司母戊大方鼎是我国商代后期约公元前16世纪至公元前11世纪，王室祭祀用的青铜方鼎。
司母戊鼎的铸造、工艺、雕饰都具有极高的水平，充分显示出商代青铜铸造业的生产规模和技术水平。
（一）外形简介
司母戊鼎是商后期约公元前14世纪至公元前11世纪铸品，原器1939年3月出土于河南安阳侯家庄武官村。
此鼎器形庞大浑厚，其腹部铸有“司母戊”3个字，也有人释作“后母毋”，是商王祖庚或祖甲为祭祀其母所铸。此鼎形制雄伟，重832.84千克，高1.33米、口长1.1米、口宽0.79米，是迄今为止出土的最大最重的青铜器。
司母戊鼎初为乡人私自挖掘，出土后因过大过重不易搬迁，私掘者又将其重新掩埋。司母戊鼎在1946年6月重新出土，当年村民锯下一只鼎耳，由于历史原因无法找到，现在看到的是后来补铸上去的，成为了一大遗憾。
新中国成立后，于1959年入藏中国历史博物馆。
鼎身呈长方形，口沿很厚，轮廓方直，显现出不可动摇的气势。司母戊鼎立耳、方腹、4足中空，除鼎身四面中央是无纹饰的长方形素面外，其余各处皆有纹饰。
在细密的云雷纹之上，各部分主纹饰各具形态。鼎身四面在方形素面周围以饕餮作为主要纹饰，四面交接处，则饰以扉棱，扉棱之上为牛首，下为饕餮。
鼎耳外廓有两只猛虎，虎口相对，口含人头。耳侧以鱼纹为饰。4只鼎足的纹饰也匠心独具，在3道弦纹之上各施以兽面。据考证，司母戊鼎应是商王室重器，其造型、纹饰、工艺均达到极高的水平。是商代青铜文化顶峰时期的代表作。
司母戊鼎的提手文饰同样精美。两只龙虎张开巨口，含着一个人头，后世演变成“二龙戏珠”的吉祥图案。一般认为，这种艺术表现的是大自然和神的威慑力。
现在却有人推测，那个人是主持占卜的贞人，他主动将头伸入龙虎口中，目的是炫耀自己的胆量和法力，使民众臣服于自己的各种命令，完全是可能的。当时的贞人出场时都牵着两头猛兽，在青铜器和甲骨文经常可以看到这样的图案。
司母戊鼎的鼎身和鼎足为整体铸成，鼎耳是在鼎身铸好后再装上浇铸的。经测定，司母戊鼎含铜84.77%、锡11.64%、铅2.79%、其它0.8%。
与古文献记载制鼎的铜锡比例基本相符。司母戊鼎充分显示出商代青铜铸造业的生产规模和技术水平。
（二）发现经过
世界上最大的青铜器司母戊鼎是1939年3月，在河南安阳武官村北的农田中，被当地农民探寻到的。自从安阳小屯村发现甲骨文之后，质朴的当地农民逐渐意识到殷墟文物的价值，于是积极参加了探寻文物活动。
1939年3月的一天上午，当地农民吴希增在吴培文的田地上用探杆探找文物，当探杆钻到地下10多米深的时候，触及到一个硬物，吴希增将探杆取上来一看，发现坚硬的探头卷了刃，上面还留有绿色的铜锈，他意识到探到宝物了。
按当地规定，探宝不分地界，但探出宝来，宝物所在地的主人要分得宝物售款的一半。吴希增和吴堵文商定之后，当晚便破土挖宝了。挖掘工作是秘密进行的，到半夜时分，挖下约10米深，宝物被发现了，先挖到的是器物的柱足，接着整个器物显露出来。
当时，大方鼎的口朝东北，柱足朝西南，横斜在泥土里，大如马槽。
第二天夜里，吴希增组织了40多人往上提，他们在洞口上搭了一个架子，用两条粗约0.05米的麻绳，一条拴住鼎耳，一条拴住柱足。
一部分人在上面用力拉，一部分人在洞下用杠杆撬起一头并将土填入底部，然后再撬另一头，再用土填起来，用这种办法一点一点地往上抬，当提至6米时，粗实的绳子突然断裂。此时，天将放亮，为防别人发现，又将洞口堵了起来。到了第三天夜里，终于将这个特大方鼎弄出了地面。
大方鼎的出土始终是在极为秘密的情况下进行的，但是消息还是泄露了出去。不久，驻安阳飞机场的日军警备队长黑田荣次前来参观，后北平古董商萧寅卿也来秘密到访，并表示愿出20万银元购买，但要求村民将鼎砸成4块至10块，以便分批装箱运走。
村民受20万银元诱惑，真的开始肢解方鼎，先是用钢条锯锯，但由于方鼎的硬度高，没有锯动，又改用铁锤砸，最后砸掉了鼎耳，使方鼎受到严重破坏。
后来，村民认为把方鼎破坏了太可惜，还怕万一萧寅卿不要，不完整的方鼎会很难出手，于是村民停止肢解，又将方鼎埋入地下保存了起来。
1946年6月，司母戊鼎被重新掘出。同年10月底，国民政府驻军用专车把它运抵南京，交中央博物院筹备处保存。
1948年夏，该鼎在南京首次公开展出，******亲临参观并在鼎前留影。而国民政府终究因重量问题没有把其运往台湾。
新中国成立后该鼎存于南京博物院，1959年转交中国历史博物馆。方鼎那失去的一只鼎耳一直没有找到，专家们仿照鼎上另一只鼎耳将它补铸上去，算是完整了。
