这年冬天，任达来书，已得一子，他也进了高等学堂。又隔了三年，任通回来，居然保了一个四品衔分省同知。任天然因他年纪太轻，不让他出去禀到。正在家中闲坐，忽接到达怡轩、王梦笙两人来信，说九南铁路告成，梦笙已可卸肩，约他带着如君同到上海小聚几时，再去游那嵩岳，并说两人同住永吉里，房屋甚宽，悬榻以待。任天然甚为高兴。那迟儿断乳之后，因为嫡母喜欢，倒不甚恋他亲娘，也就留在家中。
任天然带了媚芗同到上海，径到梦笙、怡轩的公馆同住。这三位姨太太，久别重见，自然也有一番欢庆。任天然又去拜了那般熟朋友，争着要替他接风。这天却是曹大错请，在杨燕如家，席间还是这些熟人。叫的倌人，日子久了，自必有些更换。书已快完，那无关紧要的也不再去铺叙。管通甫却因文亚仙新近嫁了人，叫的是他侄女儿文媛媛。听见他们叫任大人，他就问道：“任大人，你从那里来的？”任天然道：“我打泰州来的。”那文媛媛不知不觉说了句：“有个任仲彻……”说到这里，一想不好，赶紧缩住。任天然道：“你问他怎的？”文媛媛也不敢响。管通甫道：“哼哼，你这可闯了祸了！你晓得任仲彻是任大人的什么人？”文媛媛低低的问道：“可是他的少爷？”管通甫道：“怎么不是！”文媛媛又问管通甫道：“可要紧的？”任天然就接口道：“怎么不要紧？我回去要打他手心的，不但要打他，还要打你的！”管通甫就拉着文媛媛的手道：“请打，请打！”任天然道：“我这回不打，等到了我家里，再打不迟。”文媛媛听了，说道：“可是真的么？那么我情愿先打了，我可要到任大人家里去的。”任天然道：“你怎么肯去？我是个乡下人。”文媛媛道：“我不管，我是定规要到任大人家里去的了！”王梦笙道：“你娘也不肯。”文媛媛道：“只要王大人说一说，我娘没有不肯的。我找管大人，在我家里请你们几位大人，好王大人，替我说说罢！”嬲着管通甫明天就请。管通甫道：“这才奇怪，你想嫁任二少爷，却叫我请客，我才不冤？我还要吃醋呢！”文媛媛道：“我同你是规规矩矩的，你有什么醋吃？”管通甫道：“那么你同任二少爷是不规矩的了？”文媛媛红了脸要哭，管通甫只得答应了才罢。
第二天，主客到齐，偏偏他娘有事出去，等到坐了半天席，他娘才来。他一见面，就说：“娘，你同王大人说，再一会台面要散了。”他娘说道：“没看见过你这同疯子一样的，要是做了人家的讨人，岂不被人家打死？”就向王梦笙道：“他今天早上就追着我，王大人可以做做好事，同任大人说说罢。”任天然道：“可以是没甚不可，但是同我说有什么用呢？”文媛媛道：“怎么没用？”任天然道：“我答应了，还要我们二少爷愿意，还要他的少奶奶愿意，这件事是要大家愿意才行的。譬如我想讨素芬，我倒愿意，他不愿意也是没法。”花素芬道：“你又扯上我，我几时说过不愿意的？我前回倒同你商量，你说家里有媚芗阿姊，叫我在外头陪陪你，不必定见跟到家里。我暂时不谈的。既然你说我不愿意，我今天回去就除牌子。”任天然赶紧招陪道：“是我说错，算我不愿意，不怪你。”文媛媛道：“我只要任大人你答应一声，二少爷的事你不要管，那在我。”任天然道：“我就答应，好不好？”文媛媛道：“你要把我点东西做过凭据，我才好同二少爷说呢！”任天然被逼不过，只得说道：“我身边没有，你明儿到我公馆里，再与你罢。但是我家那个姨太太脾气大得很，你可要小心。一个不好，他就要打的。”花素芬道：“不要听他，那媚芗阿姊好得很呢，连他家太太都是再好没有。那年过上海，叫我去玩了两三天呢！”文媛媛道：“我也听说，媚芗阿姊最好的！”他娘说道：“你想嫁任二少爷，怎么好叫媚芗阿姊呢？”文媛媛脸一红道：“那么叫阿姨罢。”
