话说钱正林先生，差两个大学生，到王家去问。回来说道：“他母亲说，有仁到母舅家去拜生辰去了。”正林一想，到暗吃一惊。不好了，昨日有仁说，母亲因为结交和尚私情，有仁因赶去和尚。他母亲竟要杀他，我因听见他说这话，总见不相信。那有亲生的儿子要杀死，从古至今未曾听见过有这样毒父母。然而等到今日，还不见有仁到学堂里来。这事不得不疑，是有原故。待我先到王家去访问访问，如何道理。究属是真是假。他就一路而来，走到王家门首，只见大门紧闭。随手敲门，敲了几下，里面徐氏大娘走出来看，开门来看见说道：“原来是先生，请到里面坐坐。”钱先生即便走到堂前坐下，开言说道：“请问大娘娘，你家令郎这有仁为何两天不到书房？”徐氏大娘娘听见先生问起这话，随即答道：“我家有仁，因为母舅生辰。叫他去拜。想是母舅留他住两天，谅必过了几天就要回来的。”先生又说道：“你家令兄徐光中，我也认识的。待我亲自到他家中去看看他。”徐氏一听此言，究属心虚。他就当时反转面皮，颜色就是两样了。说道：“先生啊，这句说话，你是多管闲事了，一家人家总有一家事。况且我家哥哥现在不住得这了，搬到新城去，已经几年。我家是兄妹之亲，常来常往，何用别人多管闲事。先生你这句话儿，可见得不通的了。还有一句，你教你的馆，不必多管别人家。就是你先生家里的事情啊，有什么别人家来管你。就叫各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。况且你们读书人，应该通文知理。又不是婆婆妈妈，要问张家长李家短。这些是妇人家腔调，你们男子汉大丈夫，不应该如此样子。”
当时惹动那徐氏一派急急风的说话。说得钱正林先生面涨通红，无言回答。只得立起身来，往外就走。走出王家门首，自己一想：这个妇人确然利害。待我走到他母舅家里去，问问就知真假。随即走出东门，前面就是板桥。这个地方乃是客商云集之所，人烟凑杂之地。人来人往，拥挤不开。而且街狭难行。钱正林一想，不如且到这茶坊之中，少坐片时。如其走到新城，还有三十里。歇歇脚力，再走不迟。即便走进茶坊，刚刚走进，却巧遇着徐光中同了一个朋友，由内进出。徐光中一见钱先生来了，便停止一步。连忙恭手道：“钱先生久违了，难得贵驾到此，有何贵干？”钱正林亦忙恭手答道：“我来这里，寻一个朋友。与你多时不会，一向财运亨通。贵忙之甚，闻得尊驾生辰大庆。今日总是有甚贵事来城，为何不同了令甥一起来？”徐光中道：“先生那里晓得我生辰。”正林道：“昨日你令甥有仁，不到书房来读书。今日我到王家去问，据令妹说道，因是母舅生辰，有仁到母舅家去拜寿。所以晓得。”徐光中道：“啊呀并无此事，我的生辰乃是正月初七，已经过了。如今有那一个做生辰？况且自从妹丈故世以后，外甥不到我家来，已经长久。何得有这句话来。”正林一听就恭手而别。
辞别光中之后，一路回家，心中好不疑惑。到了家中，左思右想，全无主张。不过想起来“王有仁那一天，原不肯回家。是我送他家去，倘以真是与他母亲杀了，岂不是我到送了他的残生。想起来实在对他不住，况且送我出来，叮嘱我要替他伸冤。若然是真杀了，叫我怎么样儿与他伸冤之法。”少停一刻，吃了晚饭，就到床上去睡。心中焦躁，又睡不着。翻来复去，总想不出一个主见。听得谯楼三鼓，似乎两眼朦胧，有些神思昏昏。忽而看见学生王有仁来了。浑身鲜血淋淋，双膝跪倒，叫声“先生我是学生王有仁。负屈含冤，死在阴司，飘来荡去，好不苦啊。先生，先生，你总要替学生告官堂伸冤屈，子孙昌盛。叫一声：先生啊，你总要怜我苦、哀我孤，少族无亲。”跪在地下，苦苦哀求。先生道：“王有仁，你到底是死的，是活的？如其真情是死，将你死的情节，如何冤枉？细细对我说明，以便与你伸冤。”叫声：“先生，我是你学生王有仁。恨只恨母亲太过无情，伤害天理，一刀将我杀死。还要分为七块，装在油坛之内，藏入床脚傍边。可怜我见阎君，枉死不收。飘过来，荡过去，好不凄凉。学生苦苦哀求先生替我伸冤。”又叫一声：“先生你醒去罢。”钱正林似睡非睡，似梦非梦，好像见鬼又没鬼。见醒来正值三更咚咚鼓响。
