那本奏折是督察院佥御史宋晓庭所上，他弹劾的人，是房选。他说我加恩外戚，宠幸天王，竟至于给以批答之权。还说如今朝堂之上，群臣揣摩天王而动，圣上安享太平而已。
而令我勃然大怒的是，宋晓庭是宋顾庭之兄、我先生钱之孝的门生。我给房选批答之权不过两月间，内阁竟已容他不下至此。况且，我虽给房选尊位与权柄，但实际上监视之权仍在我每日夜间御览的锦衣卫密奏上。若房选确有错处，我定没有不知的道理。
我心里默念，“党争，党争，党争又现端倪。真的是我为政之失吗？”
默然间，我竟已步至西暖阁外，门上挂着新制的湘妃竹帘，面前顿时一凉。
我一醒。
然后我听到几声轻咳。那种被压抑了的咳嗽声。
我身形向前一动，怀恩已打起竹帘。然后我看到了房选。
他一手执笔，一手用丝帕捂口，眉宇深蹙。他一袭石青色道袍，衬得整个人异样苍白。他见我站在暖阁门口，忙置笔离席。我蹙眉，向怀恩道：“传太医。”
房选竟然制止我，“万岁，不必。”他站起来，似与平时无异，向我一笑道：“只是近日衙门里事情忙乱，少休息而已。明日休沐，臣休息一下便好了。”
我不听他说，仍要传太医，他再三坚持，我只得做罢。复道：“今次让我见到，如果下次再这样，就一定要请太医。”
房选笑笑，“臣遵旨。”
我再观他面色，已经如常了，顿时放心不少。想来平时无病之人咳两声，也是有的。况且房选正当盛年，应是无碍的。我想了想，向怀梁道：“你去照看午后的汤盏，并赐给金陵王，与朕同用。”
怀梁领命而去，房选要向我施礼谢恩，我摆手制止了他，“何至于此。”
房选坐在书案后，我端坐于宝座上。一时无话。还是房选先说：“方才万岁进来时，似有不忿之色？不知何事心忧。”
我站起身，微笑道：“不过是外间闲言碎语而已，你不必放在心上。”
房选闻言容色平宁，也是一笑，“臣许久未见万岁喜怒于形……”我惊讶地望向他，他的笑容放大，“觉得甚有趣。”
我站着，房选不敢端坐，我索性走到他的位置旁，坐在方才他所用的椅子上。
我方坐下，便一愣。因我东暖阁的椅子上铺着凉席软垫，这里的椅子竟无裹饰，十分生硬。房选平素竟然就在这样的椅子上批答奏章。
想了一瞬，我才反应过来，容色不变：“你说许久未见我喜怒于形，向来从前是见过的，何时呢？”
我指指我方才坐的宝座，示意房选坐下，他并不如我所示，而向旁边的椅子上坐了。只见他目光微远，似乎陷入某种回忆之中。半晌他才道：“靖宁二十四年秋日。万岁要与臣同舟，不意臣穿了与万岁同色的衣裳。万岁记得那次吗？”
我一想，立刻记起来了。彼时初识房选，还未如后来那样厌恶他的谦卑藏拙。我邀他去西苑泛舟，去了才发现他同我一样穿了水色衣裳，两旁侍者无不取笑，我一时不忿竟掉头就走。
那年我还不满十五岁。
而后来……房选在我面前愈来愈奴颜屈膝，父亲卧病，我渐渐沉入帝王权谋之中无法自拔。平素面色无常，别人以为我会笑时，我可能怒，别人以为我会怒时，我笑脸相迎。
不禁慨然一叹。
说话间，湘妃竹帘再度打起，数名内使捧着食盒入内，又几名御用监内使飞快地撤去宝座上的坐蓐引枕，铺上软席，摆上一只黑漆描金百蝶大炕桌。怀梁向我道：“万岁与殿下就在这里用罢？”
我自然说好，不一会儿，内使们却行尽退。
我与房选对坐，炕桌上摆着汤盏，并几样小菜糕点。一时相对无言，我只能笑道：“他们知你茹素，竟却不知你也爱酒。”
房选自然也一笑，“万岁不说便罢了，一提起，臣确实思饮。”他说话时眉目舒朗开来，说起饮酒便有神色，方才的少许病态一扫而空，话语间爽爽自有一种风气。
闻言，我道：“不许。方才听你咳嗽了两声，怎么能饮酒？”
房选只是笑笑，并不答话。
我举箸，筷箸是沉色乌木筷，并无刻饰。我平素进膳，不喜用金玉器皿，也无进膳的大套规矩。除非赐膳宴饮，我一人用膳时菜品不过八样，瓷碗木筷不假人手。
房选也举箸，只道：“明日休沐，臣一人在家，便可畅饮了。万岁自然不知。”
“你既有这个精神，不若明日与我一同去报恩寺吧？”
房选手下一停，“万岁要出行？”
我不欲与他说这个，抬手示意他吃东西。自己却放下筷箸，“食不言，你不必说。我告诉你，我是想去拜访道恒方丈的，并不欲臣僚知道，只带锦衣卫去便罢了。”
房选筷箸一停，却并不说话。过了良久，他放下筷箸，用了手边丝帕，方向我道：“还有谁知道呢？”
“你知，我知。明日早上出门时，让金钟也知道。”金钟是锦衣卫指挥使。
房选眸色一沉，正当我以为他要出言劝谏于我时，他却说：“也好。万岁是应出去走走了。”
我一笑，房选自然知道我到现在才告诉他，心意定然是不能转移的。与其逆着我，倒不如顺着我。继而他说，“臣也去。佛门净地，最适养心。”
我下意识地抬头望了望天，我们头上挂着父亲手书的匾额：仁德养心。
