本杰明·韦斯特的母亲同样很早便发现了儿子的艺术天赋。某日，他以正躺在摇篮里睡觉的胖乎乎的小妹妹当成模特画了一幅画，母亲看到画后立刻注意到它的与众不同之处，并且高兴地亲吻了她的儿子，母亲看到了儿子日后有成为画家的潜质并为此而深感高兴。
约翰·富兰克林也是一个很好的例子。他的父亲为他设计的成长道路是成为一名牧师，但是在他心中真正的愿望却是成为一名战士。他住在海边12英里远的地方，但在12岁之前却从未见过海，后来还是在一位朋友的陪同下专程到海边去才看到大海。海的壮阔令他惊讶不已，他坐在海边沉思了很久很久，此后他的愿望便是要“过海上的生活”，这个愿望让他朝思暮想、寝食难安，如果不能实现会令他感到心碎。父母对于他想成为航海家的想法极为反对，但此时他已经听不进去任何言语，他们似乎已别无选择。父亲按他的想法为他在一艘里斯本的商船上谋到一个侍应的位子。所选的航行路线颇为艰险，父亲希望借此吓退儿子的想法。但事与愿违，从开船的那一刻起，儿子每天都像过节一样快乐，他成为航海家的愿望比以往任何时候都更加强烈。在父亲的帮助下，他进入了皇家海军，在一艘拥有74支枪的船上担任少尉军官，14岁的少年开始为自己的荣誉而打拼。15岁时，他所在的舰只参加了纳尔逊指挥的哥本哈根战役。富兰克林在战争中所表现出的英勇机智让人们相信他是一个天生的海军军官。服从命令、忠诚于祖国、良好的生活习惯等都是他的优点。在特拉法尔加角5战役中，由于战友负伤，他接替了通信官的职位，这位19岁的青年军官立刻展现出大无畏的勇气和娴熟的作战技巧。为了表彰他的英勇行为，战后他被授予爵士爵位。大英帝国带给他无上的荣光，作为回报他一直待在海军担任军官，直到1845年参加奔赴北冰洋的航行为止，因为这次出航之后他再也没能回来。
如果他的父亲当初不顾儿子的意愿，拒绝帮他实现走向海上的梦想，那么这个世界就会失去一个最伟大、最高贵的探险家。
这样的例子虽然不少，但终究都属特例，大多数人在孩童时期的表现没有那么明显，无论是他们自己还是身边的人都很难看出日后最适合他们的职业，如此一来选择职业就比较困难了。耐心一点，时间会证明一切。既然已经证明人们在最适合的行业中的表现要比其他行业好上一倍，那么做出选择时就一定要慎之又慎。只要预先下足工夫仔细分析一下当前的形势，困难还是可以克服的，总有一个职业适合你。爱默生说：“人生在世最幸福的事情莫过于找到自己所钟爱的事业，并且能够终生从事此项事业。”那些没有感到幸福的年轻人需要思考一下是否已经找到最适合自己的工作。
有的时候青年人虽然明知自己并不喜欢某个职位还是要奋力地争取它，因为他们身上还背负着很多责任，不能完全凭感觉做主。有一个年轻人，虽然没有学历，却有一颗虔诚的基督徒的心，最适合他的便是做一名牧师。最后在富有的父亲的帮助下，他研读完应有的课程后成为了牧师。当他拿到牧师证书后到几英里外的婶婶家拜访，并打算在那里过安息日，当地的牧师邀请他在午后布道。婶婶听到他成为牧师的消息后用一种混合了惊讶与怜悯的神情看着他，终于在餐桌上忍不住问他：“约翰，为什么你要成为牧师？”
“因为我听到了上帝的召唤。”约翰迅速回答。
婶婶沉默良久，然后说道：“约翰，你确定那是上帝的召唤而不是其他乱七八糟的杂音？”
青年人，无论男女，在选择职业时都很容易受到外界杂音的干扰，所以一定要弄清楚，以免误入他途。
父母虽然阅历丰富，可以为子女提供指导，但他们的想法都是建立在世俗的观点上，很少顾及子女自身的特长，因此往往会误导孩子，从而毁了他们的天赋。关于这一点很少有人注意并讨论它。选错职业的人鲜有创造出奇迹者。马太福音有云：“上帝赋予每个人的天赋都是公平而有意义的。如果你已经感觉到了他对你的安排，那么不要拒绝，按照神的意志去做就好了；只要遵循神的教诲，你的行为就是最高贵、得体的。”
有些人开始的时候不关心自己的职业，到了成年之后才发现什么是最适合自己的。尤利西斯·S.格兰特就属于这一类型。很明显，农夫、经纪人、工人都不是适合他的岗位。不过他比较幸运，内战的爆发让他有机会领军出战，结果他成了挽救北方和联邦的大功臣，事实证明将军是最适合他的岗位。
