瓦岗寨群雄聚义当日三人正饮酒间，见二大汉入店饮酒，坐在凳上，唤酒保筛酒来。让等见上首坐者，其人身长九尺，赤发红须，面如活獬，虎体狼腰，威风凛凛，相貌堂堂。让就邀同坐，问其姓名。其人曰：“吾姓王名伯当，济阳人也。因本处豪霸倚势欺人，伯当杀之，逃难江湖，五六年矣 。”又下首坐者，其人身长一丈，腰大十围，眉清目秀，虬发长髯。其人自言 ：“吾亦姓王，名当仁，外黄人也。今闻召募义士，前征辽东，欲往应募。路逢此兄，认是同宗，相随到此 。”遂以己志告之。五人大喜，让曰：“隋室合休，君弱臣强，有功不赏，有罪必诛。
前征高丽，率兵一百一十三万，全师败没；今又欲招军。吾观天时人事如此，纵充得军，亦只作刀下之鬼耳 。”遂邀众人同到寨中，共论天下之事。众皆小于翟让，共拜让为兄，单雄信次之，徐世绩、王伯当、王当仁为弟。
是日宰牛杀羊，歃血同盟，痛饮一醉；让曰：“眼前虽有三百余人，弓马亦有，只恨无食，恐难存济 。”世绩曰：“东郡之地，绩与诸公皆为乡里，人多相识，此处不可侵掠。荥阳、梁郡、汴水三处，鱼米之乡，富殖之地，若去剽掠，足以自给。
”让从其言，乃引众入三郡掠劫，由是资用丰给，归附益众，未及数月，聚有二万余人。是时李密自雍丘亡命，往来于诸盗之间，说以取天下之策。初皆不信，久之，稍以为然。众相谓曰：“今人皆云杨氏将灭，李氏将兴，吾闻真命天子，百灵咸助，虽危不死。李密三遇险处，得以免死，莫非应在此人？”
众皆曰：“然 。”由是渐有敬密之意。而密察诸盗之中，惟翟让最强，乃因王伯当求见于让，为让用计，往说诸小盗，皆下之。让大喜，密因说让曰：“昔刘、项皆起布衣，以为帝王。
今主昏于上，民怨于下，锐气挫于辽东，和亲绝于突厥。方且巡游扬、越，委弃东都，此亦刘、项奋起之时也。以足下雄才大略，士马精锐，席卷二京，诛灭暴虐，隋氏不足亡也 。”让谢曰：“吾辈群盗，偷生草间，君言非所及也 。”
时有一人姓李，名玄英，自东都逃来。经历诸贼，求访李密，言此人当代隋家。人问其故，玄英答言 ：“近来民间有谣歌曰 ：‘桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许。
’桃李子，‘谓逃亡者李氏之子也 。’莫浪语，谁道许者，密也。此言正应李密有帝王之份，天运合回。若安天下，必在此人 。”让闻言，遂与密厚，凡有所谋，即与决之。徐世绩曰：“方今英雄并起，得人者昌，失人者亡。数人岂能做得皇帝？
纵有士卒，必得高明远见之人以为谋士，方能举事也 。”让曰：“内事全仗茂功，外事尽赖玄遂为之。某与雄信、伯当只可厮杀而已 。”密曰：“茂功名门达士，可事以师傅之礼。密驽钝不才，见识褊浅，愿荐一人同来相辅 。”让问是谁，密曰：“此人胸怀韬略，腹隐机谋。生而丧父，奉母至孝。其家极富，大散资财，以济贫乏。每自负其才，恨不为时用，乃与杨玄感共谋起兵。及玄感败灭，乃变姓名，亡命游于汉、沔两之间，可速召之，必来相辅。乃雍丘人也，姓房名彦藻，字子辉 。”
让即叫李密去遍寻之，密辞让而往。
