此时壶关是并州刺史刘琨，见邺城空虚，命侄刘演督同姬澹与范阳王大将王旷在彼镇守。当日探得汉兵来犯，即集众商议战守之策。王旷曰：“水来用掩，兵来用敌。当往前路阻住，勿使犯境。”姬澹曰：“汉兵涉远而来，粮必不继，利在速战。我但阻水拒险，固守勿出，彼安能得渡此地也！”王旷曰：“夫兵者以战为事。今汉兵远来，疲劳可知，我等久闲在此，正为以逸待劳，一战可挫其锋，不敢正视壶关矣。安可使之息兵养锐，与吾争战持守也！”刘演曰：“将军之言固是，但吾以为，善战不如善守。”澹曰：“将军之言是已。兵法有云：‘善守者敌不知其所攻。彼兵到此，持久无功，必然退去。待其退动，以兵击之，可以取胜矣，何用速战！”王旷又曰：“若据公等所言，则是遇敌而畏，坐待其攻，非丈夫也。岂有食君之禄，而尸位偷安可乎！”刘演见王旷以言语诋制，只得从之。于是王旷领兵五千为前队，姬澹引兵三千为后应，径渡临河以拒汉兵。刘演留兵二千守关。兵马才出，只见刘琨问知汉将侵晋，亲自来看。及到关上，兵马已去，琨甚不悦。欲待赶转，又恐阻兴不利，只得且住。汉细作探报王、刘二先锋，言晋兵渡河来矣，须要整兵伺候。王弥、刘灵大喜曰：“此汉主之有福矣。吾但惧其守住临河，使吾不得渡耳。今彼过河阻战，是不知事体之人为将，自取败也。”弥曰：“子通兄可与赵、范二将引兵六千，伏于两腋之间，待我引兵三千搦战，诈败诱之。彼若追来，子通截出把断归路，不容转去；范子盛带兵千人，将河中船只尽皆驱往下流；然后我等奋力击之。晋兵退至河边，见无船渡，心慌意乱，自然败走。安能复渡临河、再上壶关乎！我等趁夜将船渡过，守兵不战而散矣。”灵曰：“若此，得关必矣！”遂引兵埋伏于路。王弥将兵三千，大张威武而进，正遇晋兵到，两边摆开阵势。王旷见弥兵容不盛，暗地冷笑。王弥出马高叫曰：“今晋数已衰，司马氏残杀殆尽，竭虚府库，兵马丧亡。及早弃弱就强，保享富贵，犹为知事，何得自寻杀戮也！”王旷听言，大骂曰：“流落贼奴，附胡狗子！漳河、高鸡泊两番逃得草命，只好退出塞外，以终馀年，犹免刀剑，尚敢逆天行事乎！”王弥舞刀杀出，王旷也轮双斧，抖擞神威，风卷而进。王弥巴不得敌人奋勇，好诈败行计，料王旷亦非可斩之人，乃只将刀架隔，佯为遮拦不及之状。战上三十馀合，王弥且斗且去，王旷只管抢进，王弥乘机带马而走。王旷赶去，弥又回马接战，再斗三十馀合，又扬鞭而走，旷乃放马狠赶。姬澹恐旷有失，亦从后赶去接应。王弥见二将皆至，已远入伏中，乃放起号炮。刘灵等发伏，信炮连天。王、姬二将知是中计，勒马杀转。王弥驱兵复进，势不可当。二将急欲敌住，只见刘灵手捻长矛，势若天神而至，姬澹急来拒战。王旷已被王弥杀败，军兵奔动。姬澹不敢恋战，夺路而走，王、刘二人紧紧跟去。将至河边，赵固引兵杀出，王旷、姬澹叫军士往河中撑船伺候，军士曰：“适听报子言，船只已被汉将范隆抢去了！”王旷知事不济，无能渡河，又恐姬澹埋怨，乃冲出侧手，望长平而逃。姬澹见弥、灵来急，范隆又从下流杀来，乃亦率领本部三千，逾太行从并州而去。汉兵故意与赵固、范隆大喊，追二十馀里而回。