文锦垂头丧气，没有言语。如海又把默士唤进写字间，问他日前看货情形，和今日验看火场的现状，默士对答如流，还说前途存栈之货，照市价估算，所值还不止此数。这一来我们固然大大失利，他们也吃亏好多赚头呢。如海点点头道：“这样你去做好一张报告单，并将各处散存的银子，汇齐四十二万存放在一家钱庄上，以便前途到此领赔款时，打庄票给他们。还有登报鸣谢赔款迅速的稿子，也须预先做好。上海大小各报都要登一个月，算一算该多少告白费，也要向他们扣除，不可忘记。此番钱给了他们，日后再要算他们的账，恐他们不肯承认。这是保户一方面的事。还有自己方面，须邀请全体股东，准明天午后到此间开一个茶话会，将这件事报告他们知道，也是罢不得的。不过赔人家银子，尽顾赔出去，不必待股东会通过。因赔款是份所应得之事，信用攸关，不能缺少。股东开会，无非报告一句而已。若有责难，自有我同协理担承，与你们无干。倘使前途来此领保险银子时，你尽顾陪他前来见我，不可留难他们。”
默士诺诺连声。文锦在旁听了，不住点头，心服如海说的话大有决断。到吃饭时候，鸣乾果陪着燕贵和两个方袍大褂的土客人来领赔款，默士遵着如海的命令，毫不留难，直引他们到总理室中相见如海。如海见鸣乾居然带了两个土头土脑的土客人来，不免暗暗好笑。看官们休得纳罕，这两位土客人，也不是真正贩土的客人，乃是邬燕记中一个账房，一位跑街。原来早上文锦同默士二人离开火场之后，鸣乾见燕贵低头叹气，很是可怜，因招呼他同到附近一爿小茶馆内，泡茶坐下，彼此都没吃过早点。鸣乾摸出一角小洋，教堂官卖了几个瓦爿饼，和燕贵同吃。一面吃，一面问他：“这场火不知你一共损失多少？”
燕贵道：“我那有多少损失，店中生财等件，前番已得过你一百元顶价，虽然你答应日后用过了仍旧还我的，不过我拿来也无别用，卖给旧货摊上，至多值十余元罢了。还有两只皮箱，内中值钱的衣服，已有人替我保险着，早寄在高墙头内了。余剩的大都是些粗布衣服，值不到多少钱。所以讲我的损失，原本极微细的。不过我除了这爿店，别处并无住家。当盘了店，就打算回广东的。承蒙你杜先生照顾，许我三十块钱一个月薪俸，我本想挨几个月，多积百十块盘缠回去，不意天不佑人，连这爿店也失火烧了。我现在一身之外，别无长物，连行李都没有带出来。要回广东呢，不得盘费。若说住在上海，没有钱教我容身何处？到今日真应了有家难奔，有国难投这两句古话咧。”说到这里心中一阵难受，连瓦爿饼也吃不下了，双手抱着头，不觉呜呜哭将起来。鸣乾慌忙劝他道：“邬老板休得伤心，这都是天命所遭，无可挽回的。幸亏内中还有我朋友之货，都保着险，他们大老板并不在乎几文钱小费，况这回失事，也是他用的出店阿荣不小心惹出来的祸，等我少停对他去讲，只说你损失了一千银子，还有一众朋友的行李铺盖，被烧在内，也报他一千数目，更有那阿憨烧杀在内，很可怜的，至少也须要抚恤五百两银子。待他领到保险费之后，不妨令他划出二千五百两，提一千两银子派给被难众朋友，还有一千五百两银子都给了你，大约除了办理阿憨丧事用几个钱之外，也足够你回广东盘缠了。”
燕贵喜道：“若能如此，莫说回广东，连到外国也够了。”鸣乾道：“且住，还有一桩事，也非你不行。因当初我那朋友，为这烟土买卖，不甚正当，所以自己不愿意出面，要借你们邬燕记的牌号。从前我也同你谈起过，故而保险单，他自己名下十八万，都写着邬燕记名字，还有两个朋友，各人十二万，一个贾土记，一个黄禾记，也不是本名。现在失了事，这邬燕记名下的赔款当然要你出面去领。还有贾土、黄禾二人，也只可在你店中朋友们中挑选两个，充一充土客人，待领到保险银子之后，每人另谢他一百两银子，想必也有人愿去的了。”
