宣宁宫、早朝将散，邢大宝朗声叫道：“有本早奏，无本退朝”。按例、此时群臣应该三呼万岁，仁宗随即离座，这个沉闷的早晨也就此结束。可偏偏有人不开眼，廊下一人朗声道：“臣有本启奏”。仁宗李哲凯颇为不耐，整个早朝只围绕着一件事，那就是七公主和亲行程的敲定，这已经是连续三日的话题。单于的使节只不过叫嚣一通，一众文武就已经进退失据，开始逼迫自己早做定夺。
“要还是北和之事，明日再从长计议吧，退朝！”
“皇上，此事与本朝北策无关。近日翰林院编撰《南元通史》正到了紧要处，‘太宗实录’并‘中宗实录’均已然完成初稿。圣上曾有谕令八个字，‘事关重大，随时呈报’，因此老臣万万不敢拖延”。
仁宗心中来气，曹阁老啊曹阁老，什么时候了？还拿这种事情烦我心神，真真是老糊涂了。刚想拂袖而去，心中一动，这老岳丈可是玲珑心，甚少这样没有眼色，难道其中另有它意？忙道：“爱卿，你不提朕道忘了，此事确实关联甚广，倒是该好好印证校对，退朝之后，随朕轩和宫再议吧”。侧头示意邢大宝，这位赶紧高呼道：“退朝！”，自此，群臣三呼万岁，仁宗起驾，这番造作方才告一段落。
希贤老人紧随圣驾之后数步，却闻仁宗道：“今年风雪颇大，东京已经很久未见喽，爱卿学识广博，可否看出这天兆几何呀？”老头赶紧走上数步，进言道；“今冬之雪，却成气候，一连数日不绝，波及江北诸郡，微臣以为：应是大大的吉兆。料想来年春播必大受助益，实乃万民之幸啊”。“阁老实为宗亲，本不应如此外道，这有多久未曾走动了？传朕口谕，摆架慈宁宫，设家宴。”邢大宝面显惊愕，偷眼瞧见仁宗一脸笑意，暗道：难得。立马亲自去了。
此刻一众宫人正将慈宁宫前的道路清理出来，这场雪仍旧纷纷扰扰下个不休，一日早晚随下随扫，哪敢有半句怨言。大殿前四个雪人披红挂彩，怪模怪样，与那些瑞兽并列在一处，倒是让这里一贯的庄重显得有点跳脱。东厢暖阁里，四只镂空鎏金炭炉尺寸巨大，此刻炭火已经烧得发白，平添室内几许暖意。北边紫檀木雕花大床上，曹妃为首，众女环绕在侧，都将脚掩在一床鸳鸯戏水的大被之中，被面上一只福禄锦盒做了炕桌，一大摞象牙牌莹润洁白甚是精致。
婉儿手里正抓到一副好牌，梅兰竹菊四君子皆成对子，牌底却是荷花、海棠、牡丹跟秋菊，她嫌秋菊赚得少，顺手扔下一朵寒梅，却抓到一张月季，不禁撅了嘴。这副百花牙牌是她从晴儿处翻出来的，也不知多久没玩过了，刚拿出来时满是灰尘。
原本按照曹妃本意，今日是要众女一起做些女红，消磨时光，一应针线框架都备齐了，可遇到这位没耐心法的，生生给搅黄了。曹妃喜见这小妮子撒娇时天真烂漫的做派，又难得不循规蹈矩的，就点头应允。见女儿和其他二女也是满脸欢喜，就应景的做了头庄。岂知莲儿上手先将寒梅取了，巧儿犹犹豫豫将秋菊也对了去，其他人各取所需，牌行一周，轮到婉儿时反倒一对儿也没了。青莲峰大小姐顿时慌乱手脚，手里的大牌舍不得扔，抽出一张摇头，换过一张又像剜心似的放了回去。晴儿笑道：“快出哇，别跟钝刀割肉似的，你到底要闹多久？”“莫催，莫催，就好就好”。婉儿在牌后探头探脑拿不定主意，曹妃点播道：“俗话说，舍不得香饵钓不到金鳌，要不你闭上眼睛，随便抽一张吧”。“好，就听娘娘的，就是这一张了”。婉儿赌气换牌，可有多巧，入手的又是一张月季。小丫头连忙反悔，却被众女捉住手，任凭如何告饶也是没人依她。一时间，众女扭做一团，满室皆春，不亦乐乎。
邢大宝风风火火赶来通报时，众女鏖战正酣，知道圣上跟父亲一同前来，曹妃连忙散了牌局，亲自去了后进准备。四个小丫头却是意犹未尽，眼见输的两个逃入被中躲债，被人拉住手脚揪了出来，直到将针线插了婉儿满头，巧儿头上也是五彩缤纷的，这才罢休。
