本上，汉主大怒曰：“朕纳一妇，汝等如此多言，目为周厉，罔上甚也！”王鉴曰：“非臣敢罔，于理不可。借使是渠亲子弟之女，尚是刑奴族列，犹愧有玷椒房，况沉之家婢乎？”汉主曰：“已册彼于后列，独不知遂事不谏，敢故彰朕丑、毁朕短乎！”恂、鉴等曰：“阉奴之婢，贱中之贱，能令何人呼之为后？是以秽物置于冠冕之旁，自取污耳！异日书载于史，徒贻千载之羞，乞圣详之。”汉主转怒，立命靳准、王沉收此三人斩之。王沉押鉴等出，以杖扣之曰：“庸奴复能为恶乎？”鉴瞋目叱之曰：“误国贼子，乱汉天下者，正汝鼠辈也！”懿之顾谓靳准曰：“汝怀枭獍之心，欲为国患，故以婢奴列于女班，不及一言，惟欲援沉为党，图移汉祚，吾已知之。且汝食人，人必食汝，空用心耳！”曹恂叱之曰：“大丈夫得死便死，何用多言！贼奴不久亦当诛夷，但吾辈被害，不及看见耳！”言讫，三人引颈就刀，观者皆堕泪。当日，螽斯侧柏堂一时火起，人不及避，刘聪子孙被烧死者二十一人，满朝野皆咎其不当立婢后而杀忠臣，以致此耳。后人有诗叹曰：
汉主昏淫误听谗，致令妖火焚居堂。贤明以去忠良死，安得馀生不踵亡？
第一一四回 王敦一计害二王
话分两头，且说晋元帝见王敦势盛祸横，集兵积粮，自置官吏，有事先行，然后朝请，恐其有不臣之心，乃明问于王导曰：“汝兄王敦恃骄悖慢，日后或为不道。卿试言之，然也，否也？”导曰：“敦虽臣之庶兄，所为实异于臣，臣亦虑之。昨劝陛下改周访于襄阳，升甘卓于南郡，以荀崧屯皖城者，正为此耳。三子皆忠心为国，大节不移者。且臣兄王澄与敦素不相睦，当使其刺守桂阳。设敦有异，惧澄为泄，亦可制彼。澄性不若敦刚，再令王棱往镇长沙，以助援王澄，则敦不敢妄为矣。”元帝善之，乃敕二人前去。王敦知之，密使人贿嘱有司，劾奏王澄：“尚清谈而忽怠政事，出镇大郡，必然误国害民。前治荆州，纵部属叶彦通构连杜弢反叛，参军内史王机获罪深重，彼不送治，遣之逃去作乱，扰害黎民，祸连交广。又逼王冲出外，使无所依，反背朝廷。若使出守，复起荆土之不宁矣。”一边上本，一边使人往江中拦留王澄，邀入馆驿。本未下，即使人诈作校尉，假称“奉诏收斩王澄”。澄辨无罪：“日前陛辞出京，此言从何而来？”敦曰：“有司劾你肆酒旷职，逐王冲、叶彦通之作乱，弃荆州擅徙沓中，纵王机扰乱荆广。吾曾代辨，朝廷不准，反敕下于吾，何言无罪？兄忝居长，弟敢加害乎！”送澄安寝。暮夜使人缢澄杀之，假设灵柩，使人邀王棱一同祭之。棱虽明知，亦不敢言。敦曰：“弟受朝命来守长沙，今澄兄惧罪身死，桂阳乏官。长沙有吾在此，自能兼治，弟可急往桂阳代任，即当具表申请。”棱不敢忤，径至桂阳，寻思恐敦加害，欲要暗招勇士兵马自卫，人报：“有汉王弥之弟王如，因兄被害，西逃遭隔，向在荆湘落草，前与石勒湘阴战败，逃在此间，无处安身，常言不愿为盗，使君何不使人招之？”王棱听言，使使往山中去召，如乃来投。棱恐王敦见责，申文至武昌报知，就请为部将。敦从之，赐名号为桂阳都尉。