桂林城
城外营寨连绵、壁垒森严，空气里仍飘荡着一丝淡淡的血腥，与大地上残留的大片暗黑血迹一道，在无声地诉说着先前战事的残酷。
整整八天的时间里，围城的太平军对桂林总共发起了十几次大规模进攻，小的战事更是数不胜数。携大胜而来的太平军力求进一步扩大战果，拼命地攻；退无可退的清军为了不使自己的罪责扩大，玩命地守。
有时候是太平军攻破清军营寨、攀上桂林城头。有时候又是清军反击得手，将太平军赶下城头，夺回营寨。战事惨烈异常，却是久久未能分出胜负。尤其是第四天乌兰泰部抵达桂林、牵制住了南门外的太平军之后，战场的僵局更是被进一步加强。整座桂林城就像一座巨大的血肉磨坊，在不断地榨取交战双方的血液。
这天一清早，赛尚阿就在郑延熙等地方大员的陪同下在城头巡视了起来。这些日子，赛尚阿一直都没睡上个好觉，眼睛里全是血丝。不过，在经历过最初的慌乱之后，这两天赛中堂已经逐渐地恢复了自信，“知兵”的气度和风范也一点点地回来了。
“长毛已是黔驴技穷！”赛中堂昂首挺胸，左手背在身后，右手伸出去指向太平军的营寨方向，意气风发地道，“眼下朝廷调派的各路援军正在陆续朝桂林赶来，长毛在城下多拖上一天，离死期也就近了一天！从前日和昨日的风平浪静便能看出，长毛自身已是军心不稳，洪杨诸逆也是自知死路而举棋不定！”
“没错，长毛乌合之众也敢来攻桂林，如此自不量力焉能不败？”郑延熙适时地接过了话头，并顺便拍起了马屁，“这一切全赖中堂大人知兵善谋，才稳住了这局势。若无中堂大人坐镇，这桂林局势还指不定会糜烂到何种程度啊！”
这马屁拍的实在没多少水平，不过赛中堂听了却很是受用，自信的微笑浮上嘴角。是啊，有了这么一场经典的桂林保卫战，以后还有谁敢嘲笑咱老赛的知兵之名？
想这种乐事的时候，赛中堂似乎全然忘了，就在八九天前，“保卫桂林”在他眼里还是件极为丢脸的事。
看着赛中堂那张自信满满的笑脸，刚拍完马屁又继续陪着笑的郑大人却暗自在心里骂开了。你知兵？你知个＊＊毛的兵！除了大喊大叫、从兵书里拽几段狗屁不通的之乎者也，你还会什么？要不是向荣他们知耻后勇、力战长毛，你他＊的就等着被抓上山去跟周天爵作伴吧！
“正所谓一鼓作气，再而衰、三而竭，长毛昨日与前日休战，分明是已露怯意，可谓气势已去。今日若想再战，难矣！”赛中堂又是意气风发地给太平军下了个定论。
似乎是特意为了打赛中堂的老脸，留在赛中堂说完这话没多久之后，太平军营寨方向便是鼓声大作，隐约可见一对对太平军士卒正在陆续开出营外。
“中堂大人，长毛又要攻城了，还请中堂大人回城去坐镇指挥吧！各项防务都离不开大人定夺啊！”见太平军又要攻城了，郑延熙便是一阵心慌，赶紧道。
赛中堂眼里的一抹惊诧和慌乱一闪而过，重新恢复了自信和坚决，手一挥:“好，回府！老夫定要坐镇衙署，指挥各部健儿力战到底，叫那长毛再度败兴而归！”
…………
太平军从营寨里鼓动而出，旌旗蔽空，浩浩荡荡。
就在各部清军摆开阵势，准备迎接太平军的又一次大规模进攻的时候，形势却出乎了他们的意料。
只见太平军并没有来攻城周边的清军营寨，而是直接远远地绕过，全军向北而去。
不好，长毛要撤围北上了！这个消息很快传到了赛尚阿的耳朵里。
赛中堂顿时惊出一身冷汗，这要是把太平军放进湖南，他老人家落个撤职查办都得趁咸丰心情好的时候。于是赶紧下命令:“快！传令向荣，乌兰泰等各部，务必拖住长毛，不可让其北上！”
很快，桂林城周边便是炮声大作、铳响齐鸣、难喊声直上云霄。激烈的战事再度拉开序幕。
在衙署里“坐镇”了一会儿之后，赛中堂决定还是亲自去城头看看好些。刚出了衙署，还没走上多远便听到南门外传来一阵奇怪的炮声，射速之快就跟下冰雹一样，显然不是己方的火炮所能发出的动静。
“二龙山贼人！”赛中堂立刻猜到来者何人了，一张老脸顿时变得惨白，说话的声音都快不在调上了。
果不其然，没过多久一名传令兵便从南门方向骑着马飞奔而来，在街上碰见赛尚阿，赶紧下马打千道:“中堂大人，二龙山贼人杀到南门外了，乌兰泰大人正在率军与之血战！”