伸头一看，床前之灯，暗而复明。似乎有一阵阴风，往窗隙之中而去。霎时间，窗外风四起，呱呱有声。好不十分惊异。连忙叫道：“王有仁，王有仁你在那里？”钱正林在床上喊叫不停。那李氏妻子道：“半夜三更见神见鬼，大惊小怪为什么事，这等光景。”正林道：“贤妻你有所不知，只因学生王有仁，他原本不肯回家。是我送他家去，倘若被娘杀害，乃是我送他的残生。他来托梦，说被娘杀害，分七块装入油坛，藏在床下。叫我替他伸冤，可怜他跪在地下，苦苦哀求。适才清清白白在此，所以我这里叫他。并非大惊小怪，实在好不希奇。”那李氏妻子道：“想是你日有所思，夜有所梦。不必见鬼，快些儿睡罢。”钱正林此时那里睡得着。
挨到天明，只见那东方发白，红日升天。他就披衣而起，梳洗已毕，抽身走出大门外。闲步走走，散散心思。就在这街上走来走去，忽而看见金定来了。正林即便立定脚头，待他走过来。金定走到面前，正林就问他：“你家兄弟，为何两天不到书房里来，到那里去了？”金定听见先生一问，他就两泪双流。“说起兄弟王官保，已被母亲杀死了。将他尸首分为七块，装在油坛里，将坛藏在床脚旁边。这个事，是人不知鬼不觉。母亲交待‘不许对外人说，不许走漏风声。倘被外人知道，连我的性命难存。’先生，你不说我来说的。倘以被母亲晓得，那时我也难活了。”金定说罢，匆匆而去。
钱正林听见金定这般说，吓得面皮改色。珠泪儿滚滚下来。走回家来，气冲斗牛。咳咳几声道：“自古至今，千年万载，从未曾有，亲娘杀儿之事。真个是淫妇之心最毒，比这青竹蛇儿更胜。阿呀！这桩事情，原是了不得，了不得。气杀人也。但是我学生，有仁啊，有仁啊，你的阴魂不散，要我替你伸冤。可怜啊，可怜啊！这般事，是我送你回家害了你的残生了。”说罢，又哭，如醉如痴。就将文房四宝，取将出来。磨起香墨，挥动羊毫。写下一张呈状：具呈状人，钱正林，年四十一岁，如皋县人。告为血海冤枉，叩求伸雪事。窃生员本是海门厅前取中。钦差督院翰林学宪门生。南场乡试几科未能上取，顺天纳监三场又不成名。天哉运也，只以设馆为业，人杰地也。现居通州南门。适有东家王世成，六陈买卖做营生。生子有仁王官保，年方八岁。拜我门下学生，不料今秋世成身归阴府，丢下妻子徐氏孀寡之人。谁知性贪淫乱，结识纳云。一日有仁看见，赶出家庭。不想他母徐氏恼恨中心，他与和尚商议杀害残生。姊姊金定奔到学堂送信，兄弟有仁我来说与你听，今日娘亲恼恨，磨刀要杀你身。最好今朝不转家门。生员听说这话，不信是真。那有生身亲母，害杀儿身。莫非言词少理，打骂之论。生员送他回去，说个人情。谁知妇人恶计，当时好话蒙混。到了三更时分，原将刀下无情。可怜尸首，竟作七块开分。取得油坛，就将块肉装进。至今尚在，藏于床脚之根。他的胞姊金定，实做见证。不该敢胆多事，谊关师生。伏乞青天，叩求伸冤雪恨。以整风化，才得冤鬼超生。老父台大老爷，明镜高悬，发公差，宜访问。提讯假真。公侯万代，福寿子孙。叩具上呈，抱告钱生。告状代伸人，如皋县生员，钱正林。
