第七回 甘小就正士知机恶作伪才媛择木
贾端甫看了那第一道上谕，他的恩师出了军机，失了冰山，已觉无所倚靠，还不十分着急。看了那第二道上谕，这军机大臣却是补的他本部堂官。这位堂官，向来同他不大合适，常说他是个一无性天的人，外面做的言规行矩，骨子里头也还是些狗肺狼心，倒反不如那些大大方方要两个钱、讲究点声色自娱的，倒还光明磊落些。而且，恨他只知道趋奉厉大军机，也带着几分醋意。贾端甫因为那时候是大军机的得意门生，把这位堂官却也不放在眼里，不再去揣摩他的脾气。这就是他的本事不如那位把弟范星圃的地方了。这回见他进了军机，一想这可是件不了的事，要想再去巴结他，恐怕也巴结不上了。
闷坐了一会，打听着厉尚书已经回了宅，赶紧跑到那边去安慰安慰。问起什么缘故，厉尚书道：“这两天因为外省有几处上折子，要废科举、办学堂。我说这是祖宗成法，不可轻更。那晓得拂了洪中堂的意思，在上头说我见解拘执，现在百度维新，必得要有两个讲求时务的在枢垣襄赞，方能共济时艰，所以把我挤了出来。熊炯臣就是因为他学堂办得好，所以才叫他进去的。我们是老旧无能的人了，且看他们这一班维新经济的好手，怎样支撑这个时局罢！”贾端甫说道：“老师所讲的，是法古尊先的正经道理。朝廷虽一时求治，太急用了他们这些新进喜事的人，久后必定还要念及‘人维求旧’的这句古训，倚重老成典型的，藉此暂时怡养怡养也好。”厉尚书道：“我心里倒也没有什么，省得天天要起早，就是住在园子里也真不方便。你晓得的，我家里就只有你世嫂一人，跟我到园子里服侍服侍，又要记挂家里无人；在家里照料照料，又恐我在那里没人调护，真个兼顾为难，如今倒可以在家安坐，况且我又没有什么至亲子侄在外头做官，必得要靠我声光照顾的人，更觉得一无挂碍。”
谈了一会，贾端甫辞了出来，赶紧到衙门里去走走。秋审处的那几位提坐，正在商量约齐了去替熊大军机道喜。见他来了，有一位坐办郅幼稽员外名叫郅锻的，同他向来要好，就向他说道：“我正派人去催你，我们要到熊大军机那边去，你叫你的赶车的不要卸了。”说着，大家一齐穿了补褂，套好了车。到了熊大军机宅子门口，真是一登津要，冷热迥殊，那道喜的人已经填门塞巷。熊大军机又预备车马搬进园子，门前更形拥挤。这八位到了，回事的管家知道全是本部最有面子的司官，赶紧就上去回。这位熊大军机是个阳分人，真做得出，说：“那七位一起请见，这贾老爷道乏，改日在衙门再见罢。”那管家照着传话出来，贾端甫听见这话，脸上真是下不去，心上又更加焦急，比在那小银珠家听增朗之奚落的话还要加上一层难过。然而没法，只得退了出来，没精打采的上车回去。
第二天，去访那位同事的郅幼稽员外，商量说：“熊大军机呢，平日同我就有点过节儿。我也晓得我这脾气有些不合时宜的地方，以为他们做大位的人应该大度宽容，不料昨天竟如此相待，以后要想好处恐怕不见得。你替我想想，应该怎样呢？”郅幼稽道：“你我知己。你既同我商量，我却不能拿那泛泛儿的宽心丸子来搪塞你。你须要晓得他们这些做大位的人，那醋劲儿比人家的姨太太还要厉害些。在那不得意的时候，没有抹煞得好，到了他一旦得意，那可真难于补救。熊大军机平日就常在我们面前说你是个厉党，倚着军机的势焰，把本部堂官都瞧不起。现在他进了军机，我就替你虑着。昨天竟如此做得出，那以后更不用说了。万一到了年下同你开个顽笑，那你可就吃不起。就算他没有这种辣手，但是这京官做到尚书，升是无可升的，调呢也轻易不会调。他年纪又不大，圣眷又好，在这部里十年二十年也说不定。题员外，题郎中，那还有个一定的资格。堂官不能过于抑制，那京察一等可全在堂官手里。他在部里一日，你总一日想不到好处，难道你预备做一辈子的刑部司官不成？我替你打算，你已经是补了缺的人，倒不如就了截取直隶州出去。运气好，三五年里头也还可以做到实缺道府，比京察外放也差不多。这是兄弟的愚见，承端翁见爱，所以就倾心相告，端翁再自己斟酌罢。”贾端甫想想郅幼稽的这番话，也真有道理，就说：“承幼翁指教，我就这么办罢。但是我这脾气恐怕外官也不相宜。”郅幼稽道：“这倒不然。外官圆活的太多，近来有些督抚，把那些油腔滑调的看厌了，倒往往赏识端重谨厚的多，只在各人仗着本事去做。总而言之，非运气不行，你道以为何如？”