王棱见如骁勇绝伦，乃另加宠遇，待以心腹，出入相同行。一日，带如至武昌谒敦，正值敦在下操，棱往就观，见众将角射斗勇，悉不如法，王如乃向前禀曰：“小将蒙君侯赐职，未得拜谢收录之恩，今愿与众将比演一番，以伺他日调用报效。”敦首肯之。王如进教场舞射一回，尽皆超众。敦将多不平，即出与如赌较手段。如逞英雄向前，诸各失手。敦心不悦，有嫉害之意。王棱觉知，辞回桂阳，乃将王如责二十以戒谕之。王如深以为耻，乃思：“身为汉将，何等英雄？今日被人辱责，赧愧曷胜！”遂怀恨于心。
此时王敦将有异志，所为多不道。王棱数以书劝之，以为朝廷不可负，家门不可累。敦心怪之，欲要杀棱，恐人议改，每思计无所出。探得王如被辱，嗔恨王棱，乃密遣人使如刺棱杀之，即许如为桂阳太守。王如不知敦计，即便应承。一日，饮酒致醉，如以舞剑为名，将王棱杀之。兵士不敢报仇，奔告王敦知之。王敦故作失惊曰：“王如何人，敢伤吾弟也？”使人召如至武昌问之。如至，王敦一时将如捉出斩首。如急分说，已被所杀。此王敦一计而除两忌，人不知也。王澄之亲人报入朝中，元帝以其皆王门兄弟，有王导在朝，亦不治罪，王敦自此愈加肆志矣。不数月，王棱凶讣亦到建康城中，帝闻周劭、周勰将欲作乱，事亦姑息。劭、勰，周馥之子，时宜兴周氏辅晋多功，一门皆为显宦。周馥先为寿阳刺史，因见胡马冲斥，曾上本劝帝东避过江。怀帝听之，命营舟于洛水，以伺移驾。时东海王司马越与司空王衍二人不肯，欲阻其谋，乃矫命使琅琊王收周馥斩之，以为越职言事，妄惑帝驾。馥被害，周劭、周勰伤父无罪而死，以幼冲不能伸冤，至是长得授职，遂谋作乱，欲图琅琊王报仇，以其称帝难动，乃设言王敦窃据上流，杀兄害弟，将为不轨，矫称奉叔周扎之命，兴兵讨伐王敦，纠使吴兴功曹徐馨，勒取吴兴太守袁琇共举大事。馨从之，共谋设宴，请琇赴饮。席间以言挑之，琇责馨以忠义。勰在后听其所言，知不相从，乃击鼓为号，好汉十数人一齐奔出，直向琇前。袁琇大惊曰：“请吾赴宴，此何为也？”徐馨曰：“今刁协、刘隗权霸朝堂，布置心腹，抑阻忠谋，妄惑朝廷，忘却报汉大仇。王敦骄横罔悖，矫令天子以威郡县，私积兵粮，将有不轨之意。今奉周公之命，会堂尊等共同起兵，先进建邺，剪除隗、协，然后奉帝命出兵，剿收王敦，扫清国蠹，正肃朝廷，以立功名于人之上耳！堂尊肯从，众当戴以为首矣！”琇曰：“今江东大定，兵甲如云，将帅列满殿陛。祖豫州、陶广州、周襄阳、甘南郡、荀皖城，尽皆忠心为国；王武昌、荆州王廙、樊城李桓、汉阳许朝，悉各雄拥兵马。诸君欲以区区一郡弱卒，与天下大兵争胜，以逆犯顺，不亦愚乎？且夫识时务者呼为俊杰，今功曹等不达世变，徒取自寻灭亡耳！”徐馨知琇必然不肯相从，乃顾谓众人曰：“言已出口，不杀之何以得兵起事？”于是诸好汉抢上，府隶阻住曰：“汝等欲为，任自行移，何犯本官？”周勰走出，喝众乱砍，袁琇与仆隶皆死。馨、勰统其府兵库帑，勾集船只，招军买马，缮甲置械，择日行事。
