第23章 囤折论

夫煤之为物，久囤则折者也。新出井时，大块者十之四，中块者十之三，细碎者十之三。大者曰官炭，价百石二十四元。轮船烧汤、船局打铁皆用之。中者曰总炭，价十七、八元，烧汤、打铁皆不用，油榨、煤气灯用之。细碎者曰粉炭，仅六元，不合各项之用，惟海滨烧壳炭、肥土田用之。凡此三种之炭，价相远，并非质相悬，徒以块粒有大小，致用各殊耳。然块粒之大小，实视运销之迟速为准衡。盖炭在埕中，能速销，则块大而价高。存稍久，雨淋日炙，大块者渐碎为中块，中块又碎为小粒。二十四元之物，一转瞬化而为十七、八元，又久之，尽成六元矣。暗中销耗，实比各种糜费为尤甚。况碎粒之炭，多由大块而渐化，填塞诸炭中，磺凝气结，日烁火生，有数日一燃者，有一日数燃者。势必雇倩小工，昼夜看守。何处着火，何处发烟，则荷锄挑水以救。朝焉夕焉，东挖西掘，烧损之煤半，磕损之煤亦半。而其中业已烧过者，则不值分文，又须雇工挑弃之。八斗之地基有限，炭无销路，则不能全行运出，则煤埕塞满。新出之炭，不得已就井旁倾之。井旁又满，无地可置，复就埕内加高以迭砌之。日日加高，忽然下面生火，掘救者数十人，开挖及底，乃见火苗。掘下之煤，狼藉地面，人迹、车轮以碎之，风潮、雨水以消之，沿海居民以拾之，其中消耗，层见迭出。矧又不止此，煤倾井旁，将来终要搬出，其盘起上车，又增一番碎费。运出不售，势必囤积基隆，又增一番盘运驳船之费。凡此一费，每加必数千，此皆不销之大害而莫可如何之实情也。惟有设法速销，则各害尽除。统许全年至少能见煤百数十万石，能值银二十余万元，局用不过数万两；利害之端，显然可见。职道所为深思，而以筹销为急务，囤折为可惜耳！