回酒店的途中，他们专程找了辆小货车把东西拖回去，寄存在酒店大堂。第二天早上从酒店出发，连人带货，租了两辆车，一辆载人，一辆载货。
到达牧场后，朱笑东下车后很是震撼，这个牧场太大了，一眼都看不到头，很多探险的游客在跟牧场的管理员讨价还价，租用骆驼。
马腾飞是行家，又会说本地话，找了管理员叽里咕噜地说了好一阵，回来跟朱笑东说：“小朱老板，骆驼分品种，良种耐旱耐劳，价钱贵，在沙漠里可以坚持十天再喝水，能负重两百公斤。品种差的三四天就要喝水，最多只能载一百公斤，当然，价钱差别也大。”
“嗯……”朱笑东点点头问他，“就说多少钱吧。”
马腾飞当即介绍：“租用骆驼的话，良种骆驼是三百五一天，买一头六万五，租用的话，押金也是六万五，如果有熟人的话可以少一些，品种差的租用是一百块钱一天……”
朱笑东不假思索地道：“租好的，一共需要多少头？”
马腾飞伸出一根手指说：“最少十头，因为我们要进入纵深地带，也就是死亡区，肯定超过十天，所以我们得把货物备多些，需要骆驼运载。”
“行，我跟你去付钱！”
朱笑东看得出来，马腾飞有些犹豫，骆驼的租用费用是个大数目，一直是朱笑东在付钱，他甚至都不好意思说找到宝藏后给他多分一些。如果找不到宝藏呢？朱笑东岂不是白白损失了这么多钱？这可不是小数目。
在牧场收费处，有几个维吾尔族女子在收费。
朱笑东一次刷了六十五万，谈好了是租用，费用按实际天数算，回来再扣除。收银的维吾尔族女子有些好奇，刷这么多钱连价都不讲的人，还真是少见。
马腾飞和他兄弟马仕途去挑选良种骆驼，挑好骆驼，配好软垫鞍套，出发前喂足了饲料和水，把行李绑好。
大箱子就用没人坐的三头骆驼运，其他的小旅行袋分两边挂在骆驼的尾腰处，人坐前面。
来探险的人还真不少，有很多个队伍，甚至还有几个外国人，朱笑东心想，那些人不知道是不是来寻宝的，还是只是为探一下塔克拉玛干沙漠的险。
下午三点出发，七人的队伍，缓缓走进荒漠，因为喀什的旅游相当发达，沙漠边沿开发得比较好，进入沙漠，也还能看到一些小客栈，可以提供食宿和牲畜喂养。
七点半，几人到了一处客栈，决定在这里歇息过夜，客栈只有十几间房，而且用水奇缺，不提供洗澡，住宿费用还贵，三百块钱一人，不过住的人还是很多，都是途经这里的探险者。
朱笑东一行七个人只分到三间房，马腾飞马仕途两人一间，马晋马爵和杨华三兄弟一间，朱笑东和杨薇一间，没办法分男女，几个人挤一间房，还三百块钱一个人，跟住星级酒店的钱都差不多了。
吃过饭，朱笑东叫马腾飞兄弟到杨华几人的房间，把冰壶取出来，灌了水用手电照，用纸笔把地图上的地势描了下来，把目的地的大概位置标了出来。
店里的墙上有塔克拉玛干一些名胜古迹的介绍，朱笑东回房时看到过，其中就有楼兰古国的介绍。
楼兰在距今约一千六百年前消失，只留下几处古城遗迹，地处巴音郭楞蒙古北境，古名鄯善国，王治扦泥城，户五千五百七十，口四万四千一百。
楼兰城的消失，至今没有确切定论，有说是战争，有说是沙漠风暴，有说是瘟疫，有说是天灾，高僧法显西行取经，途经此地曾说，上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳。