谈了半天，贾端甫告辞。回家想了一夜，也只有走这一条小就的路，就去捐了历俸，在吏部呈请截取分发。又想想那一省好呢？因想起河南抚台胡霖胡雨帅，是厉尚书提拔起来的。那位藩台乔子实方伯，官名叫名俊的，又是本司掌印出去的，平素相处也很好。河南省的直隶州缺分也还多，就指省河南引见出京。那熊大军机也晓得是避他的风头，因为他一个已经进了秋审处补了缺的人，肯于如此小就，算是认吃亏的，也就高高手不再同他计较了。这贾端甫，初中进士在家乡开贺的那天，就满口拿定了是要题员外、升郎中、得京察、放道府的人。那晓得，已经看着要如愿的事情，忽然出了这个岔儿，竟题不了员外，升不了郎中，得不了京察，放不了道府，还要出去做个候补官儿。可见，事由前定。俗语说的“满饭好吃，满话难说”，而况这做官是“赵孟之所贵，赵孟能贱之”的事体，怎么能自己拿得稳稳的呢？然而，他京官的运气已终，外官的运气甚好。到了省，这胡雨帅因为他是厉尚书的门生，甚为亲热。不多几天，就委了他河工局的提调。这位乔方伯更为契重，说他是学有本原的人。乔方伯正兼着学务处总理的差使，就同抚台要了他兼着学务处的提调，面子要算好极了。那学务处的委员甚多，懂得学务的却甚少，贾端甫看着皆不足与谈，只有一位参议兼高等学堂总理的魏琢人太史，见了两面，觉得甚有道理。
这位魏太史，官名行坚，是江西南昌人，未满弱冠即入词林。后来，因为参了一位当道大员，这位大员勋位名望甚为朝廷倚重，他这折子上去，不但没有参得动他，反传旨严加申斥，几乎送了前程。他见风头不好，就告养回家。这胡雨帅做江西粮道的时候，就同他很要好，升到河南抚台，正值朝旨谆饬各省兴办学堂，就把这魏太史卑礼厚币的请来开办。胡雨帅于学堂的事体本来丝毫不懂，全仗魏太史维持布置。高等学堂预备科开学的这天，行礼已毕，教习领着学生上来参见。胡雨帅要想说两句内行话，就望着魏太史道：“这学堂功课里头，体操一门那是最有益处的，我天天还要做那八段锦的功夫呢！算学一门，似乎可以随便些，难道叫他们学成功了到洋行里去做刚伯杜么？至于地理，这是琢翁贵省的人最讲究的，琢翁想来也总高明的了。来龙去脉，沙水风火，那是不容易考求的呢。他们在这学堂里学成了，就能够替人家看地么？还是也要到山里走走，历练历练呢？”魏太史晓得他全弄左了，怕他下不来台，只好含糊答应了两句，拿别的话岔开去。
这番话，却是通学堂都听见的。魏太史虽然再三叮嘱，不准传说出去，然而那里拦得住这许多嘴呢！恰好同时，有一位督抚，也是因为要办学堂，开了个单子，叫那学堂总理买几部书。那位学堂总理把单子一看，共是五个字，分作三行：第一行是“抉微”两个字，第二行是“天文”两个字，第三行是“雷”一个字。这位总理看了不解，只得上去请示道：“奉大帅发下单子，吩咐买几部书，那‘抉微’大约是《几何抉微》了？”那督抚点头道：“不错。”这总理又问道：“请示这‘天文’买那一种呢？”那位督抚道：“亏你是一位翰林，连个天文的书都不晓得，可笑，可笑！”说着，就端茶送客。那个“雷”字，这位总理也不敢再问。回到学务处，请了几位提调、文案、教习，大家猜拟不出。有一位悟心好些的，忽然想着道：“大约是那电学的‘电’字之误。”大家齐说“不错”。这两件事被一家报馆听见了，说：“这‘地理’对‘天文’，真是天造地设，工巧绝伦。”就拿来登在报上。
