姜佑匆忙调开视线，避开他的目光，低低咳嗽几声，张老夫人不动声色地挡在她身前：“东岚和殿下向来要好，听说殿下身子不爽利，特地跟老身进宫来探望。”
她不动声色地刺了一句，想把薛元的视线调到自己身上来：“老身觉得殿下的身子也见好了，不知什么时候能再去为先帝守灵啊？眼见着先帝就要出殡了，厂公若还不让殿下出来见人，只怕底下流言就要起来了。”
薛元四两拨千斤，怅惘叹道：“咱家也关心殿下身子，只是太医总说不好，咱家这边也不敢轻忽了。”他一转眼又看着姜佑，意味不明地笑了笑：“张老太君好福气，不光膝下两位大人都是国之栋梁，就连孙辈也是矫矫不群，尤其是二公子，跟殿下越发像了，一看便知是人中龙凤。”
张老夫人心里一跳，定着神色道：“厂公莫要夸他了，殿下是昆山宝玉，他哪里能跟殿下比。”
薛元仰唇不答，绕过张老夫人站在姜佑身前：“二公子为何不说话？是对咱家有何不满吗？”
他欺身近前，姜佑不由得退后几步，人已经抵在夹道上了，她嘴唇颤了几下，又猛地低下头，弯腰剧烈地咳嗽起来，张老夫人忙就着这个接口道：“二郎前些日子染了风寒，发声也受了些影响，御医叮嘱他不能说话呢。”
薛元一把拉住她的手腕就要往出带：“那倒是不妨事，正巧我找了季太医来给殿下请脉，正好给二公子也瞧瞧吧，总不能就这么一直哑着吧？”
姜佑心里乱跳，下意识地就甩开他的手，躲到张老夫人身后，薛元脸色忽然阴郁起来：“看来张二公子是不领情了？”
张老夫人将她护在身后，对着薛元欠身道：“这孩子怕生，劳烦您看在他年小的份上多担待些。”她拐杖一拄：“老身家里还有些俗事，这就先去了。”
她一手拉着姜佑，说着就要往外走，薛元身后的孙贺年觑着他神色，跳出来想要拦人，却被他抬手制止了，等看着张老夫人和‘张二公子’的身影渐渐走远了，他这才转头道；“去挑两个腿脚利落的人跟着她们，别跟丢了。”
孙贺年心里一跳，也咂摸出些门道来了，忙忙地躬身应是，转身领命去了。
夜里的梆子已经响了，羊肠小道上上起了灯，一溜灯火星星点点，远远地接上了天边的星子，有辆马车缓缓行来，车头有人挑着灯，映着石板路上一团澄净。
姜佑半靠在车围子上，神色恹恹的，不复往日的神采飞扬，坐在她对面的镇国公有些不忍：“您既然这般乏了，在臣府上歇歇，明儿再赶回去吧，何必急着进宫呢？我就不信薛元还能到我府上讨人！”
姜佑摇摇头，低头想了想：“我总觉着有些不对，东岚表哥还在宫里，我放心不下。”她一抬头，小大人似的叹了声：“您不是也说了吗，让我先跟他虚以委蛇，既然做戏，也得做的漂亮些，我还是早些回去吧，今儿这事儿若是事发了，万一牵连到您怎么办？”
她越懂事，他就越觉得心酸，镇国公长叹道：“佞臣当道专权，宗室野心勃勃，真是难为您了。”孝宗终归还是死的太早，没能为姜佑铺平前路。他强忍着心酸；“臣一会儿借着守灵的名头待您进宫，您自己能回东宫吗？”
姜佑点点头：“我带了牙牌出来，又给了东岚一块牙牌，让他在我走之后直接去正泰殿里等着，等我一回来他便能混入守灵的队伍里，到时候随您出宫就是了。”
她见镇国公点头，挑起帘子看了看外面，神情有些忐忑，却又带了些跃跃欲试：“您觉得对付七皇叔……那事能成吗？”她不好意思地挠挠头：“我看史书的时候，想到七皇叔素来的为人，这才想到这么一个法子，却不知道行不行，这才出宫来请教您的。”
镇国公拍了拍她的肩膀：“您不用担心，臣会全力配合的。”他面色沉凝：“成不成就在皇上出殡之日，依着咱们的情势，您只管放手一搏。”