钱正林将状子写成，摆在桌案之上。横看竖看，看了半个时辰。点头点脑，只是冤气喷喷。看了一会，哭了一场。再看一番，又哭一场。走到庭前立立，回到堂上停停。他就上前来，交代妻子，早晚门户当心照管。我要到州衙里去告状。非为别事，要代学生王有仁伸冤。说罢，走出大门。一经来到州衙。大步走到大堂之上。刚巧那荆大老爷，坐在大堂理事，审讯案件。他就等这一桩案审过。钱正林就赶步上前，叫声大老爷伸冤。即将这状子双手呈上。荆大老爷接过状子，从头至尾，看了一遍。即将案桌一拍，说道：“好大胆的生员，包揽词讼。在外惹事生非，屈害人家。那有亲生父母杀害儿子之事。总是你包呈词讼，无故生端。本州未曾上任，先访你们通州地方，势豪光棍，举监生员，讼师包告，我这里拿住不少。今日有你这大胆生员，敢来屈害良人。喝声左右，与我拿下。”
那时左右之人，哟喝一声，即将钱正林拿住。荆大老爷高声说道：“诬告他人者应该反坐，例载重罪。”又喝道：“将禁牌取来。”即将那禁牌之上，用朱笔填写。随即发下，左右取铁套上，随即收进监牢。立刻做成文书，通详大宪衙门。转文详到督院学台，再革他的前程。分发已完，哟喝一声，只听得云板当当，大老爷退堂，回进衙内。那钱正林收进监中，受他们这一班禁子们，打骂不住口的。那些禁子衙役，只认他是一个包打官司的生员。不知做过了多少好买卖，今日落到通州来，遇着我们这位荆大老爷，他是铁面无情，赛过龙图再世。谅必预先访问，知道他的。今朝也算悔气，到这里来，我们都要与他弄点好处的。若然没有，就将他打骂起来。
那钱正林在监中，是苦极不堪。受多少私刑。正林说道：“我想这铁面清官，总可以伸冤雪恨。不料这个荆知州，他是糊涂官。岂有不问明白，不去访问，不由分说，就将我拿下监中。”不觉两泪双流。莫非皇天不开眼，善人反受恶刑磨研。王有仁好学生，你的阴灵在那里？快快前来保护我。若有一日与我出监去，定要去上控衙门与你伸冤。祷告了一番，又哭了一场。正林在监，暂为慢表。且说钱正林的妻子，李氏大娘。因丈夫说他到州衙，要与学生王有仁，代为告状伸冤。但不知如何，看看天色晚了，还不见回家，十分记挂，当夜无话。次日早晨，就叫长子钱云“你到街坊，去打听打听爹爹的消息，凶吉如何？”那钱云领了母命，即走到大街，转过州前。走进茶坊坐下。耳听消息。少停，见有两年老些人，进来说道：“现有一个新闻事体，天齐庙巷内，有一个王世成家。一向在南门外，做六陈买卖的。谅必此人是造孽多端，所以年纪不大已经死了。讨了一个妻子，就是那徐光中的妹子。岂知这个女人，性好淫荡。结识天齐庙内的纳云和尚。一日被儿子看见，赶他出门。不料从此恨毒，奸夫淫妇，二人商量。到夜间将儿子杀了。这个钱先生，我们素来晓得，他是正经读书人。昨日与学生伸冤，岂知荆老爷糊涂起来。非不准，到把他收监。岂不是冤枉之中，还有冤枉。可算得希奇事。现在善人受苦。再看他怎么样明白。”那钱云细细听得明白，赶紧回家。一一从头说与母亲知道。
李氏娘娘听见这话，好不伤心，大哭起来。即便交待大儿子钱云道：“你在家中，与兄弟二人，看好门户。待我去那监中，看你爹爹。”李氏大娘，煮了饭。取了一只小篮儿，将这饭摆在篮内。就走出大门，一竟走到州前。只听见街上人，纷纷扬扬都在那里谈谈讲讲，这个新鲜事。听见之下，好不着急。走到监牢门首，对禁子说道：“多谢你这老伯伯，放我进去送点儿牢饭。我当缓日重重谢你。”那一个看门的老禁卒，平时也认识钱先生是个好人。而今这桩事是冤枉的。所以他就肯放李氏大娘进去。不过交代，不许声张，就要出来的。李氏应声晓得，往里面走将进去。苦得不知在于何处，他就口里叫道：“钱正林在那里？”正林听见妻子声音，即便走出来叫道：“我在这里。”李氏一见丈夫，披枷带锁，这等模样。好不伤怀，大哭起来说道：“你何苦为了别人家事情，自己受这样的苦。”正林道：“不妨。总有明白之日，不必愁肠。”