彦藻接着共坐，彦藻问其故，密白以翟让相招之意。彦藻曰：“杨玄感尚不能成事，此皆鼠辈，何足为也。薛举久召吾往金城，吾欲往就之 。”密曰：“吾亦知此辈非成立之人，奈吾无容身之处，暂为避计。潜听童谣有云：承天运代杨氏者，必兴于西南，推量事势，当其历数。某思终成帝业，以叶天时，是烈士谋为之秋。足下为我腹心，不须以薛举之言而介意也。
”房彦藻从其言，遂同李密来见翟让。让甚敬之，与之谈论，终日不倦。
密见豪杰皆为己归，阴有侵夺之意。无计可施，探听术士贾雄晓阴阳占候，言无不验，密先以白金送之，暗嘱己意，一自众人皆散，让独留彦藻共饮，同床抵足而卧。过夜半，让问彦藻曰：“方今隋室倾危，四方云扰，欲谋大事。众兄弟皆智谋过我，子深明易道，与我卜之，看数人孰先孰后 。”彦藻曰：“吾实不能，兄长曾闻神卜贾雄否？”让曰：“颇闻其名，未知何为神卜？”彦藻曰：“此人上通天文，下识地理，中察人间祸福。南北往来之人，皆往卜之，无不灵验。今此人现在城南，兄长欲知休咎，何不召之 。”让大喜，即时差人往城南召贾雄。雄至，让果以密言问之，令卜举兵之事。雄曰：“卜得大吉之兆，贵不可言。然公自立，恐未必成；若立李密为主事，无不齐 。”让然之，雄辞而去。李密佯作不知之状，入问曰：“适间术士所卜何事？”让以前言告之，密曰：“吾有甚德，敢为众主。但今四海縻沸，不得耕耘，公士众虽多，食无仓廪，唯资野掠，常苦不给。若旷日持久，加以大敌，临之必涣然离散。不如先取荥阳，休兵馆谷，待士马肥充，然后与人争利，此保全之策也 。”
让从之，乃率兵二千，直抵金堤关下。让全装披挂，亲冒矢石，与守关将华公逸战上五十余合，公逸败走，被让飞马追及斩之，余众溃散。让引众入关，移兵徇于荥阳，诸县皆下。
荥阳太守杨庆，会合河南讨捕使张须陀领兵讨让。让素惮须陀，欲引兵去避之，密曰：“须陀勇而无谋，兵又骤胜，既骄且狠，可一战而擒也，吾为公破之 。”让不得已，阵而待密。乃率骁勇常何等二十人为游骑，别选精锐士卒一千余人伏于林间。须陀素轻让，不以为事，引兵飞奔而来。至大局山下，与翟让相见，各将阵势摆开。须陀出马扬鞭，大骂翟让 ：“匹夫逆贼，何故侵掠州郡？”让大怒，拍马舞刀，直取须陀。须陀手持开山大斧迎敌。战不数合，翟让大败而走，须陀乘势追赶。赶过山岭，翟让一齐鸣金，有李密、世绩，右有王伯当、单雄信，四军齐出。翟让军回，三路掩杀，须陀大败。直赶入大周山下，军士四面围裹须陀在该心。须陀谓士卒曰：“汝等可随我奋力杀出 。”忽然大喊一声，须陀跃马冲开一条血路，飞腾而出。
回顾左右人马不能尽出，于是复回，杀透重围，东冲西突。马前马后，步军齐搠，须陀力不能支，仰天叹曰：“兵败如此，何面目见天子耶 ！”遂自刎而死。
李密兵入荥阳，降其将一千人。安民已定，犒劳三军，声势大振。让得密破张须陀，面有惭色，乃分兵与密，令密建牙别统所部，号蒲山公营。密持军严，虽盛夏之时，号令士卒，若负霜雪。然所得金宝，即颁赐麾下，由是人乐为用。然麾下多为让之土卒，所凌辱亦不敢报也。让谓密曰：“今资粮粗足，意欲还向瓦冈。公若不往，从公所适，让从此与公别矣 。”乃率其辎重望东而去，密亦引西而行。
