青衣楼。
此前身着杏黄衣衫的老板娘，今天换上了一身素白的长裙。与楼子中姹紫嫣红、灯红酒绿的氛围虽然不是很相衬，但也别有一番风味。
今天，老板娘也没有如往常一般，在楼子之中穿梭，而是静静地呆在自己的房中，显得有些心神不宁。
门上轻轻地传来一阵叩门声，一个女子的声音高声道：“大姐，几位大人请您过去喝杯酒呢！”
老板娘听到这声音，疾步走到门口，将门打开。一个二十出头的女子左右看了一眼，闪身进屋。
老板娘将女子带到里屋，低声问道：“拿到了？”
女子点点头，嗯了一声，将手中一个松果模样的东西递给老板娘，说道：“刚拿到的消息。”
老板娘将松果模样的东西拿在手中，轻轻地在某个地方一按，松果的中间，出现一个小孔。
老板娘从小孔之中掏出一个小纸卷，展开来，才看了一眼，眼泪便流了下来。
旁边的女子见老板娘落泪，忙问道：“大姐，出事了？”
老板娘很快地将纸片看完，递给女子，泪如雨下。
女子接过纸片，匆匆扫了几眼，脸色立即变得煞白，一口银牙紧咬，眼泪也扑簌而下。
女子看完纸片，伸手紧紧地抱住老板娘。二人抱在一起，失声痛哭，却又死死地压低哭声。
二人正哭着，外面传来一阵嚷嚷声：“苏当家呢？苏当家呢？今晚怎么不见出来饮酒啊？莫非瞧不起我等？”
二人听到这喊声，努力止住哭声。
老板娘对另一名女子低低地说了几句后，擦干眼泪，拿起脂粉，在脸上扑了扑，披上一条蓝色的披肩，开门出去。
一出得门来，老板娘便露出迷人的笑容，叫道：“来啦，来啦！虞大人，您可是有好些日子，没来给小妹捧场啦！”
凌晨时分。京师西郊，一处牲畜屠宰场。
天虽然还只是蒙蒙亮，屠宰场的人早已忙碌了好一阵子了。
院子中，几头被分成大块的肥猪，已经被搬到早就套好鞍辕的驴车上。
另一处，几个大大的椭圆形巨型木桶中，几头圆滚滚的带毛猪，正在木桶里的开水中浸泡着。
一个手脚麻利的小伙子，手中拿着一个铁钩子，正在几个木桶之间穿行，不停地用手中的铁钩子，轮流翻动几个大木桶中的带毛猪。
几个木桶的旁边，是一张大大的木头案子。案板上，一头刚刚被放完血的肥猪，四条腿还在不停地抽搐。
四个汉子，各抓着这头猪的一只脚，用各自手中的牛耳尖刀，在猪的四只蹄子上迅速一划。然后，四个汉子将嘴凑到刚刚划开的口子上，各自抓起这头猪的一只蹄子，猛力吹气。
四个汉子的腮帮子，一下子鼓起老高。
场地中，一个胖子，正在走来走去。
胖子身材不高，身形却极宽，一眼看过去，好像一个四四方方的物体在场中移动，给人的视觉冲击极为强烈。
胖子一边走，一边吆喝着。
胖子先是对着朝驴车上装已经分成大块的猪肉的两个小伙子喊道：“唉哟，小三，小四，你们慢点扔！小心把猪跌下来了！”又对着掌着驴车的老把式大声叫道：“老王叔，您把车子把好了，别让驴乱动！”
转过头，胖子又对手持铁钩子的小伙子吼道：“小毛，你麻利点儿！再翻快一点儿！慢吞吞的，等下猪肉都被烫坏了！”
吼完，胖子抹了一把头上的汗，目光再转向那四个正把腮帮子鼓得老高，抱着猪蹄吹气的汉子，跳着脚骂道：“你们几个，没吃饭啊？！吹了这么久，还没把猪给吹起来！刚吃下去的下水，都白吃啦？！”
看他跳脚的样子，真让人担心，他这样的身形，这样跳，落地的时候，会不会把自己的脚给压崴了？
骂完之后，这胖子又抹了抹头上的汗，哀叫道：“哎呦，这一个二个的，干个活都慢吞吞的，可操心死五爷了！”
先前几个被喝骂的人，除了四个汉子正用嘴分别对着四只猪蹄在吹气，出不得声，其他的几个人都嘻嘻哈哈，乱哄哄地说道：“掌柜的，您不总是说和气生财嘛？您老歇歇火，就把心放到肚子里吧，保证误不了早市。”
看他们的样子，显然没有把胖子刚才的喝骂放在心上。
胖子看到他们的样子，刚才好不容易抖起来的威风，顿时弱了三分，恨恨地骂道：“跟你们和气个屁！你们这些个小崽子，气死五爷了。”又对那老王叔叫道：“老王叔，您也不帮着管管这帮小崽子？看把他们能的！”
老王叔哈哈一笑，答道：“谁不知道，掌柜的是刀子嘴豆腐心啊？这还不都是您给惯的。”
老王叔这么一说，胖子顿时像泄了气的皮球一般，半分威风都没有了。
