元旦，天蒙蒙亮沈鸿庆就起床了。在绍兴中西学堂，日本人由木荣子和马用锡都是他的外语老师。他知道当年马用锡与蔡元培一起学英文时，就结下了深厚的友谊。因此，蔡元培在中西学堂担任监督时，马用锡和杜亚泉积极参与蔡元培提倡的民权和倡导的新思想。前阵子，马用锡邀沈鸿庆一起去杭州参加了蔡元培的婚礼。马用锡说，姻缘这事儿也许是天定的。
酒席之后，沈鸿庆回到绍兴已是深夜，妻子邬爱香还点着油灯等着他。女儿家辛早已入梦乡，小脸蛋红扑扑的。妻子邬爱香问：“看见蔡元培和新娘了？洞房热闹吧？”沈鸿庆道：“洞房就是开演说会，整个婚礼中西合璧。”妻子邬爱香说：“洞房变成演说会，新婚之日还不忘工作？”
沈鸿庆满嘴酒气，女佣素贞已经睡着了，妻子邬爱香给他打来了热腾腾的洗脸水。洗完脚、脸，他钻进被窝躺下很快打起了鼾。一大清早，女儿家辛还没醒，沈鸿庆就去中西学堂上课了。妻子邬爱香起床后，沈鸿武与公公也都去昌隆绸布店上班了。家里只剩下她与女儿家辛，还有婆婆和女佣素贞。两个月的女儿特别会哭闹，婆婆本来就不喜欢孙女，又最讨厌家里有哭声，一见孙女哭，她便冲着孙女道：“你真是个小灾星，一出生，我的翡翠镯子就不见了。现在又哭得没完没了，再哭下去，家就给你哭坏了。”婆婆因为不翼而飞的翡翠镯子，一直很没道理地对孙女耿耿于怀。
三月里乍暖还寒，徐阿宝突然与他父亲徐金荣道：“我要纳妾了，女孩子是满族姑娘。”徐金荣说：“难道莲子对你还不够好？”阿宝道：“这个是小姑娘，莲子比我还大三岁呢，我想娶个小的。”莲子知道丈夫徐阿宝纳小妾的事后，痛不欲生。莲子没有参加阿宝的婚礼，一个人躲在卧房里流泪，直到邬爱香抱着女儿家辛过来，方才止住泪。邬爱香道：“别哭了，再怎么样你也是正房妻子。”莲子从前在邬爱香面前夸丈夫如何对她好，不想丈夫纳了小妾，便觉得十分尴尬。莲子说：“嗨，我命里守不住丈夫，命苦啊！”邬爱香道：“别这样，丈夫依然是你的，自己开心才是呢！”
邬爱香抱着女儿家辛回去时，午后的阳光，暖暖地照在青石板路上，路边的玫瑰花开得正艳。回到家里，家辛已在邬爱香怀里睡着了。婆婆坐在客堂的楠木椅子上喝茶，见邬爱香抱着孙女回来道：“你又去洋铁铺了？”邬爱香说：“是，看看莲子。”婆婆道：“阿宝今天纳小妾，我也给鸿庆纳个小妾吧！这样你们姐妹也好有个伴儿。”邬爱香没有想到婆婆会说这样的话，不觉打了一个寒颤。她没有吭声，婆婆又道：“鸿庆老是想着去日本，给他纳个小妾，有女人拖住他的后腿他就去不成了。哪像你管不住丈夫，家里见不着他的影子，万一他跟着那帮新思想的人在一起，惹出事情来性命都难保。”邬爱香在婆婆面前总是谨小慎微的，她什么话也不说。婆婆说：“你怎么不说话？”邬爱香违心地说：“姆妈说得对。”
晚上沈鸿庆回家，邬爱香并没有把婆婆对她说的话告诉他。沈鸿庆又和她谈了一些学堂里的事，并说：“日本教师由木荣子鼓励我去日本留学，他可以赞助我，可是我想得到官费。”邬爱香说：“那你就争取官费吧！”沈鸿庆道：“如果我能成行，你在家可要好好照顾自己和家辛。”邬爱香说：“家里还有你爸妈、鸿武和素贞呢！”沈鸿庆觉得妻子真是善解人意，便把她拥抱得紧紧的。好多天没有做爱了，这晚他们一连做了两次，比新婚之夜还有激情。