“快！把标营全部拉到南城墙上去！让郑大人的标营也全部过去！”赛中堂转过身，语音颤抖地对自己的标营参将说道，“另外，赶快去通知向军门，让他分出些兵力去支援南门，二龙山贼人要攻城了！”
赛中堂之前虽然没有亲眼见识过二龙山反贼的作战经过，但反贼们以区区六七百人打败向荣上万人马的鼎鼎恶名，赛中堂却早已是如雷贯耳，如今听到这股悍贼居然来到了南门外，心中自然是再也无法保持平静。
…………
南门外，炮声连天，弹雨肆虐。
本来，乌兰泰已经率军成功地咬住了太平军石达开部的尾巴。石达开一时摆脱不得，只能边战边往北退。
就在这时，一支神秘的队伍突然从斜刺里杀过来，手里的火器强悍到爆，一个短促突击便把乌兰泰军与石达开部分隔开来，乌兰泰军的前峰被打了个措手不及，立时损兵折将。
震惊之下，乌兰泰赶紧拿起千里镜去看看究竟是哪路神仙，结果看到了他最不愿意看到的那面红黄蓝白黑五色旗。
是二龙山贼人！不仅乌兰泰看到了，军中不少将牟也看到了。顿时，“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的恐惧迅速在全军蔓延开来。
但一看到贼人的旗帜便不战而退也说不过去，无奈之下，乌兰泰只得硬着头皮率军迎战。
这次杀来的二龙山反贼可不是什么井绳，而是如假包换的真蛇。人数和上次一样，只有乌兰泰军的十分之一，手中的火器也是一如既往的凶悍。打出的无数条火舌编成了一张密集的火网，就跟水池里捞王八一样不断地把清兵们送去地狱。而乌兰泰军却根本无法靠近反贼，在二龙山反贼们手中那具有恐怖射程的火器打击下，之前对付一般贼人屡试不爽的迂回、包抄、侧击等战术通通变成了一钱不值的狗屁。
冲又冲不过去，挡也抵挡不住，乌兰泰军被打得连连后退，灰头土脸地往自己营寨方向退去。
“哈哈哈，陈兄，多谢了！”策马与光复军的队伍交错而过时，石达开坐在马上大笑着抱拳道。
陈亚望也笑吟吟地抱拳回礼:“无妨，小事一桩！石老弟快去与天王会合吧！这儿就交给我们了！”
“好！那我们便在说好的地方等着陈兄！”
送走了石达开部之后，面对已经退回了营寨的乌兰泰军，陈亚望并不准备就此轻松地放过这帮王八蛋，略作停歇后便率军大摇大摆地压了过去。
推进的路上，陈亚望又想起了前天与洪秀全单独会谈时的情景。
当时，老洪开口之后，陈亚望不禁感到有点意外。原来老洪并不是要请他帮忙打桂林，居然主动提出自己要率军从桂林撤围北上了。
这是什么情况？陈亚望一时半会儿不明白老洪葫芦里究竟卖的是什么药，只能静静地等着他的下文。
紧接着，老洪便说出了他想请陈亚望帮忙的事情。据老洪说，经过多日来对桂林的连番进攻，太平军的伤亡不小。若此时撤围北上，向荣等部清军定会紧咬不放，北边湖南的清军也会在湘桂交界处重兵堵截，太平军以疲惫之师应对，恐怕会吃不少亏。所以，他想请陈亚望帮个忙，率一部分兵力跟太平军一同北上。光复军的战斗力有目共睹，太平军若能得到光复军随行，麻烦事定会少上很多。
并且，老洪又补充到，请陈亚望帮忙随同北上，并不是要请他一直跟着北上。等到太平军摆脱了追兵，冲破了湘桂边界的堵截进入湖南之后，陈亚望何去何从悉听尊便。事后，太平天国也肯定不会让陈亚望白白出力，沿途招募的新兵可供陈亚望任意挑选，缴获的财物也可供陈亚望任意抽取，只要能拿得动，拿多少都行。另外，以后陈亚望要干什么事业，太平天国也定会鼎力支持。
看着老洪那张神秘莫测的笑脸，陈亚望心里反倒没底了，尤其是那句“不管陈兄弟以后要干什么事业，天国都会鼎力支持”更是让他感到眼前的这个上帝二儿子难以琢磨。他说这话是在暗指什么？莫非他已经洞穿了自己的用心只是嘴上不愿意说而已？如果真是这样，那他为何又要如此配合地离开广西？
想了好一会儿，陈亚望都没彻底想明白，最后索性不想了。不管那么多，先让老洪离开广西再说。至于老洪的请求，陈亚望也决定答应。毕竟老洪的人马进展越顺利，伤亡越小，满清朝廷就会越捉急，满清越捉急，对光复军就越有利，至少在目前来看是这样。
于是，便有了今日的这一仗。
前方远处，乌兰泰军已经退入营寨紧闭寨门。陈亚望让手下的指战员们暂停，半眯着眼睛看了前方一会儿，拿下了嘴里叼着的雪茄对侯七道:“小七，把扩音器给我拿来。”
