“皇后娘娘，姜妃在王上面前栽了几次跟头，仍旧处心积虑，图谋不轨，这些日子，她不但不收敛，还继续在外面散布对朝廷不利的谣言，借机挑拨是非，娘娘决不能心软，一定要重重地反击姜妃！”葛妃义愤填膺，鼓动褒姒起来。
“好了，多行不义必自毙，大家不必惊慌，本宫心里有一本账，若是姜妃继续为非作歹的话，她的下场自然是自作自受。”褒姒冲着惶恐的葛妃和静嫔递了一个眼色，镇静地说道。
水龙书人殿，面对恼羞成怒的明贡，前来叩见的程荣向明贡提出了梅贵人之父周同一案的疑点：“启禀王上，经过多方查询，臣虽然发现周同大人在边关违规准许百姓与西戎互市，确有此事，但是这绝对不是走私卖国，实情则是为了弥补边关百姓的损失，和进行赈灾所想出的权宜之计，据臣调查，自打边关允许百姓互市之后，边关饥民减少，边关的收入，也超过了以往的总和。”
“不用说了，程荣，寡人明白周同的法子不是没有好处，但是他自恃皇亲国戚，背着寡人，私自改变边关法令，本来就是死罪，就算有功，也功不抵过！”明贡摇了摇头，固执地反驳道。
“可是王上，臣怀疑，是有人故意陷害周同大人母女。”程荣直言道。
“故意陷害？怎么，你也听说了后宫中的事？”明贡诧异地皱起眉头问道。
“王上，后宫之事，臣本来不敢多打听，但是有些事关系到朝廷的政务，臣不得不多个心眼，您想想，在后宫之中，梅贵人秉性纯良，一向怕惹事，这次怎么可能有如此勇气一口便承认自己毒害皇后，这岂不有悖常理？”程荣禀奏道。
“嗯？程荣，你是说梅贵人被人暗中要挟，为了保护她的父亲，故意认罪？”明贡捋须问道。
“王上，臣查了梅贵人的口供，她把作案的原委说得极其矛盾，怎么可能一个嫌犯，连自己是如何毒害皇后的都讲不清楚呢？”程荣进一步质疑道。
“说得对，程荣，听君一席话，使得寡人茅塞顿开，你快说说，后宫的案子，是不是与周同的事有必然联系？”明贡眼睛一亮，赶紧追问程荣道。
程荣拱手道：“臣怀疑，周同大人在边关允许百姓互市，是有奏本呈报朝廷的，但是有人心怀叵测，将周大人的奏本扣下不发，然后诬陷周大人犯了死罪，再威胁梅贵人，若是不认莫须有的罪，便把周大人置于死地！”
“听起来你的话合情合理，寡人想来，各地的奏折，超过大半都是内阁的阁臣接受上呈，程荣，你去内阁看看，是什么人暗中下绊子，隐瞒了周同的建议。”明贡把头点了点，立即吩咐程荣道。
“启禀王上，鲁王殿下从封地赶来，向王上请安，说有要事求见。”正在这时，殿外的御前太监小如子忽然进来跪下，向明贡禀报道。
“鲁王？修儿？喔，寡人都差点忘了，眼看没几日便是年关，按照常例，亲王是应该进京向寡人请安。小如子，快传鲁王进来，外面怪冷的。”明贡细细一想，顿时眉开眼笑起来。
须臾，伟岸英武的鲁王初修穿着亲王服饰，迈着矫健的脚步，入内跪下叩首，给明贡行了大礼。