然而，婆婆要给大儿子纳妾，却不见她给小儿子相亲，邬爱香觉得婆婆成心是与她过不去，便心里对她有一股恨恨的怨气。大约过了半个来月，婆婆把纳妾的事与沈鸿庆谈了，沈鸿庆大吃一惊：“姆妈，这事儿过段时间再说吧！”沈鸿庆知道马上拒绝母亲会把事情弄僵，所以拖时间是最好的办法。事实也是这样，婆婆见儿子没有反对，便顺应着他暂时不提纳妾的事了。
这阵子，沈鸿庆常去绍兴府学堂与徐锡麟闲聊。他觉得与徐锡麟闲聊能让他激发斗志，昂扬生命。那天他们坐在临窗的小酒馆里喝酒，徐锡麟穿着蓝布长衫，换了一副漂亮的秀郎架眼镜，看上去比从前更加斯文了。两个人边吃边聊，聊起了慈禧太后第一次撤帘露面，公开召见各国驻华使节的事儿。沈鸿庆道：“那是迫不得已的事。”徐锡麟道：“清朝推行了一系列新政措施，不过是笼络人心也。”接着，两个人又聊起了准备留学日本的事。沈鸿庆说：“我想争取官费去日本留学，只是现在还没有眉目。”徐锡麟道：“我们学堂的日文教习平贺深造，也许明年会邀我赴日本大阪参观国际博览会。若有这机会，我一定去日本。”
这晚的酒一直喝到微醺，方才结束。沈鸿庆回到家里已是晚上九点多了。每次与徐锡麟相聚，无论谈什么都能让他心里激起涟漪，久久不能平静。这一次更是激起他留学日本的决心，无论如何他是铁了心要去日本留学了。他知道在杭州求是书院已有派往日本弘文学院的官费生，那么绍兴派往日本留学的官费生也为期不远了。沈鸿庆仿佛有了明确的方向，看到了希望的田野，心里感到踏实多了。
那天邬爱香头晕呕吐，还以为自己是感冒了。她从洋铁铺徐金荣老人那里拿来一些草药煎着吃，可是头晕呕吐仍然不见好转。又过了几天，例假没来，她这才想到自己是害喜了，不觉心头一阵欣喜。婆婆、公公和丈夫知道后都非常高兴，家里又要添丁自然是一件喜事。尤其是婆婆，一听媳妇怀孕，仿佛给她生个孙子的希望就有了着落，便对媳妇亲切起来道：“早孕要注意休息，那些乱七八糟的草药别吃了，有事吩咐素贞做。”婆婆这样说，邬爱香心里有些温暖。自从嫁到沈家，她很在乎婆婆对她的态度。
沈鸿庆为了争取官费留学日本，又开始发奋努力了。他知道学堂监督已给他的名字推荐了上去，等着他的就是考核。因此，这段日子他总是早早地回来把自己关进书房用功。邬爱香虽然有早孕反应，但她尽量抱着女儿家辛离书房远些。家辛一哭闹，她就抱着她上街玩儿去。
沈昌隆原先并不赞成大儿子沈鸿庆去日本留学，但见他被学堂推荐便不再反对，毕竟能考上官费留日也是家里的光荣。沈昌隆由于在生意上应酬频繁，酒量也特别大。只要他在家吃饭，每顿都喝酒，而且绍兴黄酒不过瘾，要喝白酒。每次他喝酒，便要两个儿子一左一右地陪着，听他讲些往事。讲够了，他就开始教训儿子们道：“你们给我听着，这个家就靠你们继承下去。尤其是鸿武，你必须好好学习与客户谈生意，还要学会管理。不会管理，昌隆绸布店就会一片混乱。”鸿武应答道：“知道了。阿爸说得对。”接着，沈昌隆又道：“还有你，鸿庆。你是家里的长子，自己都做了阿爸，还像个不成熟的孩子。阿爸虽然不再反对你去日本留学，但你必须是官费，自费就别去了，听见没有？”鸿庆道：“阿爸，自费我不会去的。”沈昌隆这才满意地笑笑说：“好吧，你们回房去吧！”两个儿子这才有一种如释重负的感觉。