姜佑低声应了，马车很快到宫门外，镇国公给她打着掩护，一路到了正泰殿，她趁着众人忙乱的功夫，压低了头上的方巾，转身出了殿门，一路上她怕被人发现出宫的事儿，都只敢挑荒僻的地方走，幸好她对哪个点哪个地方有侍卫值夜了如指掌，这才险险地躲过去好几次。
她左拐右拐，一闪身进了一片山石，忽然迎面走过来一行人，她躲闪不及，被撞了个正着，膝盖正磕到凸起的鹅卵石上，疼得一呲牙，低声‘哎呦’了一声。
撞着她的是个提灯的宫女，绢布的灯笼歪了歪，又在地上滚了几滚，很快在地上烧成了灰烬，然后响起几个女人尖尖地惊叫，接着有人怒喝道：“你是什么人？怎么跑到宫里的？！”
姜佑一听是淑贵妃的声音，登时头都大了，偏她现在不能让人发现了，万一让薛元知道了可就麻烦了。她扶着山石站起来，顿了下，只好憋着嗓子压着声音，弯腰行礼：“见过淑贵妃娘娘，臣是太子侍读张东岚。”声音别提多难听了，幸好东岚有这么个太子侍读的身份，他在宫里倒也算有名头。
这声音跟拉风箱似的，憋的老长还漏气，淑贵妃对张东岚不熟，倒也没听出不妥来，只是嫌恶地别开脸：“原来是张侍读啊，你不在正泰殿里守灵，跑到内廷来做什么，还有没有点规矩了？”
姜佑低头小心地不让烛火照到自己的脸，做了讪讪神色道：“方才突然内急，天黑跑迷了路，一时情急就……”她心里默默地向张东岚道了个歉，就怕自此他随地解手的名头就要在后宫里传开了。
淑贵妃一听这话，觉得身上的毛栗子一层接着一层起来，满面鄙薄道：“张侍读哪里学来的规矩，明明是大家出身，偏像个乡野草民一样在宫里，咳，乱闯，你们张家便是这样的家教？”她冷哼道：“本宫倒要带你去殿里问问，看教养你的几位太傅和镇国公是怎么个说法！”
这时候一阵寒风吹来，她觉得自己都闻到一股异味，要是平时她早扭身走了，不过谁让这次冲撞她的是张家人，她娘家在朝堂上的风光比不过张家，她在后宫的位分也比不过张皇后，两边老早就结下梁子了。
乱闯这事儿可大可小，往小了说是稚童无知，往大了说是乱闯内廷，居心不轨。她如今存了把事情张扬开让张家扫脸的心思，当然舍不得就这么走了。
姜佑心里也是纳闷，依着她对这女人的了解，她不该早就被吓退了吗？她想了想，又咳了声，只能硬着头皮继续周旋：“娘娘，话不能这么说，俗话说人有三急……臣，臣是真急啊！”
淑贵妃噎了一下，横眉冷笑道：“张家到底是武人出身，真真是粗鄙不堪，也不知道怎么哄得皇上给了个太子侍读的位置，好好的孩子都让你给带坏了，不愧是家学渊源。”她想到什么似的，忽然扶了扶鬓边的八宝攥珠飞燕钗：“哦，本宫倒是忘了，你是张皇后的嫡亲侄子，也难怪敢在宫里这般恣意妄为，原来是有势可倚，这才胡作非为。”
她几句话把姜佑的父皇母后都给绕上了，她登时毛了起来：“臣再不好也是皇上亲命的大臣，犯了错也自有太子处置，您位分虽高，但到底是后宫中人，这么随意处置怕是不好吧？！再说了，这事儿宣扬出去，臣是没什么的，您就不怕对您的名节有碍？”她平时瞧着好说话，真火起来的时候又驴又熊的，真有那么点拉着不走打着倒退的味道。
淑贵妃面色一冷：“好利的一张嘴！”她自然不担心一个半大孩子对自己名节能有甚妨碍，对着底下人打了一个眼风过去，冷哼道：“本宫不跟你计较，等会儿把你送到正泰殿上，就看看镇国公怎么处置你！”
姜佑抿了抿唇，手按在了腰间的牙牌上，但牙牌一出来她身份自然也就瞒不住了，她正想着要不要继续装疯卖傻糊弄过去，就见山石外忽然亮了起来。
十几个黄门宫女提着宫灯开路，一个面如琼花，身如玉树的身影负手缓步走了进来，轻裘缓带，银罩纱底下衬着绯衣，被盈盈的灯火簇拥着，仿佛天地都失了光彩，只能见着这一人的艳色。
他目光流转，最终定在姜佑身上：“夜深了，臣来接您回宫。”
