黯然消魂者，唯离别而已。
溪琴指不忍相送，将杨桓所赠连弩翻覆于掌中摩挲，两行清泪花落，隔窗看着杨桓离去的背影，竟而缓缓闭起眼睛，不忍再看。
红姑娘见溪琴指如此，心里很是难受，不过只能勉强劝慰道：“小姐你别这样，人家看了心里酸酸的。反正姑爷是财神堂的人，他既然敢答应回来之后想办法赎你出去的，肯定会权衡出几分把握，否则也不敢贸然作此承诺，咱们就在这儿安心等着好不好？”
溪琴指幽幽一叹：“杨郎非是常人，言语行为和那个人有着几分相似，一定来历非凡。不过杨郎现在尚处于羽翼稚嫩之时，虽然有着财神堂这颗大树作为靠山，毕竟涉水江湖时间短暂，不一定能拥有那样的能力，刚刚一番话只是为了宽慰我罢了。”
红姑娘见溪琴指不似刚才一般忧伤，以为自己的安慰起了些效果，更加不遗余力道：“小姐请宽心便是，我看姑爷生得仪表堂堂，气宇轩昂，日后必非池中之物，早晚会有飞黄腾达的一天。那时候才将小姐迎娶回家，小姐岂不是享福得紧？”
溪琴指明知红姑娘在给自己宽心丸吃，嫣然一笑道：“你从哪里看出他仪表堂堂，气宇轩昂来着？我看他倒像是个油嘴的小滑头还差不多！”
红姑娘看溪琴指笑了，也跟着咯咯笑道：“姑爷生得难道不够英俊吗……嗯，不过他的眼神和表情的确猥琐了一些，看上去那股猥琐劲儿还像是天生的……先不说这个，依我看哪，姑爷除了武功差一点，人品下流一点，贪生怕死了一点，做事前瞻后顾了一点，诗作的还是很不错的……终于找到了姑爷的一个优点，哎呀简直累死我了……”
溪琴指一手指点在红姑娘的脑门上：“就你话多，整日只会调侃别人。刚刚我看你和那个李公子聊得很是投契，是不是你个小妮子动了春心了，否则怎么一个劲儿往人家身边凑，我在这边差点被杨公子揍了一顿，你连担心都不担心的。”
红姑娘这回真的变成了“红姑娘”，被溪琴指说得面上通红，伸出两只手撩向溪琴指肋下，不依的呵溪琴指的痒。两个人都是年轻女子，忧愁很快一扫而光，就在雕花楼中玩闹得不可开交，清脆动人的笑声一直穿出很远。
杨桓走出桃梨谷，见谷口正站着一个年轻的小伙子。这个小伙子天生猴相，身材瘦小枯干，凹腮大眼，淡金色的眼圈，头发稀疏枯黄，随便在脑后挽起一个道士髻，身后背着一个长条形的背囊，站在一辆马车旁，正梳理马儿的硬鬃，神情专注。
小伙子见杨桓出谷，上前施礼道：“裴乾坤受我家小姐之命，一路护送杨公子前去扬州，公子请上车。”
杨桓便知这个小猴儿乃是马贼头子裴天龙的侄子，裴天龙虽然上了年纪，身材依旧高大魁梧，嗓音浑厚，说话中气十足，怎么看都是个豪迈不羁的汉子。杨桓却不曾想裴天龙的侄儿生出这等猴相，当下惊讶道：“好家伙，就差紧箍咒和虎皮裙了。小兄弟，你确定你不姓孙？”
裴乾坤奇怪道：“家母的确姓孙，不知可是家叔告知于公子的？”
“这就对了！”
杨桓狠狠一拍大腿：“既然这样的话，我且问你，你没有有两个结拜兄弟，一个叫猪刚烈，一个叫沙悟净，还有，你那匹拉车的白马不是西海龙王家犯了罪过的三太子吧……”
裴乾坤被杨桓询问得一头雾水，以为杨桓精神上有点问题，心内暗暗不满道：“小姐和叔叔也真是的，招了这样一个不知所谓的狂徒作为姑爷，还要我一路上护送他去扬州，看来我这一路受苦事小，小姐一辈子的幸福恐怕要毁在他的手中。不行，等这次扬州之行结束，我可得好好劝劝小姐，莫要嫁给他做了疯婆子。”
杨桓见裴乾坤冷着脸不理自己，也感觉到自己的想象力过于丰富，干脆也不钻进马车，而是将包裹扔进车厢，同裴乾坤并肩坐在车辕上，有一搭没一搭的攀谈起来。
夜风拂面，湿润而清凉，道路两侧的青草香气传进鼻孔，杨桓顿觉精神一振。清幽的月光将大路照成了一片坦途，裴乾坤甩出一个响亮的鞭花，驱策马儿跑得更欢，冷冷道：“杨公子，请你不要再喋喋不休了好不好，跟你说过多少次了，我不会什么七十二变，也不知道如意金箍棒是个什么玩意，你在这样纠缠不休的话，我就赶你下车了。”
杨桓讪讪闭起嘴巴，开始打听起胭脂楼的事来。
对于江南胭脂楼这等大门大派，裴乾坤知之甚多。裴乾坤知道杨桓是溪琴指看中的人，因为得罪了胭脂楼的人，所以才派遣自己一路护送，于是如数家珍道：“正所谓知己知彼，百战不殆，杨公子被胭脂楼的人接连追杀，却连人家的一点底细都不知道，今后一定会吃了大亏，也罢，我就跟你好好说说胭脂楼的事情。”
“胭脂楼早就在江南道上存在，帮派中全都是女子，一个男子也不曾有过，胭脂楼下三个堂口，分别以樱花，菖蒲，雏菊命名，做的全都是杀手的行当。传闻胭脂楼背后的靠山，是朝廷中的某位大人物，也有人说胭脂楼的靠山就是当今女皇。因为胭脂楼延续了几十年的香火，帮派实力一般，隋朝末年才在杀手一道中做出了一点名声，却始终不温不火，高祖和太宗时期也只是表现出隐约的实力而已。直到女皇登基以后，胭脂楼才在一夜间壮大起来，变成能够跟财神堂，御剑山庄这等庞然大物并肩起坐，所以江湖中人才有如此猜想，胭脂楼也许是得到了女皇的暗中相助，其存在的意义，便是替女皇解决江湖上的大小麻烦。”
听到这里，杨桓才知道，原来江湖帮派也会同朝廷扯上关系，于是讶然问道：“你刚刚说胭脂楼有着朝廷中的背景，却也只是能够同财神堂和御剑山庄平起平坐，照你这样说的话，财神堂和御剑山庄难道也有政治上的背景？”