行至康城，说下数城，大得辎储。让探听知之，大有侮心，乃回兵复附于密。密又说让曰：“今东都空虚，越王幼冲，政令不一，士民离心。段达、元文都暗而无谋。以仆料之，彼非将军之敌。若将军能用仆计，天下指麾而可定也 。”乃遣其党探听东都虚实。留守官知之，遂为守备，驰告江都。密曰：“事势如此，不可不发。今百姓饥馑，洛口内积有余粟，将军若领兵袭之，彼不能救，取之如拾芥耳。发其粟以赈穷乏，远近孰不归附，百万之众一朝可集。振威养锐，以逸待劳，纵彼能来，吾有备矣。然后檄召四方，引贤豪而资计策，选骁勇而授以兵柄。除亡隋之社稷，布将军之政令，岂不盛哉 。”让曰：“此英雄之略，非我所堪。惟君之命，尽力从事 。”于是让、密协力，自率精兵七千，星夜而去，直抵洛口。毕竟还是如何？
总批：群雄聚议，不知鹿死谁手。张须陀勇则勇矣，而谋则未也。
李密对让数语，洒洒乎得济天下之体，真英雄伟略乎！
第一章 翟让李密据洛仓当日让、密兵至洛口之时，已近黄昏左侧。比及知觉，突然杀入。密亲自当先，斩其守备之人数十。打破仓门，密厉声大呼，招谕百姓曰：“今天下荒乱，国富民贫。主上自取游乐，坐视百姓困饿，死填沟壑。吾今代天行道，救民水火之中，汝众皆来搬取，吾不禁之 。”百姓闻之，欢声动地，踊跃争先。
但见老弱之人，褪负道路之间，咸称仁主，皆愿归之。密即乘胜移兵，出于阳城，北跨方山，自罗口拔兴洛仓据之。早有探马飞报东都。
却说东都越王侗升殿，聚集文官武将，商议征讨贼寇之事。
裴仁基进曰：“闻翟让在东都倚李密、徐世绩等为辅翊，每日教练士卒。近杀了张须陀，破金堤关，取荥阳诸城。又据兴洛二仓，必为后患，可早图之 。”越王便令裴仁基为总管，刘长恭、房厕为副将，率兵五万讨之。民部尚书韦津曰：“翟让、李密不可轻觑，且闻徐世绩、常何、单雄信智勇兼备，总管不可欺敌 。”仁基曰：“让、密饥饿之贼，乌合之众，吾兵破之，如猫擒鼠耳 。”元文都曰：“余不足惧，只李密宜防之 。”越王曰：“李密何人也？”文都曰：“他姓李名密，字玄邃，隋上柱国蒲山郡公李宽之子也。此人志气雄远，熟谙兵机。杨玄感举兵，皆此人之谋。后玄感兵败被执，以计脱去，无处容身，乃依于让，非等闲之辈也 。”越王曰：“比公若何？”文都曰：“臣乃小泽细流，密如汪汪大海，岂臣所可望哉 。”仁基叱曰：“太卿之言谬矣，吾看李密如腐草萤光，何足惧之？此番若不一阵灭之，活捉李密到此，愿献首级 。”越王曰：“军中无戏言 。”仁基曰：“愿责军令状 。”越王曰：“汝早报捷，以慰吾望 。”仁基忿怒而辞越主，领军登程。
却说翟让、李密据守兴洛，日与徐世绩众人商议守备进攻之策。忽报越王侗差裴仁基领兵前来，王伯当、王当仁先得知。
正说间，让、密请商议军机事，二王入见翟让曰：“裴仁基引兵五万，杀奔兴洛而来。早建迎敌之策 。”翟让曰：“智凭玄邃，勇仗二弟，何须还言语也 。”二人出，翟让请李密商议曰：“今裴仁基引五万之兵到来，何以迎之？”密曰：“须用埋伏之计，可以破之 。”让曰：“请问其计 。”密曰：“成皋离此十里，左荆山，右乌林，可以埋伏军马。茂功可引一千五百军去乌林背后山谷埋伏，只看南向火起，便可出望城，放屯料草处放火掩之。伯当、雄信各引五百军，预备引火之物，于成皋坡后，两边相候，至初更兵到，便可放火。吾自领大队之兵合为前部，陈于石子河，只要输，不要赢，把兵马迤逦退后。将军自引一支军于中救援，听计而行。勿使有失 。”翟让曰：“吾往何向？”密曰：“今日引军去成皋坡下屯住，来日敌军黄昏必到石子河，引至坡下，将军便排走路，看火起为号，将军便引兵回掩杀，天明罢兵 。”令常何等准备庆贺筵席，安排上功文簿。发放已定。