次日，王弥、刘灵将兵马乘黑早作三次渡过临河，一齐俱至关下，高声叫曰：“王旷、姬澹已皆被杀，投河而死。你等各宜自思，早献关门，免遭杀戮！”刘琨听说，吃了一惊，乃唤侄刘演分付曰：“今汉兵胡言二将被杀，没有首级至此，必无是理，但被算兵败是实。贼今至此，而二将不来，料奔他处去了。你可引兵士一千五百往邺城助守，我将五百人且回并州，又作道理。弥贼势汹，兵少难敌。”刘演从之，遂弃壶关而去。王、刘、赵、范四将乃上关把住，遣人上平阳报知。不数日，刘聪大兵俱到。弥、灵将船只搭起浮桥，亲自下关迎接太子，都至壶关内地屯扎，设宴庆贺。
席间，太子刘聪曰：“昨者国师有令，言王弟永明拈得南路，分兵十五万，与诸将出太原，取西河、怀庆、邺郡一路，候兵齐以下洛阳。”刘曜应诺。再谓石勒曰：“世龙拈得北路，分兵十五万，与诸将出棘津，取渤海、襄国、东郡等处，以断幽冀之救兵。待地守定，移师进攻洛阳。”石勒应诺。各皆散出打点，次日各入中军辞别。刘聪曰：“虽则兵分两路，其实事同一体。若逢勍敌，战绩少挫，必当申报于我，以备救应。檄文一到，即宜起发。须念恢复之志，协心为幸！”众将领命而去。石勒引兵先发，兵过黄河，欲趋棘津。只见早有晋将向冰将棘津守住，严设寨栅，犹如城墙一般。勒等到于对岸，观看两日，又无船只可渡，心甚烦恼，乃聚诸将共议进取之计。王弥曰：“不若逆走上流，径渡枋头，可破向冰矣。何必在此与之相守乎！”张宾曰：“飞豹之言甚善。今彼兵马虽皆在此渎中与我相守，而粮饷必然贮于枋头，我兵在这里对拒，正合其宜。且只明张威武，佯为争渡之状，诱他在此苦守。别遣一将带领精兵，往文石津偷渡过河，径袭枋头，向冰闻知，必定回救，我等造起排筏，遣一大将先过河去，守卒无主，尽奔散矣。大兵一渡，枋头可尽夺矣！”石勒大喜，命廖翀、孔苌、支屈六、鲜于丰四人带铁骑五千，往文石津去，连夜造排，渡枋头以吊向冰。又命王弥往觅小船，使人打探晋军消息。不三日，汉将孔苌等渡过文石津，将到枋头，晋伏路小军飞报向冰知道。冰恐枋头有失，难以立足，慌忙引兵退救枋头。细作探得，密报王弥。弥与汲桑乘小舟偷过下流，去抢兵船。兵士不知，争先敌战，被汲桑一跳过船，砍得晋兵交横乱倒，馀皆上岸而走。王弥将船驱过对岸，大兵依次而渡，棘津无阻，遂进屯酸枣。听知孔苌等被向冰阻住要路，不能得进，石勒大怒，命杨龙、王弥分两路，往助先进。
鲜于丰见杨龙旗帜将至，乃谓廖翀曰：“吾等四人到此，被其阻住，不能下一枋头，而使棘津之兵来夺，何以回话！吾当向前，以建头功。”言讫，挺枪杀入晋军。向冰看见，连忙捻枪杀出抵住。二人马头相接，一来一往，战上了三十馀合，鲜于丰被冰一枪刺死。孔苌见之大怒，亲自赶出报仇。未及战合，早被杨龙横冲入阵。向冰恃杀鲜于丰之威，亦挺枪跃马直前拒敌，只两合，被杨龙一刀砍于马下。孔苌、廖翀突进，晋兵把持不住，奔溃望邺城而去。石勒遂夺了枋头，驻下军马。晋败兵至邺，报说向冰被斩，枋头粮草皆失。刘演听言大骇曰：“枋头乃东北之要地，今被所夺，不侵渤海，即犯邺郡也！”乃唤大将牟穆、林深分付曰：“今汉夺枋头，必将寇邺。你二人引兵一万，将粮草贮于黄岗，往前要路扎寨守住，莫容近邺，以惊百姓。”