春暖花开了，蝴蝶在花丛中翻飞。五个多月的家辛，双眼皮大眼睛像阿爸，瓜子脸儿像姆妈，是一个长得非常漂亮的女孩子。邬爱香抱着她捉蝴蝶，她就开心得阿阿乱叫。投醪河边的春天是美丽的，有粉红的桃花，有翠绿的柳树，还有红彤彤的月季花。傍晚时分，邬爱香望着西边的落山太阳，感到一种诗意的美。她很久没画画儿，也没做诗了。这会儿她随口吟诵着宋朝晏殊的《鹊踏枝》：
昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。
她觉得这诗中的意境，颇吻合她丈夫沈鸿庆的心境。
自从邬爱香怀上第二胎后，婆婆没再提起给沈鸿庆纳妾的事。邬爱香觉得是自己肚子里的孩子救了她，让她少了一份妻妾之争。
几天后，沈鸿庆留学日本考试的日子终于来临了。那天他一早去学堂，考场上的考生真不少，年轻人都想争取官费留学日本。考试一开始，沈鸿庆文思泉涌地进入了状态。考完后，他自我感觉不错，便去昌隆绸布店了。
昌隆绸布店生意不大，但在绍兴城里名气不小。那些有钱人家的小姐、太太喜欢到昌隆绸布店来选择面料。雇员阿水常年累月住在店堂里，四十出头了，还是个光棍。原先有不少媒人给他说亲，都被他骂了出去。有人怀疑他是个太监，给他取了太监的绰号。时间久了，阿水这名字就被太监替代了。
太监见到大少爷沈鸿庆来了，就给他沏一杯茶。他知道大少爷是个读书人，对绸布店里的生意没有兴趣，也从不插手绸布店里的事。自然沈鸿庆也知道太监虽然是个管门的，权力可大着呢！他是父亲信得过的人，店堂里的杂事基本由他承包了。沈鸿庆见父亲在拨算盘珠子算账，远远地站着没敢过去。父亲瞄一眼道：“考完了？”沈鸿庆说：“考完了。”
沈鸿武在店堂里穿来穿去，见哥哥来了道：“阿哥，你考得怎么样？”沈鸿庆说：“还顺利。”沈鸿武道：“如果被选中，你先去，再把我接去，让我也去看看日本。”沈鸿庆说：“你不是要去法国吗？怎么又想着去日本了？”父亲干咳了两声，朝他们兄弟俩看看。沈鸿庆赶紧不吭声，沈鸿武也转了开去。沈鸿庆见店堂里什么忙也帮不上，便对父亲说：“阿爸，我回去了。”父亲头也没抬：“去吧去吧！”
走在回家的路上，春风舒暖地吹来，投醪河上有几只野鸭在飞。他突然感到自己也许即将出远门，留在家里陪妻子女儿的时间不多了，便想着带她们出去玩玩。他快步走着，在一个地摊上买了两只五颜六色的风吹儿。风吹儿迎风转动着，他的眼前就出现了女儿家辛的笑脸。然而路过洋铁铺门口时，徐金荣老人大着嗓子喊他：“鸿庆，鸿庆，锡麟在这里呢！”沈鸿庆一听，欣喜地进屋，只见徐锡麟也从里屋迎了出来。老朋友又一次见面，分外高兴。沈鸿庆与徐锡麟握手道：“走，咱们喝酒去吧！”
两个人走出洋铁铺时，沈鸿庆已经忘记了那两只风吹儿。
邬爱香抱着家辛到洋铁铺时，徐金荣老人逗着家辛道：“嗨，你阿爸只顾与朋友喝酒，把你的风吹儿忘记啦！”家辛抓过风吹儿，一把就撕破了。邬爱香说：“嗨，难怪你阿爸不拿回来，你看，只两分钟就变成一堆纸屑了。”家辛望着被她撕破的风吹儿嘎嘎地笑，一种破坏欲得到了满足。邬爱香对徐金荣老人道：“这孩子小小年纪也有邪恶，长大如何是好呢！”