毫无疑问，著名诗人朗费罗的巨大成就与正确选择了自己的人生道路密不可分。他的父亲是位律师，心里认为儿子日后也应该走这条道路，可是朗费罗本人对法律条文一点也不感兴趣。事实证明他在文学和诗歌方面有出众的才华。他14岁进入鲍登学校，在校期间就已经写出了几首脍炙人口的诗歌，19岁一毕业就被母校聘任为现代语及文学教授。接下来的事情大家都知道了，时至今日他已经成为世界各地家喻户晓的诗人。
职业一旦选定，要想成功就必须靠坚持不懈的努力。有一句格言：“滚动的石头不会生苔藓”，经常被用来描述那些频繁更换职业的人。马太福音上说：“浮躁是年轻人身上最大的缺点。很多人在应该坚持的时候选择了放弃，在应该放弃的时候选择了坚持。越是比较好的职业，越容易迷惑人，让你不舍得放弃，但是随着时间的推移，真相总会浮出水面。”因此最好的做法就是谨慎选择，一旦选定，永不放弃。
《商人》杂志里的一篇文章写道：“在任何一个社会中，那些职业声誉不佳的人往往就是那些没有长性、总换职业的人，他们决定一个职业很容易，要想转换也很随意。年轻人要学会坚持。当然如果确定自己的选择是错误的就要尽快纠正，但是尽快不等于草率，一定要三思而后行，确定真的不适合才可以更换，切忌因为不喜欢某个职业或者畏难怕险而轻易改弦更张。决定了就要坚持，就要一直走下去。如果你是卖牡蛎的那也没有什么不好，继续卖就是了，或许有天你会因此而成为百万富翁。如果你是一个懒人，那么我劝你放弃天上掉馅饼的美梦，不要试图用命运做赌博，那样你永远都是输家。”
以撒克·牛顿从不认为自己的天赋有多高，他总是把成功的原因归结为坚持不懈的努力。他每天刻苦工作、废寝忘食，经常在实验室里不停地做试验，就连太阳何时下山都不知道。
伟大的数学家阿基米德对身边所有的事物都不闻不问，一心只想着自己的研究。当他的祖国遭受外敌入侵的时候，面对敌军的利刃，他头也不抬地继续研究几何问题。对方劝他投降，他的要求居然是等他解决了这个问题再说。
威廉姆·梅森为了创作《精神宝库》这部不朽佳作，更是绞尽脑汁、用尽全力。有位先生约他谈一些事情，双方订好日子之后，梅森便随手将日期写在了记事簿上，可是到了约会的日子他还是爽约了。回过头去再看，记事簿上记载的居然是“第二幕：第八段”，正是他接电话时写到的地方。
赫拉斯·曼如今已成为举世闻名的教育家和《马萨诸塞州公立小学》一书的作者，在教育界有着举足轻重的地位。他出生在马萨诸塞州的富兰克林，没有丰厚的遗产，只有努力的工作。由于他没有接受过系统的教育学培训，因此所有人都不看好他会在教育方面有所发展。但是他知道自己心中有一股难以遏制的激情鼓励他投身教育事业，那是他儿时的梦想。他知道神学院或者大学是他最终的目标，但不知要如何实现。他的父亲非常贫困，就连买教材的钱都拿不出来，于是他便靠编稻秸赚取外快。13岁时他的父亲去世了，日子更加艰辛，但是他的教育之梦始终不改，无论白天黑夜，一有空闲他就会用来学习以提高自己。18岁时一位尽责的老师推荐他进入大学，经过6个月的准备他提前进入学校，并很快成为了班级中的佼佼者。毕业典礼上，他还作为全班代表在大会上致辞。早年想成为教育家和政治家的宏伟目标似乎正在远方向他招手，他进入司法界，之后接替了约翰·昆西·亚当斯在议会中的地位，一干就是6年。接下来又获得马萨诸塞州州长的提名，同时还被任命为安蒂奥克学院院长一职。出于对教育事业的热忱，他放弃了前者，欣然接受院长的任命。最后，当他辞世之际，脸上的表情极为平和，想必他也认为此生足矣。
可以说他的付出最终还是得到了回报，回想那段完全靠着不屈不挠的意志才走过来的艰难岁月，他写道：“贫寒的家境让我在生存线上挣扎了好久。但我感谢这些苦难的生活，因为它教会我好多东西，我不记得自己从什么时候就已经开始工作了。即便是假期——如果还称得上是有假期的话，对于我来说假期是可望不可得的事情，每个小时都要派上用场才好——我仍然在努力地学习工作。勤奋刻苦成为我的第二品质，我想任何一个心理学家也找不出它们与人类本性之间的关联。现在我已经习惯了过这样的日子，工作之于我就像清水之于鱼儿已经无法分割了。”他的事迹验证了英国著名政治家和作家迪斯雷利的名言：“只有坚持不懈地努力，才能征服你的目标。”
