九重早上醒过来的时候，听见母亲在院子里和哥哥说话。
“你有出息了就好，等以后啊，你就负责给她攒嫁妆，好好照顾你妹妹。”
母亲的语气明显地是在开玩笑，是家人间的说笑。
回应她的是一个很不耐烦的声音：“我照顾她？那谁来照顾我？”
接着是母亲错愕的一声叹息，以及哥哥远走时甩动起衣摆的声响。
九重睁着眼，看着枕头上绣着的水纹花样。
这时母亲推开了门。那中年妇人缓步走来，坐在床沿上，伸手摩挲着她的额头：“你哥哥今天出去做事，早饭就咱们三个一起吃。”
九重如今十岁，而哥哥比她大了足足十二岁，已经常常地不在家里。九重在母亲手掌的摩挲下眨了眨眼睛，说：
“娘，教书先生什么时候来？”
母亲愣了下后继续抚摸她，笑着说：“我怎么把这事给忘了。九重，明个儿你姨妈家的人来接你，你和你的表兄表姐一道念书去。”
“你还记得花明山和花明秀吧？前年，你们还一起放鞭炮来着。”
九重自是记得的。
花明山幼时害了场病，好了以后眼尾仍是微微泛红，像极了桃花的颜色。他的妹妹有时并不愿意跟着他，他没有法子，就去拽花明秀衣襟上系着的平安符，想借此把她拉过来。
前年，花明秀不肯出去一起看灯的时候，花明山就是这样做的。花明秀顺手摸过一个仆人忘记在板凳上的剪子，对着自己的平安符道：
“你再拽的话，我剪了它，看你回去怎么和爹娘交待！”
从那时起，九重知道了花明秀的平安符有多重要，也知道了花明山的脾气有多好。他给妹妹整好衣服，柔声哄道：“我也没敢用力气的，生怕坏了妹妹的平安，你就饶我这一回罢。”
九重想着花明秀那微微泛红的眼尾，一下子坐起来，按着被角笑道：“我这个哥哥可是要好得多，我明天就寻他玩去。”
“我是让你念书去的，尽想着玩了。”
母亲半是责怪半是疼爱地说了一句后，起身去接丫鬟给九重端来的水。
下午，哥哥带了朋友回来。那几个是附近有名的放荡公子。丫鬟们见了他们后都要低着头避让，不是因为害怕，而是因为不舒服。这几个公子进了哥哥的屋里以后，几个丫鬟就围起来，讲关于他们的事。
九重把玩着丫鬟给她摘的一枝花，倚在门框上看她们谈论。母亲的贴身丫鬟秋水最喜欢九重。秋水走过来，一把抱起她：“好小姐，我们到别的地儿玩去，可别让那几个公子哥儿脏了你的眼睛。”
秋水是和母亲一条心的，自然看不惯宋长平的行径。她这话是说来骂宋长平的，也知道他不敢拿母亲身边的人怎样。
她抱着九重，往园子里走过去：“先别回屋，那几个丫头正给你收拾行李呢，都是毛手毛脚的，把屋子里整得一团糟。”
说完后她又逗起九重来。九重却是不笑的，把右手的食指放在嘴唇上蹭，似乎是在想什么。
第二日，花家派了马车来接九重。九重带着一个名叫千月的贴身丫鬟，往城里的花家赶去。
走过了几条街以后，千月掀开帘子，瞟了眼外面后忙回头说：“小姐，外面的那间府邸真是气派，这里就是花家了吧？”
九重略微地望了一下，笑道：“你是个新来的丫头，想必是不知道的。那不是花家，是薛家。薛家和花家是世交，也是个体面人家。难怪你认错，那薛家的派头甚至要更足一些。”
两人正说着，马夫勒紧了缰绳。这会儿她们已到另一条街上的花家。早在花府门口候着的几个婆子赶紧过来。九重扶着她们的手下了车，被人用轿子抬进府里。
九重先是到堂上拜见姨父和姨母。花家夫妇的长相都很和善。花夫人看着行礼的九重，心想几年不见，这孩子倒是越发标致了。
“姨父，姨母。”九重向他们行完礼后，转向边上坐着的花明秀：“姐姐万福。”
花明秀不由分说地把她拉过去，让她坐在自己身边。花明秀抓了把果子给她，热切地说：“我只大你一岁，你别那么拘谨。等会儿我带你到园子里玩去。”
九重点点头，接着有些疑惑地环视了下周围。她不敢轻举妄动，只是看了看而已。花定国看出她心中所想，清了清嗓子后说：“夫人，明山呢？”
“这......”夫人拽着帕子，也为难起来。
这时从外面传来堪称惊天动地的一声怒吼：
“薛洛，我和你没完！”
花定国心里知道又发生了什么事，坐在那里不想动。夫人是最着急的，匆匆地往出走。花明秀拉着九重，也跟着出去看热闹。
院子里，只见一个浑身湿淋淋的少年正狼狈地站着，对着马厩的方向悲愤地喊叫。他即使这么怒吼，声音也不算大，而且因为眼尾泛红，反倒只给人一种很可怜的感觉。
花明秀抢在母亲前开了口：“哥哥，你既然惹不过薛洛，怎么又把他招到家里了？”
花明山抹了抹满是水的脸，想说什么又说不出。母亲看不下去了，叫仆人赶紧去给他擦擦。花明山擦了几把脸后，这才看到院子里多了个有些眼熟的人：
“九重？”
“哥哥万福。”
九重正要行礼，被花明秀给拉住：“哪有他这样的哥哥的，成天被人欺负。”
说着还故意做出嫌弃的样子。
花明山愤愤不平地道：“老天，除了薛洛以外，我还被谁欺负过！”
这一下所有的仆人都在憋笑。他家少爷除了自己的妹妹以外，最怕的就是薛洛。明明他和薛洛一样大，但就是打不过薛洛，说不过薛洛，什么都不如薛洛。有时母亲也会在他落荒而逃地回来以后，叹口气说：
“我当年该早点把你生出来。还是人家薛洛跑得快，抢在吉时良辰里出生了。”
花夫人原是想把责任揽到自己身上，结果后半句话变了味，好像又怪到了花明山身上，怪他跑得慢。花明山欲哭无泪，从此以后也不来禀报母亲发生了什么事，一个人想着办法去对付薛洛。
对付了十二年的结果是被欺负得更狠。
花明山正想再说点什么，从马厩那里传来爽朗的笑声。
