两人正掏心挖肺地说着，就听院子里“咚咚咚”的脚步声擂鼓般来了。“兰她嫂！”宽婶子招呼着，先跨门槛进来了。季瓷赶忙收拾手里的活，姑嫂二人站起来，宽婶子小声与季瓷耳语几句，对着门外说：“你进来吧。”
只见进来的人，半截铁塔般，穿一身半新的衣裳，天还不热，他却走得一头汗，刚刚在门外用袖子擦了，这会儿头上还冒着缕缕热气。酱红色的脸，浓眉毛，双眼皮，因精血旺盛而黑亮的目光被困锁在高高的眉骨下。向着季瓷，他双手抱拳，深深弯下腰，鞠了一躬。季瓷让座，他不肯坐八仙桌边，只坐在靠近门口的一张长条凳上，让宽婶子和季瓷分坐八仙桌两边。阳光从门外进来，正打在他身上，他坐在那里，像戏里的关公。于枝兰早已躲进里边不再露面。宽婶子介绍了两人后，问季瓷：“恁家鸡蛋罐哩？叫我去给客烧个鸡蛋茶。”
“里边桌子上，叫兰给你拿。”季瓷说。
颍多湾人把烧滚的水叫作茶。其实没有几个人见过茶叶，滚水里放糖叫“糖茶”，打荷包蛋叫“鸡蛋茶”，穷得锅里搅不起面糊就喝红薯茶，假如谁家日子过排场了过烧包了有来自南边的茶叶可放，那就叫“茶叶茶”。
仅一眼，章守信就对季瓷满意透了。眼前的小寡妇，苍白着脸色，娇小而尊严，穿戴整洁的一身孝衣让她更加楚楚动人。他从来就没有敢想过会有这样的人儿跟他过日子。像他这样的，也只能等着收拾谁家撂下的寡妇，或许到万不得已的时候，还是不全乎的人，或半憨，或全憨，或残疾，只要是个女人，只要能生小孩，哪怕生下来的，也是个憨子。
太阳光轻轻地跳一下，在他身上挪了一个地方，他只有半个脸在阳光里。二人越发局促。男方洪亮地咳嗽一声，又陷入沉默之中。
季瓷先开了口：“有劳章大哥专门来了，俺家接二连三出事，宽婶子也都说给你了吧，叫你笑话了。”
“唉，一家只知一家，和尚不知道人家，都不容易。”
“那，我先问问章大哥，都说我命赖，身上带的有霉气，你，就不怕？”
“俺家已经霉运到极处了，还能坏成啥样呢。老话说‘否极泰来’，我想，也许是个转运呢。”
“听章大哥说话，是念过书的人？”
“念过几年私塾，后来兴公学了，本来要到白果集上公学，家里连三赶五出事，就上不了了，要不然，就是恁爹的学生。”
季瓷心放到肚子里，摆出一副娇弱无助的样子，没有立即接他的话，只是有分寸地拿捏着。
“季大姐，”那章守信站起身，向她微微弯了弯身子，半截铁塔就矮在她面前，“俺家的事不知宽婶子给你说到啥地步，我得给你排着说清。唉，那真是三天三夜说不完，我就拣要紧的给你说吧。俺爹有弟兄三个，他是老二。大的不种地也不读书，只爱四处游逛不学好，老大年纪也没说上个人家，前些年偷偷把家里的地卖了十亩，拿着钱跑了，听人说去年在南阳见他了，还是不成样子。小的更是不成器，吃喝嫖赌啥都干，这两年又吸大烟，俺那婶子一气之下跟南边来的一个手艺人跑了，连个孩子也没撇下。俺叔使了南乡葡萄湾常掌柜不少钱，跟俺爹没商量，把俺大妹子说给常掌柜做小，那大妮儿吊死在俺家枣树上，他又让二妮儿去，二妮儿也吊死在那棵枣树上。俺爷气不过，找的人打死了俺叔，又惹出了官司。几年下来，俺爷连病带泄气，也过世了。我的事也就一拖再拖，今年二十六岁，像我这样大的人，孩子该满地跑了。这我倒不怕，世上光汉条不是我一人，我只是不想卖地。不瞒季大姐说，现在家里还欠着常掌柜的钱，只有卖地这一条路了，我不愿意，可也没别的法。今儿来见你，原也不敢指望你愿意我，只是在家心里烦得没法没法，权当出来散心，请季大姐莫怪。”
这个男人头一回见我，咋就从心里掏这么多的话呢？
“是啊，地不能卖，庄稼人卖了地可咋过呀。”
“谁说不是哩，可俺叔使了人家那么多钱，宗宗有借据，都在人家手里拿着呀。”
季瓷也沉吟起来。
“好了，好了。”宽婶子从灶火端了碗出来，“快叫客喝碗鸡蛋茶。”她上到堂屋来，将碗筷递给章守信。碗底卧着四个荷包蛋。
“嘿，不饥不饥。”章守信做假一番，接了碗背过身去。宽婶子已经看出来，两人谈得肯定是不赖。
他很快吃完，抹了抹嘴，碗筷交给宽婶子。
