离开李家之后，谢琰便发现，长泽县城如今的境况可能比他预想的更加凄惨。数千马匹奔驰带来的地动轰鸣越来越轻，说明薛延陀人已经来到城门底下——取而代之的，则是几乎清晰可闻的鸣镝声。县城正北的城门便是薛延陀人的目标，城楼附近已然是一片火海。
长泽县的百姓们毕竟曾经历过国朝初建时那些惨烈无比的战事，此时也都已经渐渐反应过来。除了惶惶然想要奔逃而走的人之外，许多青壮男子甚至老丈都默默地拿起了已经生锈的横刀、柴刀，聚集起来匆匆朝着北城门而去。常年被塞北风沙吹得黧黑的粗糙面庞上充满了坚毅，亦展露出了属于大唐子民的血性。薛延陀人又如何？当初突厥人如此强横，肆虐整个北方，如今不也成了大唐降部？自今上登基以来，大唐雄师连战连胜，伐突厥，破吐谷浑，征高昌，令儿郎们早便已经豪气干云，对任何胆敢前来劫掠家园的胡人都毫无畏惧。纵然此去大抵不过是赴死，他们也相信这些敌人在不久的将来必会付出更加沉重的代价。
谢琰望着他们的背影，只觉得胸臆间热血沸腾：这才是铮铮铁骨！这才是真正的男儿！那些只会躲在家中伤春悲秋者，抱着祖宗昔日荣光死死不放者，甚至于自暴自弃、自怨自艾者，连这些最寻常的平民百姓亦远远不如。
一时间，保家卫国的情怀令这位小少年郎心中激荡不已，只觉得连日来的颠沛流离仿佛都算不得什么了。他并没有犹豫，拔足便小跑着跟了上去，混入了队伍当中。
他年纪尚幼，随在这队人后头，显得尤为醒目。一个须发斑白的老汉忍不住喝道：“哪里来的黄毛小儿！还不赶紧滚回家去！”
谢琰微微抬起首，道：“我习武多年，老丈与各位大兄能做的事，我也都能做！”
“呔！快滚！有俺们在，哪里轮得上你这小儿逞能？！”旁边一脸横肉的大汉不耐烦地将他拎起来，“赶紧找个地方窝着！别碍老子们的事！”
谢琰使巧劲微微一挣，便灵活地脱离了大汉的掌握。他知道这些人看起来凶恶，实则是不忍他小小年纪便去送死。但他已经答应李家小娘子，去城门附近探看敌情。就算只是为了完成诺言，他也必须去：“我绝不会碍事！”
见他如此固执，这群汉子便不再驱赶他。毕竟，这般胆大的少年郎总比那些只知道哭闹的混小子们强多了。而且，若是不见见血，多经历这种刀光剑影，也磨砺不出边塞的悍勇男儿。他们夏州汉子的血性，也只有这般才能一代一代传承下去。
到得北城门前时，城楼、民宅早已经被薛延陀人射入的火箭点燃了。火光映红了暗沉的黑夜，照在那些大吼着冲上城墙的汉子们身上，仿佛给他们印上了一层血色。谢琰避过几个惊惶失措、四散奔逃的人，捡起角落里尸首抱着的弓箭，也跟着爬上城墙。他极力让自己忘记方才那具摔得血肉模糊、死不瞑目的尸体，然而甫登上去，一支箭便贯穿了身前那个老汉的头颅。
谢琰乌黑的双瞳微微一缩，无数惨烈的嘶嚎吼叫一瞬间仿佛都离得远了，只剩下老汉喉咙间沉重而嘶哑的呼吸声，以及箭头上那些红红白白之物。他不自禁地伸出手，想要扶住他，老汉却用尽最后的力气将他推倒在地上，自己摔下了城墙。
几支箭堪堪擦过谢琰的头顶，射入城内。他有些呆怔地望着老汉方才站立的地方，心中升起了复杂的情绪——既有对薛延陀人的憎恨，报仇雪恨的坚定，亦有对老汉的感激，更有对生命无常、生生死死的恐惧。
他从来都很清楚，每一场战事都意味着无数条人命，所谓“一将功成万骨枯”便是如此。然而，书上看来的惨烈，却远远比不过亲身的见闻。他生在贞观年间，故乡远在安定繁华的中原，年纪又尚小，何尝经历过这样如佛家地狱一般的景象？
然而，无数心念转过，都不过只是刹那之间罢了。谢琰很清楚如今自己身在何地，眼下又该做什么。他咬着牙站了起来，寻了个合适的隐蔽处之后，便举弓抽箭。借着城楼燃烧的火光，他望向城外，意图瞄准敌人。不过，这一眼看过去，他的心便彻底地沉了下去：底下乌压压一片薛延陀骑兵，足足有三四千之众！区区一座长泽县城，必定守不住！何况，既然派兵攻打长泽县城，为了取得足够的战果，薛延陀人必定也盯上了夏州州城。若是州城被困，必定多方救援，谁还顾得上旁边的一座小县城？
心中虽然颇有几分绝望之意，但谢琰射箭时却异常冷静。若是此时有人注意到他，必会发现他小小年纪，竟然能做到箭无虚发。不过，数千薛延陀人，只在城墙稀稀落落的箭雨中倒下了几十人，自然丝毫未能引起旁人瞩目。
谢琰很快便将周围能搜集到的箭都用光了，也勉强挨过了薛延陀人的几轮箭雨。城墙上仍然安然无恙活着的人已经寥寥无几，完全无法压制试图攀援城墙的敌人。不多时，便有些身手灵敏的薛延陀人爬了上来，与大唐的儿郎们展开了肉搏战。
谢琰随手拿起一柄已经生锈的横刀，用尽力气斩落了两三人。温热的鲜血溅在他的脸上，沾湿了他的兔皮长袄，而后迅速变得冰冷。他心底也从刚开始的满怀忿恨，逐渐变得悸动不安，最终只剩下一片麻木。
砍杀，砍杀，砍杀。
