杜若在两个宫女的引领下，穿花过径，遥遥便听见前方有莺声燕语，伴着清凉的夜风也有阵阵混杂的脂粉香气袭来，暖暖甜甜的分不清是什么香味，转过面前这个回廊，便见到酒宴开处，正对柔妃清然宫的一片池水，周围花木扶梳，席上早坐满了梳高髻的贵妇与美女，她们身上的脂粉香气，混杂着周围花朵散发的芬芳，恍忽间使人分不清是花香还是人香。
作为一朝的贵客，杜若自然是最后一个到场的，随着一声：“华容公主到”的长呼。座位上的人都缓缓起立，众人见过礼，皇后指着身边的座位招呼到：“请华容公主来这边坐。”杜若抬头看去，席上主位空悬，显然是留给皇帝的，皇后按制坐在皇帝的右边，皇后指着自己身侧的座位，再挨着杜若座位赫然是云老夫人，杜若看了过去，正遇以云老夫人面上挂着慈爱的笑，但眼神莫测闪烁着，杜若也回了一个浅笑，轻轻坐在皇后边上。谢皇后轻声问：“公主休息的还好吧？”
“谢谢皇后娘娘关心，一切都好，天香榭非常舒适甚合我的心意。”
“那就好。我还担心天香榭长久以来疏于打量，位置又过于清冷，住着会不舒适。”
“天香榭？”云老夫人低声喃喃一句，杜若听她言语之中透着惊异，略侧头看她一眼，却见她紧闭着嘴，似乎从未讲过此话一般。难道天香榭还有什么秘密不成。又不便相询，抬起眼，见正对自己的座位上坐着一位沉静温柔水一般的女子，这女子面如银盘，身段丰满有致，人又沉静温柔，默默不语，身着绣着荷茶的月白衣衫，便真如一朵清荷出水，心中想这般女子确是远胜于皇后与谢小怜的，确不知为何她的眉宇间似乎埋藏着无限清愁。
皇后顺杜若眼光见她正在打量对面的人，向是随口般地说：“这是清然宫的柔妃。”柔妃听见皇后提起自己的名字忙站起身来：“臣妾苏柔云。”杜若忙颌首一笑，皇后便说：“坐下吧。”柔妃便柔顺地坐了回去，云老夫人冷然注视着谢玉清与苏柔云二人。杜若低声问道：“老夫人，云公子今天还好吧？”云老夫人面上挂着笑，却冷冷地说：“不劳公主挂心，他还好。”其实杜若担心的正是自己未依诺返家，云歌会不高兴，听了云老夫人之言，心中一松，却也隐隐有些失落感，自己意识这种情绪后，又暗责自己，随即有些释然一笑。对面的柔妃说：“华容公主之名如雷贯耳，今日一见，公主果然天香国色，住在天香榭可说的上是适得其所。”说完眼睛瞟了谢玉清一眼，谢玉清冷冷瞟她一下，“柔妃，怎么，听你的口气像是嫌弃自己的清然宫不好似的？”
柔妃冷冷一笑：“谢皇后娘娘挂怀，臣妾的清然宫自然是好的，不过自然也比不过娘娘的椒房宫，只不过似乎这些都比不过暗香宫吧。”
谢玉清冷青着一张脸，刚要发作，便听宫人报到：“陛下驾到。”于是所有人都赶紧立了起来，只见皇帝右手携着谢小怜，那谢小怜身形娇小便似整个人都靠着皇帝身上一般，皇后与妃嫔自然都需先给皇帝行礼，谢小怜却似混然不觉，竟然一步也不后退，坦然接受众人之礼，杜若将柔妃冷笑，谢玉清的怒眼全部收入眼底，待众人都礼毕，谢小怜才似后知后觉般，“哎哟，皇后娘娘请恕臣妾迟来之罪。”口中说着抱歉的话，却身也不弯一下，眼神也不庄重，毫无诚意，谢玉清刚要厉声呼喝，却见皇帝轻声说：“好了，好了，怜妃都认错了，再说今天这种日子，皇后还是不要为难她好。”