说归说，等一众人等排宴两厢，该有的繁文缛节一样也不曾少了。仁宗一早就知道女儿带回几个玩伴，却装作不知；对小丫头私自出走，也不闻不问，其实只为给爱女临行前留些念想。他不提，别人自然更不敢提，就这样、在这莫大的皇城里，和亲之事仿佛是不可触碰的禁忌，除了缄默，就连嫁娶这种字眼，宫中也是不敢说的。
晴儿似也忘了这回事，归来之后相当配合母亲跟众女安排的娱乐，对待那些宫人也是满面春风，连以往偶有发作的公主脾气也绝迹了。皇家的体面、后宫的融洽，在此时此刻体现的淋漓尽致。仁宗也好像兴致颇佳，连连劝酒，就连邢大宝也早早被灌下一大钵盂佳酿。这一位本有心察言观色逢迎一番，此时却摇摇晃晃，手中酒壶也拿不稳当了，眼见仁宗笑眯眯又指了指那只钵盂，大总管立马浑身瘫软坐在地上，双手摇的跟拨浪鼓一般，引得堂上众人群起哄笑，越发的不依不饶。这位风调雨顺的大总管，最终还是被灌下整整一大汤碗酒，在两个小太监的搀扶下，半拖半拉的彻底趴窝去了。
“阁老，满饮此杯！”“臣不敢当”“哎？！难得今日一家人相聚，阁老本是宗亲，理应尽兴。晴儿虽贵为公主，可毕竟是你外孙，自打朕坐了这江山，阁老反倒越来越疏远了，真是好没来由。今日定要痛饮一场，也不知这下一次要到何时……”。仁宗仿佛不胜酒力，略显醉态缓缓起身，一步三摇行至曹阁老身侧，将手扶在他肩膀。这位东图阁大学士赶紧拜倒，手托酒杯一饮而尽。却听耳畔几不可闻的一句：“爱卿有话，尽管进言。”
老头将酒杯放稳，环顾四周，只见宫人已经尽皆退避，廊下只剩胡伯并几个侍卫。这才说道：“圣上，微臣有罪，还请圣上责罚。”“卿何罪之有？不妨说来听听。”“臣罪该万死，罄竹难书，首当者有二：臣空为元老，饲主身侧却只图安稳，假独善之名趋炎附势、置朝廷安危于不顾，此为一罪；臣是为宗亲，毗邻而居却若相隔万里，自以为不落口实、却任至亲衔于虎狼之口，此罪尤甚；”“哦？为何后者尤甚于庙堂安危？”“如今天下太平，四海一心，圣朝号令、九州之地莫敢不从。偶有外扰何以撼动吾朝根基？此罪虽重，但凭仁君圣断不日即可抚平，臣若不自省、自有才俊谏言，大可不计。而其后者，则有违人伦纲常，走兽尚知舐犊情深，士者却无此念，安能立于世间？”老头说到此处不觉须发蓬张，声音激昂。
不料殿下侍卫中转出一人，突然接口道：“圣上，阁老今日以身试法不过谏言尔。神仙宁无错乎？遥想当年，禹圣治水也曾不得其法，娲神补天亦有漏石为患人间。然，水祸天患皆除以。此为，重在修正之道也”。
“放肆！你怎敢在此胡言！还不退下！”
“胡荣海，这又是何人呐？”
“光腚贼？”
“怎么是你？你如何在这里？”
“赵师兄？”
殿中众人一片呼喝惊讶之声，却只晴儿不言不语，曹妃看在眼里，上前扶住她肩头。仁宗也看在眼里，却不动声色，双眼直盯着胡伯，静等他交代。胡伯此刻后悔不已，心道：“毁了、毁了”。原本招他进内卫，只想便宜他行事，也好司机而动，哪成想这个愣头青说动就动，咋就一点规律也没有呢？
胡伯扑通一声跪在仁宗之前，正待开口，阿呆抢先一步说道：“草民赵森源，汉阳人士，今日冒死进言，实为危急万分不得不说。另有今冬军情禀报，事关朝廷安危，还望圣上恕罪”。
胡伯回身使个眼色，殿外阴影里、转角处、一声声“戒备！”传出，隐隐直达慈宁宫外。曹妃一手拉住婉儿，一手握住晴儿，示意众女退避，抬头望向仁宗时，眼中尽是关切。李哲凯沉吟片刻，目光环视众人，缓缓说道：“看来，你们早都相识，却只瞒着朕”。言毕，向众女摆了摆手，曹妃也不争辩，当先款款步出殿外。
慈宁宫正殿的大门沉声闭合，灰暗的天空中一道闪电划过，片刻雷声滚滚传来，雪是越下越大了。殿前那四只雪人早已被新雪覆盖，眉眼都已模糊，此刻只剩个轮廓。