却说裴仁基、刘长恭、房厕兵到石子河，拣选一半精兵作前队，其余在后随粮草车行。是日南风徐起，人马趱行。已牌左侧，裴仁基在前军，望见尘头起，便在岸上将人马摆开阵势，问道 ：“这是哪里？”乡人答道 ：“此名石子河，前面是成皋，后面是洛水 。”仁基传令，交刘长恭、房厕押后，亲自出马于阵前，与柴孝和、宋松及十数骑，两势下摆开。敌军到处，裴仁基看了大笑，众将问 ：“将军何故晒笑乎？”仁基曰：“吾笑元文都在越王面前，夸李密村夫为天上人，今观它用兵，可见了也。以此等军马为前部，与吾对敌，正如驱羊与虎斗也。
吾前在王面前，一时间夸要活捉李密、翟让，今必应前言也。
不可停住，汝等催趱军马，星夜赶到兴洛，吾之愿也 。”遂自纵马向前打话。军马摆开，李密当先出马，仁基骂曰：“翟让亡命之贼，你等随之，正如狐兔随鬼耳 。”李密大笑曰：“你等鼠辈，真恁相欺 。”仁基大怒，拍马向前来战。二马相交，战不数合，李密诈败逃走，裴仁基赶来。众军先退，隋军掩至，李密押后。约走十余里，李密回马，又战数合而走。柴孝和拍马向前谏曰：“李密诱敌，恐有埋伏 。”仁基曰：“敌军只如此，虽有十面埋伏，吾何惧哉 。”赶到成皋山下，一声鼓响，翟让引一支军出来接应。仁基回顾柴孝和曰：“此即埋伏之军，吾今晚不到兴洛，誓不回军 ！”催军前进，翟让、李密当拦不住，迤逦望后便退。天色黄昏，浓云密布，又无月色，夜风大作。裴仁基只顾赶，前面败走之兵各自认队伍而去。仁基交催促后军上来，刘长恭、房厕赶上窄狭处，见两边都是芦苇，房厕兜住马，对刘长恭说道 ：“总管欺敌，此去有失 。”刘长恭曰：“我闻敌军甚微，不足惧也 。”房厕曰：“南道路狭，山川相逼，树木丛杂，恐防火攻 。”仁基曰：“此言是也 。”却欲回军，只听得背后喊声起处，望见一派火光，延着两边芦苇，四面八方，火势齐起。狂风大作，人马自相践踏，死者不计其数。裴仁基冒烟突火而走，背后李密、翟让军马拥并赶来。
且说房厕急欲奔回成皋，火光中一军拦路当先，乃常何也。
军兵大乱，夺路而走。裴仁基见粮草车一路都烧，便偷小路而走。宋松、柴孝和来救粮草车，正迎着项友信拦路，交马只一合，活捉了宋松，柴孝和夺路走脱。直杀到天明，方才收军。
杀得尸横遍野，血满河渠。丽泉有诗为证：兵出成皋用火攻，指麾洛水笑谈中。
浓云扑面山川黑，烈焰飞来宇宙红。
不智仁基夸勇力，故教李密有威风。
真勇惊破隋臣胆，此是攻城第一功。
裴仁基收拾残败军马，回东都去了。李密收兵聚众，宰牛杀马，大排筵宴，赏劳众兵。密曰：“仁基虽然败去，必再引兵至矣 。”翟让曰：“以此奈何？”世绩曰：“某有一氓，可敌隋军 。”其计如何？
总批：密让二人，志气雄远，熟谙兵机。其据兴洛也，讵可轻觑之哉？仁基乃曰：“吾破之如猫擒鼠 。”哪知自家反做为毛老人乎？厥后埋伏之兵，火势齐起，仁基冒烟突火而走，亦可笑矣。