皇后听皇帝一味袒护怜妃，虽怒火中烧却也只能冷哼了一声。杜若看着谢玉清清冷愤恨的脸，余光却瞄见苏柔云正满脸嘲讽之色，众人重新落座，没有皇帝的吩咐，谢小怜不得不不情不愿地陪坐在苏柔云下边。
朱子谦朗声道：“能偶遇公主，实是朕之幸事。”杜若略颌首含蓄一笑，算是还礼，朱子谦对谢玉清说：“皇后，如此大事，不知皇后有否准备什么节目呢？”
谢玉清回道：“节目自然是有的，不过臣妾想后宫已多日未有如此宴宴之乐，不若趁此机会让各宫的主子献上自己拿手的技艺，请陛下与公主赏鉴，魁首之人，陛下或许可给些额外的恩遇，陛下以为如何呢？”
朱子谦饶有兴味的听皇后之话，“这计议不错，但不知皇后打算从谁开始呢？”
谢玉清脸略微一红回首看了身后的宫女一眼，宫女略点点头，谢玉清才说：“臣妾听说现在市井间流行一种击鼓传花的活动，甚为有趣。就让我这玉串击鼓，用宫花相传，鼓声一停，宫花传到谁的手里，谁便出来表演一个节目。陛下你看如何？”
朱子谦看谢玉清面色微红，混不似平时的整肃，自己跟她多年夫妻，虽然一向不喜她，但是颇为了解，如此情景倒是稀奇，再看她眼睛总是不自觉斜向后边的琼枝，便明白这主意必是小宫女出的无疑，无非是为讨好自己，心想你今日既然知道讨好于我，为何当初容不得朕的孩子，想至此不自觉的瞟了柔妃一眼，见柔妃一双秀眼正恨恨盯着谢玉清，心中一阵歉然，忙别过头说：“好吧，就随皇后之意。”
于是琼枝搬来一个类似京韵大鼓的架子，背过身用红布蒙面，然后谢玉清取宫花一朵，递给皇帝，鼓声一起，由皇帝先将宫花传给柔妃，柔妃传给怜妃。。。。如此往复，待宫花传至一娇娇怯怯的女子时，鼓声嘎然而止，这娇娇怯怯的女子颇有些小家碧玉之风，站起身来甚是不自在的扭来扭去，口中不自然说道：“陛下、皇后娘娘，奴婢奴婢。。。”谢玉清居然难得的温言说道：“鹂美人，不要害怕，陛下还等着呢。”
“奴婢。。。”
“本宫听说你歌唱的甚好，不若就清唱一曲吧。”
鹂美人红涨着脸，站在众人面前，听得皇后此语，倒也不好再推辞，片刻之后，一曲清亮的江南民歌就冲霄而上：“江南可采莲，莲叶何田田。。。。。”，这种清纯自然的民歌与宫廷华丽的唱辞大有不同，有一种清水出芙蓉、天然去雕饰之意，朱子谦眼睛发亮，开口赞到：“好，唱得不错，鹂美人是吧？”
鹂美人忙福了一礼：“陛下，是奴婢”皇后忙在旁边说：“陛下难道忘了，她是前些日子的秀女，陛下给的封号鹂美人。”
朱子谦斜了谢玉清一眼，口中说道：“这鹂美人不错，今晚就留了牌子在三月天侍寝吧。”说完先看了迅速瞄了柔妃一眼，见柔妃也拿一双秀目看着自己，忙立即转向谢玉清，只见到谢玉清如常的一笑。
鹂美人忙磕头谢恩，脸却更加飞红起来。谢玉清不动声色一笑，琼枝也是笑着望向谢玉清，柔妃也一切了然于胸的嘲讽一笑，谢小怜是不甘心的一撇嘴，座下诸人，一看鹂美人一鸣惊人，都开始跃跃欲试。杜若却在心中开始可怜谢玉清，如此计谋岂非总是饮鸠止渴，然而也许对于一个病入膏肓的人来讲，就算是饮鸠也不得不如此吧。