朱笑东望着这个“官方”说法久久沉吟，墙上显示的楼兰地址与冰壶中的地址根本不一样，小和卓寻到的才是真正的楼兰遗址吗？
香妃真的葬在楼兰宝藏所在地吗？
客栈里提供的食物比较单一，羊奶牛奶，羊肉牛肉，以及米饭、肉馍，没得选，不过去沙漠的人都不怎么挑，而且肉食和羊奶牛奶也能更好地补充体力。
夏天，去沙漠探险的游客带的食物都是特制的，至少能保存一周以上，主要是带足水，在沙漠中，水比食物更金贵。
不过现在是冬天，晚上的温度在零下十度左右，白天最高温度也只有三十几度，比起夏天六七十度高温要好受得多，不论是人还是骆驼，在冬天的承受力都比夏天好得多。
而且冬天没有风暴，在沙漠的风季，人人都是谈“风”色变，风季的沙漠风暴，能将两三百米高的沙山移动，没有任何动物能在那种大风暴中存活。
而冬天，就如同海洋中没有台风一样，虽然还有沙尘风，但比较弱比较小，骆驼和人能承受得了。
客栈里有五六十个客人，吃过早餐后，前前后后地出发了，从这个客栈出发后，再往前就再没有客栈了。
一开始，前前后后五六十人骑着骆驼还能看见，大半天后，就有一半游客受不了沙漠的苦楚，打道回去了。
到了夜里，温度骤然下降到零下十度，还真是白天穿单衣，晚上穿棉袄。选了一个平坦的地方，大家开始搭帐篷。
这时就剩下二十几个人了，朱笑东马腾飞他们七个人，另一个团队大约有十二三个人，看起来不太专业，他们的骆驼是那种不耐劳的，应该是组团来探险的驴友，能省钱的地方尽量省了。
引起朱笑东注意的是第三组人，这一组五个男人，其中还有两个金发碧眼的外国人，这五个人的装备极为专业，比他们准备得还要全。
三组人搭建的帐篷离了一百多米，煮食，饮水。
吃过食物后，早早地睡了，一路上虽然都骑着骆驼，但人的体能也一样在消耗，就跟坐长途汽车一样，坐的是车，但人一样会很累。
晚上不用担心有野兽和匪徒袭击，所以基本上都不会安排守夜。
杨薇起先睡在自己的睡袋里，翻来覆去睡不着，索性爬起来悄悄钻进了朱笑东的睡袋。
朱笑东似乎是睡着了，没有动弹，但其实他是醒着的，强行忍着，杨薇温软的身体挨着他，对他来说，又刺激又痛苦。
旁边的马腾飞等人早已鼾声大作，睡得深沉。
天一亮，十几个人的那个团起了争执，大部分人要返回，愿意继续走的只有两个人，最后他们还是回去了。
马晋马爵因为有发大财的希望在前头，所以丝毫没有退缩的意思，帮着父亲叔叔忙着准备早餐，因为朱笑东的豪爽大方，所以他们都尽量抢着干些体力活。
杨薇很早就醒了，朱笑东醒来后见帐篷里就他一个人，当即从睡袋里钻出来，穿好衣服出去。
杨薇托着腮坐在一块皮垫上望着东边那一抹红霞出神，朱笑东轻轻走过去，杨薇的脸蛋在即将升起的旭日朝霞下被映得红红的。
太阳没出来的时候，温度依旧很低，呼吸间都有一股股白气。
“在想什么？”
杨薇回头看到是朱笑东，脸上露出笑容，说：“我在想，再伟大再富有的人，最终也敌不过时间的流逝，到头来还不是一堆黄土。”
“嘿嘿……”朱笑东笑道，“没想到你还这么多愁善感，我是个平凡的人，只要把这短短的一生过好过幸福就够了！”
杨薇笑了笑，说：“知足常乐当然好。你说那香香公主到底能美到什么程度？”