有一位年轻的建筑师在实习期间每天晚上都坚持学习，从不间断，同学们嘲笑他：“老板永远也不会看到这些，省省力气吧。”然而他不为所动，刻苦依旧。实习期满后，因为他在州议会会场设计上的突出表现，获得了由新英格兰基金提供的2000美元奖金。这个结果让那些低估和嘲笑他的青年设计师们大跌眼镜。
正是这种追求精神让人们得以不断挑战自我、挑战困难，越是艰险越向前。洛克住在简陋的荷兰式阁楼上，每天只靠面包和水维持生计；富兰克林用餐时一只手拿着一小块面包，另一只手还握着书，而与他同龄的年轻人却坐在富丽堂皇的餐桌前，一顿饭就要用掉几个小时；亚历山大·莫里用燃烧过的石南花茎为笔在木板上学习写字；吉迪恩·李在冬天里仍打着赤脚，衣衫不整，每餐只能食得半饱。然而为了日后的成功，他们愿意付出这样的代价。
风平浪静的大海里锻炼不出真正的水手，通往成功的道路从来都不是平坦的。不要把你的注意力分散到那些无聊的事情上，人的精力是有限的，关注太多只会一事无成。
8
人生如潮汐，机遇稍纵即逝
在我这样的普通人眼里，成功不外乎是条件加机遇。二者之中我更看重机遇，也就是人们常说的“运气”，因为条件可以慢慢积累，而机遇则可遇不可求。遗传的天赋就是一项不可选择的机遇，人一生下来便有了许多固定的属性，比如生活习性、思维方式等等，这些都是命中注定，由不得人想。
获得成功的条件来自身心、道德和环境等多个方面，它包括健康的躯体、快乐的心情、机智的反应、真挚的性格等。有了这些就万事齐备，只欠机遇的东风了。
——查尔斯·阿勒特·汤恩
普林尼曾经说过：“天才不一定就能拥有显赫的地位，要想得到发展，还必须要有适合发挥的舞台和能走上舞台的机会。”无论你的才华有多么出众，发展的机遇还是必不可缺的，所以你必须学会如何抓住机遇。
关于这一点，迪安·阿尔弗德写道：“机遇的到来可能只是几分钟的事情，但期间却需要你进行数年乃至数十年的准备。事件的重要性与时间和空间之间并不成比例，五分钟便可改变你一生，至于这个时刻是否会出现？何时出现？就要取决于你个人的表现了。”
著名电学家爱迪生就是一个善于把握机会的人。这里有一则关于他的传说。1888年夏天的一个下午，爱迪生放下手边的工作，带着手下大约三百名雇员，乘坐包租的火车到纽约去观赏一场球类比赛。到达球场后还不到十五分钟，爱迪生脑海中突然灵光闪现，一个发明的雏形出现了。他立刻招呼手下的人：“小伙子们，我们必须立刻返回门洛帕克，我有一个新点子。”很明显爱迪生相信莎士比亚的一句名言：“人生事业譬如潮汐，捕捉到顶点便能换来辉煌人生。”
并不是每个“新点子”都值得包火车往回赶的，但是爱迪生的点子绝对值得。既然已经确定这是一件值得做的事情，那么就应该立即付诸实践。磨坊主必须趁水流旺的时候快点用水车研磨豆子，等到水流冲过，机会便失去了。
波士顿有一位很成功的商人因为小牛皮缺货价高而困扰不已。每天早晨他都看当天的日报中关于伦敦牛皮市场的报告，发现这里的价格比美国市场要低很多。他立即招来自己的得力助手说：“你可以今天下午起程坐汽船到利物浦吗？”
年轻人立刻回答：“好的，先生。”
“马上去准备，我会随时通知你需要做什么。”
天黑之前，年轻人已经在赶往英国的路上了。他的任务就是按指定的价格尽可能多地购买小牛皮。
“这次商机让我赚到四万美元，”商人告诉人们，“这就是我们的经营之道，时刻盯紧机会。”
也许会有人说：“许多人对近在咫尺的机会视而不见。”的确是这样，而且许多人永远也学不会这些，所以他们什么也得不到。但是如果你肯用心观察的话，还是有可能培养出这种能力的。
许多年轻人都心存希望，觉得总有一天会得到点石成金的机会。有些人把这称为偶然事件，而我们称为机遇。只有活在希望里的人才会不停地寻找希望和机遇，只有寻找机遇的人才能感知到机遇的到来。