胖子正要说话，一阵马蹄声从屠宰场外传来。
场中的几人听到马蹄声，立即停下手中的活计。四个正在抱着猪蹄子吹气的汉子，也将手中的猪蹄放下，抓起手边的牛耳尖刀。
马蹄声停在院子门口。随即，一阵急促的敲门声响起。
四个手执牛耳尖刀的汉子之中，年纪稍长的一个低声喝问道：“谁？”门口一个声音低低地回了一声：“小六！”
问话的汉子朝胖子看了一眼，胖子点了点头。汉子执着尖刀走到门前，从门缝里朝外看了一眼，打开了门。一个精壮的汉子牵着马走进门来，气喘吁吁。
执尖刀的汉子待牵马的精壮汉子进到院中，又走到门外，四处看了看之后，走回门内，关上门，返身进院。
另一个手执牛耳尖刀的年轻汉子接过精壮汉子手中的缰绳，略微有些紧张地问道：“六哥，怎么这么早就过来了？还把马都骑上了？”
也难怪这年轻汉子会问。要知道，朝廷对马匹的管控，极其严格。无论是军队，还是民间，所有的马匹，都要在军中或者官府报备，并烙上印记。
本朝本就缺乏马匹，装备官军的骑兵都不够。至于流落在民间的马匹，大多在达官贵人手中。剩余的，则是在那些啸聚山林的绿林好汉手中。也只有这些个绿林好汉的马匹，不会向朝廷报备。
普通百姓，除了那些朝廷指定的养马户，是绝对不允许拥有马匹的。
百姓之中，但凡有私藏或者私养马匹者，一旦发现，轻则杀头。重者，则以意图谋逆论处，是要株连九族的。
这被唤作小六的精壮汉子，没有接到屠宰场的通知，平时是不会来这里的。偶尔奉令前来，也从不会动用马匹。
今天，却这么早自己跑来，还冒了大风险，连马都骑过来了，难免问话的年轻汉子会紧张。
被称作小六的汉子顾不上答话，快步走到胖子跟前，从怀里掏出一个小圆铁筒，说道：“掌柜的，我夜里收到这个。见到上面的标记，我便按照您的吩咐，以最快的速度赶了过来。”
胖子接过小圆铁筒，只见铁筒的外面，用细线，绕着一只风干的蜜蜂。
胖子脸色一紧，做了个手势，四个手执牛耳尖刀的汉子立即走到门口，打开院门，走了出去。走在最后的一名汉子，反手将院门带上。
另外几人，则继续自己的工作。只不过，场中再也无人说话。气氛，一下子沉闷了许多。那被唤作小六的汉子，则自行将马牵到后面去饮水和喂食。
胖子自己，则将小圆铁筒收在怀内，转身走进屠宰场中的一处屋子中。
进到屋内，胖子走到一处墙角，在墙上某一处一按，墙角处的地面缓缓移开，露出一条台阶。
胖子从台阶走下去，下面是一间小小的暗室。
暗室内，一盏松油灯正燃着，发出黄色的亮光。借着昏黄的灯光，可以看到，暗室内摆放着一些箱子。
胖子下到暗室以后，又在墙壁上一按，台阶的入口慢慢地合上。
然后，胖子又走到暗室的角落，同样伸手在墙上某处一阵摸索。这处墙壁中间缓缓打开，露出一扇黑漆漆的石门。看来，这暗室之中，居然还有暗室。
胖子伸出手，先后在石门上两处地方按了按，石门上露出两个孔。
胖子从怀里摸出两把钥匙，左右两手各执一把，将钥匙插入石门上的孔内，双手同时一扭。嗒地一声轻响，石门里面，似乎有什么机关被打开了。
胖子将钥匙收回，放入怀中，伸出双手，在石门上轻轻一推，石门打开了。看石门的厚度，怕不是有两三尺之宽。
如此笨重的石门，胖子将其推开时，居然没有发出任何的声音。
胖子走进黑漆漆的门内，掏出一个火折子，点燃门边的一个火把。
胖子将火把持在手中，一直沿着门内的甬道朝前走。走了数十米，甬道到了尽头。
借着火把摇曳的亮光，可以看到，甬道尽头，竟然是一间大大的石室。石室之内，摆放最多的，还是箱子。
胖子将火把插在墙壁上的火把孔内之后，自怀中将先前拿到的小圆铁筒取了出来。
胖子先将绕在铁筒外的干蜜蜂轻轻取了下来，然后，左手拿着小圆铁筒，右手拿着一根铁丝状的尖物，在铁筒上轻轻地拨动了几下之后，将铁筒的盖子打开了。
胖子从铁筒之中，倒出一个小纸卷。
展开纸卷，胖子才看了一眼，脸上的肥肉，立即开始微微颤抖。胖子一边看着，脸上的肥肉抖动得更厉害了。等到将纸片全部看完，胖子将纸片紧紧地握在手中，浑身都不停地颤抖。
胖子似是极力地在忍受着什么。忍了一会儿，胖子再也忍不下去，噗通一声跪倒在地，撕心裂肺地哭喊道：“老二啊……！”
