“故人西辞黄鹤楼啊，烟花三月下扬州呀，孤帆远影碧空尽哪，唯见长江天际流哎哎嗨呦。”
杨桓用二人转的调子唱着古诗，先是在大街上转了一圈，领略下当地的风土人情，然后又雇了辆车，去往西湖一带游玩。
杨桓在添香阁憋闷得久了，只觉得外面的空气特别清新，此时正是冬春交集之时，回南天尚未到来，花木微有新意，并没有什么看头，且空气中弥漫着潮湿阴凉的味道，西湖一带少有游人，杨桓却依旧兴致勃勃的到处乱走，只为享受那份难得的自由。
杨桓走得累了，随便找到一家茶肆休息。临近黄昏时分，茶肆里几乎没有生意，茶肆主人为杨桓开了一壶滚水，泡沸一碗苦丁供杨桓解渴，并送上些橘饼、糯米糕、笋干，辣鱼丁之类的东西零碎供茶。受了几文钱后，便支起手肘在茶桌上打起盹来。
唐朝盛行饮茶，不过茶道还没有在民间流行，上好的茶叶只供王公贵胄们享用，价值高昂，寻常人根本不敢问津。民间茶汤多是些陈茶碎沫混合压制成的熟茶，称之为“高碎”，或者干脆以晾干炒熟的野菜嫩尖充当，也别有一番滋味。
杨桓喝的这壶苦丁，是大理一带出产的小叶丁草晾制而成，入口先是极苦，而后回甘，清香怡人，回味绵长。杨桓轻啜了一口茶汤，渐渐定下神来，眯起眼睛思忖起来。
按照杨桓的计划，应该先寻得近处金算盘藏匿起来的金银，雇佣些江湖豪客，或是佣金杀手之流，先去财神堂将念雪营救出来。不过杨桓随即想到，以宋之问那等高手，尚且自惭形秽，自称武技在财神堂中只属泛泛中庸之辈，而且以蛇蝎双子那等名头，见了财神堂中区区使者绿奴，犹自毕恭毕敬，因此推断财神堂中定然高手如云，否则也不会在江湖上创下如此名头。
杨桓如今的身手，顶多算得是寻常二流角色，想要凭借自身本事前去救人，实属天方夜谭。杨桓深有自知之明，前思后想，觉得自己尚未在江湖上走动过，许多门道都不甚清楚，贸然雇佣高手救人，说不定会觊觎身上钱财，惹来杀身之祸也说不定。
杨桓冥思苦想良久，终于颓然一叹，决定还是暂时忍耐下来。反正秦花海曾经许诺杨桓，待得碎叶城主涂乃奇遣人来取念雪，定会通知杨桓前往一会，届时再行计议亦为时不晚，眼下还是乖乖听从财神堂的吩咐为妙。
想到此处，杨桓拍了拍打盹的茶肆主人，询问前去扬州的道路。
店主人打了个哈欠，不耐烦的伸出一只手掌，杨桓便很有眼色的掏出几文钱来，放在店主人掌中，心疼道：“这回可以了吧。”
店主人得了一注意外之财，一整天生意惨淡的愁绪一扫而光，眉开眼笑道：“从我姑苏去扬州，一路四百余里的路程，小的建议客官先去登门街雇一辆大马车，到了无锡以后，再换乘转往长溪县，过了长溪便是镇江，那里有航船溯流而下，一日一夜便可到达扬州城。”
杨桓暗暗在心内记下，和颜悦色问道：“这位大哥，你刚才说的路途倒是清楚，只是不知这一来一回，需要多少日子？”
店主人盘算片刻，板着指头道：“眼下已是快要到了新年，少有马车会愿意走这样远的路，雇车需费上些力气，加上一路颠簸劳顿，饥餐渴饮，打尖住宿，一来一往的话，估摸着也要二十天光景。”
杨桓心想来回二十天，单程到达扬州岂不是要十天的功夫。定是添香阁的那般老不死嫌自己平日里太过闹腾，这才想了个法子把自己支走，好过上一个安静喜庆的新年。
杨桓将添香阁后院的老家伙们逐个诅咒了一遍，连宋之问都没有放过，这才转身离开茶肆，顺手将一只纤巧的茶碗卷进袖子里一同带走，算是抵得自己的问路之资。
杨桓转过一个弯去，将茶碗随便丢弃在一道骡马食槽中，心情终于爽快了许多，一路晃悠到人多热闹的登门街，四处寻找能够走远路的马车，得到的结果却令杨桓颓丧不堪：眼看要过新年，马车都不肯走远路，只是在左近的县城和乡下打零。
杨桓身上并没有带多少钱，只是从宋之问哪里索来了半吊小钱，共计五十枚，喝茶问路花去十文，剩下的远远不够乘车之资。不过这也难不倒杨桓，因为杨桓离开添香阁的时候，顺手将金算盘的惯使独门兵器偷了出来，拆开来藏在包裹里，金算盘到现在还蒙在鼓里，否则非气得吐出三升老血不成。
金算盘的独门兵器，正是一只通体黄金打造成的算盘。这只算盘大小和普通的算盘并无不同，金算盘在这件兵器上浸淫多年，独创了一套凌厉古怪的招式，路数和刀枪剑戟等寻常冰刃截然不同。关键时刻，算盘中的金珠子还能充做暗器使用，使人防不胜防，加上金算盘内劲雄浑，行走江湖多年未尝一败，这件兵器也为金算盘立下了汗马功劳。
杨桓哪里懂得这些，购买些斧凿铁锤等物，寻个僻静处将黄金算盘拆开，敲扁了几颗金珠，重金雇佣得一辆双辔马车，一路前往无锡而去。
那名车夫是个光棍跑腿，平日里只靠这辆马车换取吃食用度，反正在家过年也是清锅冷灶，没什么意思，不如去路上发一笔小财。车夫本没有行过远路，便老老实实的告诉杨桓，自己只通晓去往无锡的道路，过了无锡再去长溪县城，或是在无锡找个向导问路，或是干脆让杨桓换乘别的马车。
杨桓从未出过远门，只好暂且答应下来。
杨桓没有注意到，两个身高长相均十分普通的中年男子，自打杨桓离开添香阁后，始终跟在杨桓身后。以杨桓的机警居然毫无察觉，足见二人身手高明。
杨桓乘坐的马车离开了姑苏城，那两名男子也骑马跟了上去，远远缀在后面，竖起面巾遮掩住口鼻，以免扬起的灰尘侵入口鼻，一看便是惯常行走远路的老江湖。