堂屋里又只剩下他二人。季瓷说：“那你，今儿这事，回去问问家里老人，叫他们做个主。”
“我来时，爹娘说了，我看着中就中，你只要愿意，就中。”他有点急切地说，大眼睛在眉骨下燃着火苗瞅她。
季瓷殷切切看了他一眼：“章大哥，我是思前想后，实在没法儿了才要往前走一步，不图恁家里有这有那，穷日子也不怯，只图去了不生气不受屈不落闲话。”她有意顿了顿，将目光转到外面，好像是看宽婶子的身影在院子里出现没，目光低着收回来，轻轻叹一口气，抬眼来回看看章守信的脸儿。“我眼下，板子夹手了，至于是啥，你不要问，今后永不要提起。我只图跟个明白人，啥道理都知，一辈子活个硬气清白，不叫人欺没。”
“季大姐放心了，我章守信穷是穷，可也读过书，识得字，只一样，脾气不好，可啥事说完就完，不往心里搁，对人没操过赖心，家里爹娘也都是善人。横竖只是穷日子，保准不叫你有气受。”章守信双手抱拳，向她深鞠一躬，用那大眼睛灼灼地望她，恨不得就要单腿跪地。
季瓷心里有底了，叫来宽婶子。宽婶子搭眼一看，啥都明白了，又扯上了她那老一套，不瞅二人，只看着院里明晃晃的阳光，好像在向着世界发表宣言：
“咱这可是明里说明里看的，我啥也没瞒，你俩也都心明眼亮地瞅视了半天，也都不瘸不瞎不憨不傻的，全看清了吧？我干这事十几年，啥都不图，就图个不落埋怨。我看，咱也别背过身问了，省得我来来回回地跑路，当面锣对面鼓说清妥了。我先问问男方，你愿意不？”
“愿意，愿意。”章守信站起来向宽婶子作揖。
“那我再问问女方，你愿意不？”
“愿意。”季瓷起身向媒人作揖，小声说。
“咦，妥了。”她一拍巴掌，瞅了季瓷一眼，见季瓷给她使眼色，便对着章守信说，“既是你俩都愿，我看干脆今儿就把日子定了吧。这种事，富了富着办，穷了穷着办，说一千道一万，就是两人在一块，黑天白里搁伙计过日子，你们说哩？”
“听宽婶子的吧。”二人心里满意，嘴上害羞地说。
“叫我看看，你妹子初三，你就初九吧。”
宽婶子领着章守信走了，躲在屋里的于枝兰出来，脸红红的，刚要开口给嫂子说话，就见罗掌柜背着手走进院子。于枝兰叫一声“叔”，又躲到自己的东屋了。
季瓷迎出来，在当院里叫声“叔”。
当年，于枝贵的爹娘在时，住在堂屋里，他可以堂而皇之地走进堂屋，而现在，这堂屋是季瓷住的，他作为长辈男人，单独一个，就不能再进来了，只好站在当院说话。
“我刚才在街上碰见你宽婶子，领了个北乡的，说是你要往前走？”
“是，说妥了，北乡河西章的。”季瓷说。
“你这么急弄啥哩？”他的语气倒有些急躁。季瓷看了一眼东屋窗子。罗掌柜向窗子叫道：“兰，你出来，给叔跑个腿儿，去俺家给西屋恁婶说，叫她晌午做饭时，给面条锅里切点姜，我这两天可能是冻着了，不舒坦，得发发汗。”
于枝兰低着头含着胸出去了。
日头奋力往上挣了挣，直射在头顶，两个人都把自己的影子踩在脚底下。
“你这是往坑里跳。那河西章的章木林，远近谁不知他家呀，跑的跑，亡的亡，他哥四处游逛，他兄弟吸大烟，把家业懂光了，逼着自己侄女给人当小婆，让俩侄女上了吊。”
“当小婆还有不上吊的，要我我也得上吊。”
“你别说憨话，小婆有啥不好的？不少她吃不少她穿。”
“当小婆走不到人前头，死了埋不到祖坟里，生的孩子也不气势。”
“这人哪，不能老想着要走到人前头，该不气势的时候就不能再硬着气势了，走到哪儿得说哪儿呀。”
“叔哇，你看我肩不能挑，手不能提，枝贵走了，地里的活没人做，也没个能出门站到街里说话的人了，兰再一走，我连个做伴的人都没了，今后我在这庄上，不是等着人家欺没了。”
“憨子，这不是有我哩。”他往前走了一步，压低声音。说出这话，他自己也吓了一跳，觉得有些失口。你算干啥的呢，于枝贵还有几院子的叔叔大爷、叔伯弟兄站那一大片，而你是个外姓人。他知道对季瓷这样的女人，得一点一点来，一步一步套，有些女人，心眼比男人多，心劲比男人大，她们的不方便只是长了女人的身躯，缠了一双小脚罢了。可没想这女人做事更绝，不给他一点回旋的余地。