燕贵笑道：“重赏之下，必有勇夫，怎说没人愿去，可惜我不懂化身法，不然我情愿一个人化了三个去，也可多赚他二百两银子呢！这两个假客人，也不必挑选，就教账房老陆，跑街陈先生去便了。因他二人从前曾贩过红土，买卖做得很大。有一次他两个倾家荡产，托轮船水手买了百十斤红土回来，打算发一票大大的洋财，不料事机不密，被有暗下报告关上巡查，登轮搜检，他们藏匿之处，非常秘密，藏在船身铁夹板内，仍被巡查卸下铁板，尽数搜去。幸亏关上认货不认人，没请他们吃外国官司，然而他两份人家，数年心血，都在这一次想发财上想完了，只得到我店中帮忙。有时略带些儿小货，小本经营。因我去年还亏欠他们的薪俸，未曾算清，所以今年仍住宿在我这里。教他们去，倒很可扮得土客人。不过昨夜一场火，他二人的行李自然都已烧了，还有老陆的袍子马褂，也没抢出来。讲到陈先生更是糟了，只穿得一条单裤，早起还是光着膊子，后来蒙隔壁酒馆中王老板，借一件大衣给他穿着，现在倒是一个短打衣裳，一个赤膊大衣，如何装得像有十余万货的大客人呢？”
鸣乾道：“那个容易，此间离衣庄不远，不妨替他二人各买一套袍褂，穿着起来自然像了。”燕贵笑道：“那倒又要你做好事咧。”鸣乾说：“闲话少说，索性劳你的驾，请他们到这里来罢。”燕贵应声出去，将陈陆二人唤进茶馆。鸣乾看他二人满脸满身，都是煤灰，一个赤着双足，一个穿着地袜，仿佛火场中抢火烧木头的朋友一般，形容很可发笑。问他们都没吃过点心，因又教人买了许多烧饼请客，一面命茶房打脸水，给他二人净面。吃烧饼的时候，燕贵将鸣乾要托他二人扮一扮土客人的话，对他们说了。二人那有不愿意之理，塞饱肚皮，鸣乾给他们三十块钱，教他们自去买两套袍褂鞋袜穿着。二人到衣庄上，欲买入时的衣服，算算洋钱不够，只得穿了两套土头土脑的回来，鸣乾却要他们扮得如此，方像土客人，先在茶馆中教了他们几句要紧说话，又令燕贵须说货乃客帮客人所托，并非自己之物，以符适才对答文锦的言语，更可如数要足赔款，不让他们讲着折扣。燕贵一一领教，种种耽搁，直至吃饭时候，方到保险公司。见了如海，如海明知这几位贵客，都是假货，因此也不多问，免露马脚，只摊一摊手，请他们坐了，问过尊姓，就命默士请楼上魏协理下来。
文锦清早起来，未有工夫吃早点心，饿到这时候，肚子内饥荒已闹的不得开交，见默士请他，以为要吃中饭了，兴匆匆跑到楼下，方知不是吃饭，乃是土栈老板讨赔款来了。文锦心中很不受用，对默士说：“怎么他们来得这般性急？”默士笑说：“他们的血本丢了，怎不想马上拿回银子。”文锦道：“但我们血本给他们之后，更向什么人拿回呢？”默士未及回答，已到总理室中。鸣乾见他进来，慌忙对陈、陆二人使个眼色，彼此一齐站起。文锦只当没有看见，走到如海面前，说：“老海，他们来了。你尽给他银子就是，还要唤我则甚？”如海笑道：“我怎好轻易给他们款子，是你原经手，本来应该你接头的，我现在还是越俎代你的劳，你不出场，我也不能出票子的。请问你从前同哪一位接头的？”文锦指指鸣乾说：“就是这个杜老朋友，从前是你的伙计呢。”又对鸣乾扁扁嘴说：“多谢你，作成得我好买卖。”