再说这位魏太史，少年时候词章工夫最好，做点六朝小品、温李香奁，一时无出其右。通籍之后，殚心经籍，研究《说文》，继又结交名流，讲求新学。后来，见这新学的流弊太多，几至牵动国脉，怕为比匪所伤，又力矫其弊，恪守着圣经贤传、尊君亲上的道理。真是识贯古今，学通中外。而且言坊行表，趋向必端，洵不愧为学界津梁，师儒表率，把这河南的学堂办得井井有条。学堂里的学生，虽不能淬励精神，翊卫邦族，却个个循规蹈矩，没有一些争竞嚣张之习。要算是时下办学堂的一位能手。见了这贾端甫，也觉得针芥相投，没事就常常过从。彼此意见都说这学堂的教科，第一最重的是经学。若各门学科不从经学入手，将来皆成为无本之学。所以，他们讲究的学堂功课首在读经解经，比那从前讲八股的时候倒还讲得认真些，这也是保全“国粹”的大道理。有一位过路的狂士，同他们说道：“经书里，惟有一部《论语》，是最为有益于身心家国之书。文字亦简而赅，浅而奥，朴而华，为人生所必应读的。《左氏》为文章之祖，不在经书之列，却也不可不读。此外，皆是些断碣残碑。《禹贡》是个不全的地舆图，《月令》有如隔年历本，只好视为商彝周鼎，作为一种最尊贵之陈列品而已，又何必费有用的精神，钻研这无用的故纸呢？”这两位说，这狂士是个离经叛道的人，要请抚台拿办驱逐。抚台因为这位狂士也是当代知名的，未敢轻易动手。这位狂士也就望望然而去了。
他们两位，逢到礼拜学堂放假，就迭为宾主，煮酒论心。这天又是礼拜的期，贾端甫得了一条极大的黄河鲤，又新由南货客人带来的金华茶腿，上一天买了几盆菊花，就约了这魏太史衔杯赏菊。又谈到政治上，魏太史道：“他们讲新学的，总说不可用专制手段。其实，天下事非专制不行。就是他们外国，说起来呢有什么君主、民主、立宪、共和的分别，替他按实了考较起来，也还不了这专制的主义。像我们这个学堂，若要不是我们用专制手段压服住了，这两年不知要起了多少风潮，怎能够这么服服贴贴的呢？若讲到治家，更非专制不可。若不专制，儿子不服老子的管教，妻子不受丈夫的约束，那还成个什么人家呢？”正说到这里，只见他的管家手里拿了一封信，匆匆的跑了来。魏太史忙问：“什么事体？”那管家回道：“今天早上老爷出了门，太太就叫家人雇辆车，说到于太太那里去。家人说：‘家里有车，何必雇外头的呢？’太太说：‘那骡子不好，会岔眼。’家人就到街上雇了一辆。太太就叫小桃，拿了一个包袱、一个铺盖卷、一只箱子、一个拜匣，还有镜盒等类，装在车上。家人问小桃：‘带这些东西做什么？’小桃说：‘要到于太太那边住两天呢！’家人也就不敢再问。也没有要人跟，说路近，有车把式行了，省得多个人跨在辕子上讨厌。刚才，侄少爷到老爷内签押房拿件公事，看见桌上一封信，说是太太写的，里头说的话真是奇怪。侄少爷加了一张信，封了口，叫家人送来，请老爷看了，吩咐怎么办法。”魏太史听了，甚是诧异，连忙拆开看，里头一张信笺上写的是：
二叔大人尊鉴：
敬禀者：顷在内签押房，见案头有小信封一个，并未封口。侄抽出一阅，见是婶母致长者之
书，情节甚奇，飞呈查阅。婶母至今未归，应如何办理，伏祈酌示，专肃寸禀。
恭叩
福安侄男传经谨禀
再看那小信封上面写的是“留呈遁庵主人亲展”，下款是“碧珍手缄”。抽出里头是三张离合如意的梅花笺，上头写的是：
遁庵主人青鉴：
絮自奉裳衣，荏苒八载。初以主人才名著于乡里，直声震乎朝端，俨然一代伟人，自必有非常德业。絮惭非德耀，获配伯鸾，窃引为三生之幸。迨依侍既久，始知主人生平学术、经济，都从“心劳日拙”四字中来。谨就确有可指者数端，为主人陈之：主人以乞养辞官乃归里之后，高堂之甘旨常虚，而主人之盘必备。德色谇语，时中伤乎庭帏；侧帽扶轮，徒饰观于戚。迨至金萱就萎，风木增悲，主人侍疾曾无尝药之诚；枕块犹恋桑中之好，而徒以表阡庐墓为惊世骇俗之方。此则主人之所以为孝也；主人兄有孟皮，疾如贡父，主人不求苡，俾荆树以重荣；转燃豆萁，致棠华之遽殒。遂得独攘腴产，犹复侈说兼祧。此则主人之所为弟也；若夫临财之际，主人素以千驷不顾自矜。何以主讲岳麓，脯一支十年，未及一载，以燔肉不至，托故而行，而预支之，未闻以丝毫反璧。主人之廉，固如是乎？至于中之事，更有不堪为外人道者。即如令侄麟如，名为依阮籍之光，实则赖怀嬴之助，此中暧昧，他人不知。宁如絮之日侍房帷者，亦复裒如充耳耶。
絮频年体察，知主人之宅心行事，断无作善降祥之理。为之妻孥者，将何以仰望终身？因念良禽择木而栖，贤士择主而事。臣之于君，既有斯义，妇之于夫，何独不然？然泰西男女，离合固可自由，即在支那，伊古以来妇女之下堂求去者，亦史不绝书。