李氏等他吃了饭，便走出监门。想想“总是不好，丈夫在于监中，无人出头，何日可以出来，何日可以明冤。这个老爷，为何此等糊涂。不由分说，就将我丈夫收入监牢。”好不伤怀，他就走到大堂之上，四面一看又无人见他。就走到鼓架上，拿了两根鼓槌，咚咚打将起来。口叫“冤枉！”一时里面走出来几个公人，连忙问道：“有什么冤枉？这样的大惊小怪。”李氏也不管，挥鼓叫冤。里面荆老爷，听见大堂有人击鼓，又有什么冤枉要事。即忙传班坐堂，那云板当当响亮。哟喝一声，麒麟门大开。荆老爷坐将出来，就将案桌一拍，高声说道：“何人击鼓，有什么冤枉事情。将人带上来。”那一班衙役，哟喝一声，将李氏带上。荆知州又将案台一拍问道：“你这妇人，为什么冤枉事，好好讲来。”李氏叫道：“青天大老爷，听奴告禀。奴本是如皋县生员妻子，名就叫钱正林。训馆先生，有学生王有仁。亲娘杀死小冤鬼，托梦兆要我伸冤。昨日里到公堂，不由分说，认作他包词讼，收入监中。大老爷你为何不去访问，莫冤枉善良人，当作奸徒。”荆老爷喝道：“住口，据你供来，钱正林不是词讼，但人命关天的大事。别人家与你何干，为什么替他告状。况且亲生母焉有杀子之理，我这里不信。你且退下，待我去访问根由。倘是真有此事，本州放他出来。倘若此事假的，定例反坐治罪，断不轻饶。”哟喝一声，荆知州退堂走进。那李氏大娘娘回家，天已将晚。即便煮了晚饭，送进监来。李氏大娘对钱正林说：“我送午饭来时，监中出去。就到大堂喊冤。荆老爷他就坐堂，问我说道：‘人命关天大事，岂可管别人家。待他访问根由，再行定夺。’”正林听见大娘这个话，似乎心里稍亮。李氏大娘说罢，就走出监门回家。当夜无话。
荆知州退进后堂，思想了半晌。今日据钱正林妻室，前来击鼓，想必总有冤枉。如其是个包揽词讼，他也不敢前来击鼓。咳，这个案件到有些古怪。想了一会，少停夜膳已过。安静内房，左思右想，竟睡不着。时近三鼓，似乎两眼朦胧神恍惚。忽而看见一个童子，浑身鲜血淋淋。跪在地下，口称冤枉。苦求申雪，哀哀滴滴，苦恨难言。就开言问他：“你这小童儿，有什么冤枉，要我申雪。从实说来。”王有仁阴魂不散，飘来荡去。本是苦求先生替他伸冤。不料先生，又被官府不明，收入监牢。为今阴阳两界，飘奔情急。似此光景，冤恨何时可雪？只好来与荆老爷前缠绕，故此跪在地下，苦苦哀求。见荆老爷问他，就此告禀道：“我父名叫王世成，生我就叫王有仁。只因父亲已故世，母亲徐氏不正，结识和尚纳云。一日被我看见，将他赶出门庭。从此母亲结恨，与纳云商量，害我残生。一刀砍下人头落，将我尸首七块分。装入油坛之内，藏在床脚之根。老爷若然不信，打发差人访问。告状冤鬼王有仁，苦求老爷把冤伸。连叫几声大老爷，连叫几声把冤伸。”忽然阴风一阵，几乎吹灭油灯。啷啷一声响亮，毫无半点形踪。
荆老爷仔细堂下一看，并无血污小童。“咳！好不奇怪，莫非我在梦中？”此时谯楼三更催送。急忙高声喊：“左右人来。”外面这些伺候人等，听得老爷在内房喊叫。不知有什么要紧事情，唔吆喝六。大家急急奔将进来，问道：“老爷有何吩咐？”荆老爷道：“适才有一个童子，满身鲜血，跪在内房，只听得啷啷一声，就不见了。你们外面找找看，可曾躲在那里，好不奇怪。”这些跟随人等，随即提灯到外面说：“老爷见了鬼，半夜三更，大惊小怪，在那里见鬼。”少停一刻，进来都复没有。就此衙门里面，闹了一夜。天色渐明。荆知州他就更换了一身衣服，头戴一顶毡笠子，脚穿一双麻草鞋，青布长衫着一件。手中托了一个木盘，那盘中写了多多少少的字卷，文房四宝尽在盘中。上面一个粉牌上，写道：“测字相面”四个大字。如此打扮，俱已完备。即便交代跟随人等说道：“你们不许声张，与我好好照管内房。待我出衙走走便了。”说罢，即抽身往外就去。但不知荆知州出去是何意思？且看下文分解。
