但是也没有多想，铁穆就开口了：“诸位乡绅有此善心，自是朝廷之幸，百姓之幸。朝廷新下圣旨，若有主动捐献粮食赈灾超过三千担者，朝廷将为之建立功德牌坊，以作千秋万代之典范。”话到这里，声音已经扬了起来：“请圣旨！”
李鸿儿无聊地看着外面的表演：“先给个大棒子再给个甜枣子，这主意就有什么好？这些家伙竟然也上当？哦，哥哥，那个姓刘的家伙呢？在哪里？那个妖精狐狸也好几日没有来了，她家的人不是一向都很积极的吗？”
圣旨请毕，三呼万岁完毕，就有侍卫将笔与纸拿过来，请众人纳捐签字。李鸿儿看着好笑，说道：“这不是和尚强行化缘了吗？”
乱哄哄好一阵才结束，铁穆也没有看众人递上来的本子，就接着说话：“列位都是一片为国为民的赤子之心，孤先代百姓谢过了。目下还有一事，要请诸位援手。朝廷第一批赈济立即将要运到湖广，不过却苦于路上花费过多，故有意将这机会，交给湖广乡绅。朝廷相信，湖广乡绅，都是真正想要造福桑梓之人，必定能够不负朝廷所望。”
众人方被割了一块肉，正心疼着呢。听铁穆说话，这才知道先前的传言是真的。一条大鱼果然出来了！不知谁能够钓着这一条大鱼？精神都振作起来。
在铁穆的示意下，刘真上前，将“竞标”规矩一条一条陈述清楚；然后说话：“列位有意参加竞争为民造福者，可以向侍卫领取信封纸笔。”
立即，下面的商量的声音就响起来了。有人说话：“这是为民造福的好事，就是不要车马钱也做了；可惜我们家没有这个能耐。”又有人说话：“既然没有这能耐，就少说闲话。空口说话，谁不会？再说，家家都有难处，这运输好大一笔费用呢，不要朝廷的车马钱，哪一户人家能够支撑下去？”
李鸿儿微笑，道：“原来好多托呀。”李立飞笑着摇头，道：“这不是托。我不认识他们。绝对不是我安排的。”
李鸿儿笑：“我不相信。”打了个哈欠，说道：“好生气闷。我要出去转转，看看几个施粥的地方。你手下的人不会贪污吧？”
……
李鸿儿出去半日，回来，这边的事情才落定。中标的是陈家，他出的价格非常低。每一万担粮食的运输，他要价不过是三百担——这个价格低得超过了众人的预料。已经签定了合同，而陈家的保证金——三千担粮食也正在交接之中。
铁穆的神色是凝重的，而刘真那臭脸色也好不到哪里去；李鸿儿不觉奇怪，说道：“这价格低有什么不好？你们却把它当作一件坏事！”
铁穆合上合同副本，叹息道：“看样子，竟然真要动干戈了。”
李鸿儿要继续问话，但是哥哥却朝她使了一个警告的眼色。她闷了半晌，始终想不明白，便又出去了。
铁穆叹息声落下不久，吹台山上，也有人发出了类似的叹息言语。孟丽君正看着山下传来的情报。
眼前的火焰跳动着闪烁不定的光芒。孟丽君将手里的情报递过去，靠近火焰。手里的纸片立即燃烧起来，房间里面陡然一亮。可是这光亮却是暂时的，光焰很快就暗淡了下去，火焰直逼孟丽君的手指。