二将领命，留兵二千屯于黄岗，前进五十里下寨。石勒兵至，见晋将守把路口，即便大怒，拍马向前，亲欲冲战。只见先锋王弥早已砍入晋阵，牟穆、林深双马来敌，王如看见，驰出相助。四员将战未上三十馀合，忽见阵前大乱，却是步将汲桑冲得晋军把脚不住，手挥大斧，犹如伍丁力士开山，人马迎刃而倒。穆、深料不能支，乘夜退保黄岗。王弥、张敬等要乘胜追赶，张宾止住，谓石勒曰：“吾观此二人势力已迫，若以大军临之，彼必不敢出战，徒使百姓逃窜，致伤性命尔。宜遣廖翀前去劝谕归降，倘得听招，不须血刃矣。”勒善其言，使廖翀径到黄岗，密见二将，说以利害。二人犹豫不答，翀又曰：“二位将军领刘演之命到此，进不能救枋头以全向冰，退不能保黄岗以退我兵，能免无罪乎！今我汉主恩威兼著，所向必克，不日河之南北皆为所取。二公一同扶汉，亦可以建功立业，永保富贵，何得执迷以取损命！”牟、林二人听翀之言，率众诣枋头降勒。石勒见之大喜，即欲用为乡导，以兵先打邺城。牟、林二将不愿自攻，乃劝勒曰：“邺台密迩京邑，中原巨镇。城郭坚固，兵粮广盛，未易卒下。且太尉刘琨思得镇此，故命其侄刘演先去据守积粮。若一先犯此地，成都王必合刘琨来救，又有公师藩在洛，恐未为美。”张宾亦进言曰：“邺地界于中原之要，晋必未肯即弃，在所苦争者。刘琨有段氏之助、王浚之援，必欲攻邺，倘彼以兵蹑我之后，胜败未可定也。今当舍此，先取罕城，以为聚粮之所，然后进兵北向，扫夺蓟、并。此桓文之略也。且九州鼎沸，战争横起，游行羁旅之人，悉无定志，何能保全以制天下！夫得地者昌，失地者亡。今渤海襄国，皆赵之旧都，依山凭险，乃形胜之地，可与六国抗衡者也。今观刘永明甚不合于都督，久后必不相和。彼系汉之宗族，亦有勇略，为众所畏，当先预防其妒可也。”石勒曰：“此人勇而躁暴，惟不足于我，我亦甚虑之。孟孙兄既有见爱之心，必有以教我也。”张宾曰：“都督以孤身奋起上党，入洛报仇，引兵至此。部粮救众，灵昌河大建奇勋，名威迈于众将。虽都督二位尊兄，犹出于右，况他人乎！今一旦汉主即擢北路大总戎，其福德可预知也。此行当先取二郡，并守邯郸，使石季龙并王伏都据其根本，以图日后为建都之所。都督且受诏征讨，以钓汉主之心。待功名稍盛，然后表奏汉主，求假节钺，保守山东，以便建服诸将，指挥群从。待朝命下来，乃命将四出，授以奇略，推亡固存，任贤选能，兼弱攻昧，则群凶可除，王业可图，天下亦可自立矣。”石勒听言大悦，深谢宾计。乃引兵径望渤海而去，议计攻城之策。宾曰：“未可便攻大郡。此处密迩刘琨、王浚之二镇，有拓跋、段氏之助，若见我兵强盛，必然合力以拒我等，而争保境界邻郡也。且我今到此，资储未固，若一战即下，可无困乏之忧矣。倘彼死守，琨、浚救至，恐未易敌。今广平诸处，秋成大熟，不如分遣诸将，旁掠下县，收取粮谷，以实我军。然后征战无匮，可以兼并也。”石勒从其计，分遣孔苌、桃豹、张曀仆、支屈六、吴豫、赵鹿等攻取冀北诸县，以张敬、王如、赵染、范隆攻罕城而据之，粮储大集。报上平阳，汉王大喜，遣使赍敕加封石勒为都督幽、冀、罕并杂夷征讨诸军事、上党郡侯。