季瓷轻轻笑了笑，后退半步，岔开话题：“叔你这几天为俺的事可没少受累，我都记到心里了。”
“你就等着去吃苦受罪吧，到时候可别怨我没提醒你。”罗掌柜有些生气地说，转身要走。
“叔，我送送你，这两天我挪腾出钱，把你帮俺支应的钱还给你。”季瓷做出一副诚心的样子，送他到大门楼。
大门楼遮住了阳光，天光暗了下来，给人一种似乎在室内的感觉。门楼里放个小牛车，这牛车常常铺了被子就是一张床，人们拉着病人、老人、月子婆娘的时候，这张床走在路上，晃啊晃啊，旁边的挂钩碰着车帮，“扑扑”地响，恰似一个温情的摇床。门楼里还有一丝清冷，一丝诱人甜美的常年静止在这里的土末子味，叫人的心里突生柔情和火焰。罗掌柜回过头，目光像带着火星一般在季瓷的脸上实实地抓挠了一个来回。他曾设想，埋了于枝贵，这小寡妇今后大事小情都离不开他的帮衬了，他的威严将像一把大伞，张开来，罩住这个女人。可现在，她说走就走，不给他一点机会。
晚上，季瓷请来东西两院于枝贵的大爷叔叔、叔伯兄弟们，向他们说了自己再嫁的事。屋子里一下子没了声儿，几个男人你看看我，我瞅瞅你。
“叫我去看看鸡窝门堵好了没。”她出了堂屋，给这些男人一个商量的机会。院子里安静极了，月明地儿冷冷地铺开。她走到鸡窝门口，弯腰听听，鸡子在里面，有一两下“叽叽”声，她知道这是鸡子在做梦；来到猪圈边，几只小肥猪拱在一起甜甜地睡着；来到于枝兰的窗前，看到那里透出淡淡的灯光，枝兰在灯下绣花。
她约莫着屋里的男人们说好了，便回去，坐了下来。
于枝贵的大爷发言了，他先咳嗽两下，清清喉咙：“季大姐呀，你这猛地一说走，俺们这心里还真不是滋味，你婶子大娘儿们恐怕一听说，都要掉泪哩。”大爷说着，自己先抹了抹眼睛。
“那咋不是哩，见天隔着墙听见你织布哩，做饭哩，喂鸡子喂猪哩，跟兰说话哩，习惯了，你这猛地一走，俺们心里可要不得劲好长时间哩。”叔叔也接着说。
“唉，是贵没福，他咋就走了这一步，要不是，这好的日子，过了呗。”大哥说。
“你要往前走，俺就是再舍不得，也不能拦你呀，现在都是文明社会了，婚姻自主哩。贵呀贵呀，你真没福，你也没留下个一儿半女的，要不是，你走了，孩子给咱于家撇下也中啊，咱给你照望大，你这门里不是也有人了？”另一个叔也抹起了泪。
季瓷听着，不言语。她知道这只是引子，他们最想说的话还远着哩。颍河水拐了一百多个弯，颍多湾人说话也得拐一百多个弯，他们往往拐来拐去，把最想说的话留在后头，或者干脆就压在心里，不吐口，逼着你说出来。
“唉，再说啥也不顶用，季大姐要往前走，咱不能拦着，就是把家里这一团子事议议吧。这房子呀，地呀，季大姐也背不走，是不是？再说自古也没这个理儿，咱看看咋弄，这门里贵的叔伯弟兄们，虽不是一个爹一个娘生的，可也是一个爷一个奶奶，那是亲不溜溜的亲哪。”
话到了火候上，她该说了。
“这我都想好了，地呀，房子呀，叫几个叔伯弟兄受住吧。猪呀，鸡子呀，你们领走，折成钱，给兰出门用。我这一走就不能再回来了，将来兰回来给俺爹娘和他哥烧纸，过年过节回娘家，有个歇脚的地方，有婶子大娘招呼一下就中了。”
“咦，咦，看你说的是啥话呀，那兰早晚还不是俺于家的闺女，这两天婶子大娘儿们不是正给她套被子做衣裳哩。”叔叔说。
季瓷的话叫大家前所未有地轻松，刚才他们紧急商量的对策这会儿全都用不上了，更觉得眼前的季瓷可爱了几分。她无牵无挂，啥也不要，走了更好。
夜深沉，万物宁。季瓷又拿出小钟表。现在，她真不知拿这只钟咋办，砸了它扔了它？不能，这世上的东西都有它的来头，有它待在世上的路数和理由，可也绝不能再把它带到河西章。她用手又上了上劲，那踢踢踏踏的声儿又响起来。此刻，这世界上，只有她和这个小钟表醒着。她找出一大块破布，把它里里外外裹了几层子，用针将布边密密地缝上，找来桐油，抹了一圈，放在桌上，等着晾干，那钟在布和桐油里还是不屈不挠地走着。第二天天黑的时候，她掂一把铁锹，到村后于枝贵家的几棵树下，用力挖了一个坑，把这只惹事的钟放了进去。
时间在这里停止，被深深地埋入地下。