鼓场又起，这次却也传回到了柔妃之手，朱子谦又是深情地望着柔妃，柔妃便道：“臣妾近来身体不适，恐怕无法。。。”
朱子谦忙道：“爱妃既然不适，便不用献节目了。”
谢玉清却不依不饶：“陛下，岂可因为一个人坏了规矩。”然后转向柔妃道：“我昨夜似乎还听得到你的琴音，怎么今日便病了，要不先宣个太医看看。”
柔妃断然道：“既然皇后娘娘一定要听臣妾的琴音，那臣妾演来便是。”说完对身边的侍女说：“取本宫的焦尾来。”杜若数次三番看到朱子谦深情看向柔妃，却未见他多审视怜妃一眼，却不明白为何外界总是胜传怜妃宠冠后宫，而柔妃已失宠了呢？
焦尾琴取来，檀香焚上，柔妃整整衣衫，临水而坐，衬着月光如水，碧荷如缎，飘飘如芙蓉仙子，然后柔妃道：“既然是喜日，岂可有乐而无舞，但不知怜妃妹妹可愿伴着姐姐拙音妙舞一曲呢？”怜妃睁着一双水灵灵大眼，娇声道：“承蒙既然姐姐看得起，妹妹自然奉陪。”柔妃略一颌首，又道：“本宫听鹂美人的采莲唱得极妙，今日臣妾便也奏着采莲之曲，如果鹂美人能伴着本宫的乐音而唱，本宫就更欣慰了。”那边厢的鹂美人听柔妃说的如此客气，已是忙不迭地：“奴婢当然愿意。”
在鹂美人口中这样一首采莲，如今添了柔妃的琴音，怜妃的舞，顿时增添了无数娇俏妩媚的风姿，却由因之清越的琴音，多了些离世索世的坦然，使这样简单一曲，突然有了感动人心的力量，使人混然忘我。待歌舞歇、琴音杳，杜若轻叹一声：“三人之琴、歌、舞如此浑然一体，令人叹为观止。”
柔妃听她夸奖，向她颌首一下，朱子谦此刻倒是呆呆的注视着场中三人，她三人各具风姿一个是旧爱、一个是正宠、一个是新欢，谁也不知道他在注视着谁，但杜若透过他飘乎的双眼，似乎知道他正凝视着柔妃。
谢玉清见他呆愣，眼神先是凌厉一闪，继尔一笑：“陛下，依臣妾看，如此妙舞仙歌，陛下该重赏。”
朱子谦才回神到：“不错，是该赏。”略思片刻道：“柔妃向来温柔端庄，此刻之音，令朕心旷神怡，侍奉朕多年，这样吧从今日起柔妃便是柔贵妃了，”又想了一下道：“向来闻公主才华过人，看今日柔妃之琴技，公主认为什么封号比较合适呢？”
杜若道：“柔妃之技如珠玉在盘又如清泉流水，我见柔妃居清然宫，遍植水芙蓉，自来是清水出芙蓉天然出雕饰，再者娘娘名讳柔云，云者洁白无暇又泽被众生，娘娘该当得起一个水蕴二字，依我看来蕴贵妃之字，不知陛下与娘娘是否喜欢？”杜若说完，看了看朱子谦，瞟了下谢玉清，又望向苏柔云。朱子谦暗暗点头，谢玉清眼神一片迷茫，而苏柔云暗思片刻随即笑道：“臣妾非常喜欢，臣妾谢陛下隆恩。”然后又转过头来：“也多谢华容公主一片美意。”朱子谦道：“喜欢便好，皇后明早就下个玉碟吧。”谢玉清便也只得道：“是。”
然后等着朱子谦下文，谁知朱子谦却说：“接着传吧。”谢玉清先是狠狠剜了苏柔云一眼，对朱子谦道：“怎么陛下只知赏柔妃，啊不，是蕴贵妃，怎么就不赏怜妃与鹂美人了么？”朱子谦见场中二人还是呆站着，方笑道：“呵呵，那依皇后看来，该赏她们什么呢？”
谢玉清一见朱子谦皮笑肉不笑的，忙道：“这赏赐之事当然听陛下吩咐。”朱子谦冷然一笑：“好吧，去取一支金步摇赏鹂美人，一支碧玉簪来给怜妃吧。”二人忙谢恩。