席散，王梦笙、达怡轩、任天然回到家里，三位姨太太正在一处谈心。他们都是同自家弟兄一样没甚避忌的，一齐进来。说起文媛媛的事，大家都笑。媚芗道：“我们老爷那一回，带着他二少爷到我家来。第二次到上海，又带着他大少爷到我家来，已经少见的了。这回爽性自家替少爷在堂子里定姨太太，更是上海滩上没有听见过的事。”
次日午后，文媛媛来了。媚芗也甚爱他，谢警文、张宝琴也都说好。媚芗取了一个羊脂玉的双鱼与了他，说：“这是当日任大人与我的，现在送了你罢。”文媛媛欢欣拜受而去。后来任仲彻究竟讨了文媛媛没有，这部书上也就不去叙他。有高兴做续编的人，让他再去叙罢。隔了几天，三人收拾动身，去游嵩岳。上船的这天，三位姨太太都在万年春吃了番菜，在群仙看戏。江志游、冒谷民、曹大错、毕韵花、祝长康、管通甫，在长乐意替他们三位公饯。八点钟入座，浅斟细酌，吃得功夫最久。席间，管通甫说道：“我们逍遥海上，已觉得是地阔天空。然而，尚须终日的忙忙碌碌，做那些无味的事，离不开这个地方。像你们三位，抛却了紫绶绯鱼，做了个闲云野鹤，各携艳侣，到处遨游，真要算地行散仙了！”江志游道：“天下的人心地果能干净，仕、隐皆可裕如。我不受人束缚，人自不能束缚我，此其权原操之在己的。”冒谷民道：“唉！狐鼠凭城，驺麟匿影；燕雀巢幕，鸾鹤高翔。那是自然的道理。不过醉梦者徒知窃位，明哲者专事保身。试问，这四万万同胞，更有何人援手？怎能破除障碍，挣脱藩篱，还我天赋之权，一享人生幸福呢？”王梦笙道：“我们这几个人，既乏长才，又无大志，即使不见机而作，也不过随波逐流，自知无补于世，无益于人，所以才作这个人生计思想的。”冒谷民道：“我也晓得你们几位是一腔热血，满腹牢骚，挥洒无从，隐忧难遣，转把那激烈化为和平，悲歌易为啸傲。斩关撒手，忍泪抽身，以迷花醉月之情，寓醇酒妇人之意。接舆荷蒉，乃天下热肠人；刘锸陶杯，真千古伤心事！”曹大错道：“你想他们既不能踢翻鹦鹉洲，捶碎黄鹤楼，放出那破坏的手段；又不能扫除明镜台，悟彻菩提树，炼就那寂业的胸襟。具此灵性，生此世界，除掉了怡情风月，放浪江湖，更叫他们做些什么事业呢？”毕韵花道：“赤松长逝，青田见疑；射虎不封，骑驴终老；载稽简策，徒益唏嘘；依古已然，于今为烈。我所以秉着这一支秃颖，半笏残膏，只做过花国董狐，酒肠柱史，绝不使那盛衰兴废的事绕我笔端，就是为此。”祝长康道：“天下的事，穷则变，变则通。剥无不复，贞下起元。这是必然之理。你看这地球绕那日轮，岂是容易的事？并没人去用力推移他，也自然会得循环轮转，又何必替古人担忧，为来者设虑？我看只要修得到彭祖高年，总会见得到太平景象的。”管通甫道：“天不早了，他们三位的姨太太在戏馆里等久了。我们也去看看，就好送他们上船罢，今天怕的潮水早。”大家一齐喊拿干稀饭，胡乱吃了点。
走到对过定的包厢里，那戏台上正袍笏雍容、笙歌婉转，唱那《长生乐》呢。看了一出，达怡轩说：“我们早点上船罢。”一齐同到船上，又谈了一会。听见放了两遍气，管通甫、江志游、昌谷民、曹大错、毕韵花、祝长康起身，说了句“顺风，顺风”，“再会，再会”，一齐登岸。
任天然、达怡轩、王梦笙三人在栏杆面前，看他们各自上车。谢警文、顾媚芗、张宝琴，也都出来看着开船。只听得气笛一声，便见那双轮转动，渐渐的离了岸了。转过头来，看那满江灯火，照着这潋滟波光，真如万道金蛇，炫耀夺目。又走了一会，清风徐来，烟波浩淼，各人皆觉得心旷神怡。正是：利锁名缰能解脱，江天海国自宽闲。