朱笑东沉吟了一下然后才回答：“谁知道呢，我在电脑上查过，说香妃其实就是乾隆的容妃，有她的画像，我看远没有你漂亮。”
杨薇一怔，跟着就笑了：“你呀，拍马屁的本事还真厉害。”
朱笑东当即伸手过去，一边做动作一边笑说：“你是马啊？那我拍拍看。”
与杨薇嬉笑间，两人的感情更近了，朱笑东感觉得到，杨薇虽然出身富豪家庭，但却没有千金小姐的娇气，很聪明很有心机，而且脾气很倔，认定了的事，九头牛都拉不回来，连她那个超级富豪老爸方天然都毫无办法。
吃过食物后，再次启程，朱笑东注意到那个五人团也启程了，方向跟他们一样。
太阳升起来后，温度也跟着直线上升，所有人都戴着大大的遮阳帽，马腾飞在前面领路，选的尽是向阳有风的沙坡面。
杨薇忍不住问：“马叔，为什么不走那边？看起来好像好走些。”
马腾飞笑道：“这你们就不懂了，在沙漠中，都要走向风或者沙脊，因为向风面的沙地比较实，尤其是沙脊梁上，不向风的一面看起来好走，但那里的沙长期不流动，地下面是虚的，容易陷进去，你看这边……”
说着指了指骆驼的脚底下：“骆驼的脚踩在沙上，陷进去很少，这样有利于它们行走，不向风的那一面骆驼的脚会陷进去一两尺深，行走的速度会有很大影响，有些地方还可能会陷进去，就像是沙漠中的沼泽。”
“哦，我明白了！”杨薇点点头，看了看百余米之外的另一条沙脊上，那五个人也用同样的方式前行，笑道：“看来他们也很懂啊。”
朱笑东沉吟了一下，忽然说了一句话：“他们不会也是来寻找宝藏的吧？”
马腾飞父子都怔了怔，诧道：“不会那么巧吧？”
朱笑东笑着摇摇头道：“我也就那么一说，感觉这些人来路不简单。”
杨华说道：“大路朝天，各走一边，应该没有那么巧的事。”
进入沙漠第三天，头两天还能时不时看到一些植物，骆驼刺、仙人掌、胡杨等等，早上出发的时候，也还零零星星地看到一点儿，过了中午就再也看不到了，一眼望出去，尽是茫茫的沙漠荒丘，除了头顶天空的烈日，地面上就是不见生气的沙漠。
骆驼的行走速度也缓慢下来，只要主人不催促，它们也会适当地保存体力。
杨薇和朱笑东从来没来过沙漠，一开始两人还感觉新鲜，但两天后就只觉得枯燥无味了，从没有这么渴过，似乎脑子里就只剩下一个想喝水的念头了。
马腾飞最有经验，制定了饮水的时间和水量，每个人每天的水量都有严格控制。
十头骆驼从第二天自客栈出发后就没有再进过饮食，在沙漠中穿行五六天后，朱笑东看到骆驼上的两个驼峰渐渐矮了下去。
晚上，马腾飞拿了地图和朱笑东研究起来。
“小朱老板，我们现在应该在这个位置，但是很奇怪，地图上标的另一个点找不到？是不是根本就没有这个点？只是虚构出来的？”
朱笑东沉吟，那个地图他还真不敢肯定，但宝藏的事，他认为是真的，毕竟这是朱由校鉴宝手册上有记载的宝藏之一，真实性很大。
至于小和卓的遗言以及香妃，他却不敢肯定他们的真实性，假的宝藏图多得是，说不定就是哪个古人作弄人的把戏。也有可能是为了遮掩真的宝藏而做出来的假图，引人耳目而已。
晚上很冷，马腾飞缩了缩肩，有些担心地说道：“我们带的水已经用了一半了，也就是说，如果我们现在不返回，那我们的水就不够返回用了，如果我们在沙漠中得不到补给，我们就会面临水源危机。”