2000年，南京博物院技术部申报“泥范铸作司母戊鼎工艺研究”课题，并在2006年7月用仿古代的泥，范铸作工艺初步铸成原大司母戊鼎。
为筹备殷墟申请联合国“世界文化遗产”评估行动，中国历史博物馆曾在2005年9月下旬把在北京入藏的原鼎运回安阳殷墟博物馆展览近4个月。安阳市在殷墟举行盛大仪式，迎接阔别家乡59年的司母戊鼎在故里展出。当时是万人空巷迎宝鼎，至尊国宝现真容。
为配合殷墟成功申报世界文化遗产，受“申遗办”委托，2006年5月由中国文物学会会员、文物修复委员会委员赵乾民仿制的巨型司母戊鼎，该鼎高3米，长2.5米，宽1.74米，重达3吨。底座上镶嵌着周谷城先生书写的“青铜时代第一鼎”大字，安放在司母戊鼎的出土地殷墟王陵遗址。
（三）考古研究
司母戊鼎纹饰美观，工艺精巧。除鼎身四面中央是无纹饰的长方形素面外，其余各处皆有纹饰。耳侧以鱼纹为饰。4只鼎足的纹饰也匠心独具，在3道弦纹之上各施以兽面。
我国早在7000多年前就出现了陶制的鼎，在商朝和西周时期达到了高峰，尤其是商代以鼎为代表的祭祀用容器的制作，盛行一时。
在当时，鼎被用作“别上下，明贵贱”，是一种标明身份等级的重要礼器，也是国家政权的象征。
青铜鼎的前身是原始社会的陶鼎，本来是日用的饮食容器，后来发展成祭祀天帝和祖先的神器。所谓“藏礼于器”，青铜鼎作为重要的礼器成为了祭器，用以祭天祀祖，缅怀先祖功绩。而古代人相信灵魂不死，所以贵族死后又常常用鼎来随葬。
司母戊鼎是我国商代青铜器的代表作，造型厚重典雅，气势宏大，纹饰美观庄重，很显然，这么巨大的鼎，并非是出于实用的需要而制作的。
那么，当时的人们是在什么观念的支配下来制作这一器物的，它又具有怎样的象征意义？据学者称之所以称此鼎为“司母戊鼎”，是因为其腹内壁铸有铭文“司母戊”，那么这铭文究竟何意呢？
第一种说法认为司母戊为墓主人的庙号。司读祀，即祭祀的意思。认为这铭文表示该鼎为祭祀母戊而做。
但是，考古人员通过形制确定司母戊鼎属于殷墟二期，即商代晚期的商王武丁后期至其子祖庚、祖甲时期，此说很快被否定。一般情况下，是判断一个器物的年代，要通过它的地层关系，然后在底层关系的基础上，再去看器物的组合。
但是，司母戊鼎重现于世时既没有其它器物一同出土，也没有发现墓葬。因此对于司母戊鼎年代的判断，只能从器物形制着手。专家们把200多年殷墟文化分为4个时期，每一时期的器物，在造型上都有大致的分期特征。
越早的方鼎，它腹部就越深，腿也就细长，根据鼎腿与鼎腹的比例关系，专家们判断，司母戊鼎应该是比较接近殷墟二期的器物特征。
商代的人名以天干地支为自己的称号，这样，在不同的时期会发现相同称号的人。甲骨文中提到过，配偶为戊的，共有4位商王。他们分别是大丁、武丁、祖甲、武乙王。大丁的时代，不在殷墟的12位商王之内。
而武乙王属于殷墟三期，司母戊鼎与这个时期的器物外形不吻合，那么剩下的就只有武丁和祖甲王了。
第二种说法将司字改释为后字。后在这里表示墓主人的身份，即她生前乃商王之后，并且新说认为母戊并不是商王大丁之母，而应指商王祖庚或祖甲之母。
1976年，安阳殷墟妇好墓的发掘给出了答案。妇好乃商王武丁的一个王后，历史资料记载她主持祭祀、打猎、英勇善战，是我国历史上第一位赫赫有名的女将军。
考古学家在妇好墓中发现了司母辛鼎，而通过对比发现司母辛鼎的形制、纹饰和铭文的风格均和司母戊鼎一致，两鼎之间的合金配比情况也极其相似，这就有力地证明司母戊鼎确属殷墟二期。
这也帮助我们断定司母戊鼎的戊应该就是武丁王的另外一个王后戊，此鼎乃商王祖庚或祖甲为祭祀其母戊而做的祭器，祭祀的时候，祭祀者把铭文和纹饰完整的一面朝向祭祀的牌位，把器物的背面对着自己。
这种纹饰大多为饕餮纹，它是阴间和阳界沟通的使者。也有专家认为，这种狰狞的饕餮就是早期的龙，是龙的一种变体。在烟雾缭绕之中，龙会把祭祀的信息带到天上。祭祀之后随葬于其母墓中。
但令人奇怪的是，同为武丁王的王后，司母戊鼎的体积几乎是司母辛鼎的2倍，重量则是它的6倍。不久，考古人员在当年司母戊鼎出土的下方发现了一个巨大的甲字型大墓，在殷墟王陵区共有大墓11座，这些大墓很可能都是商王的墓葬。
戊的墓葬规格是仅次于商王的。而武丁的另一位王后女将军妇好，她的墓葬并没有进入王陵区。在12位商王中，每一位商王通常都有10多个妻子，为什么仅仅有武丁的王后“戊”，墓葬有如此高的规格呢？这成为历史留给我们的另一个谜。
