又数倍于我，加之两面夹击，我等虽有城池可守，终是困守死地，难免受制于人！军帅，撤吧！”
“军帅，放弃营州，南撤吧！”
“硬拼难胜，自陷困境罢了，军帅，撤吧！”
“南撤吧，军帅！”
